楚执柔心头记挂着鸣珂里一事，不愿多耽搁——她得尽快去知会凌云谏，免得对方空等，也要将卫风会与他接应的事情交代清楚，若两人错开或是生出误会，平白误了大事。
鹤离尘瞧她眉宇间微有焦灼，略一思忖，便轻声提议：“你若赶时间，不妨走水路。舟顺流而下，片刻便能直达鸣珂里，回头再由鸣珂里顺水归驿馆，比陆上快稳许多。楼里本就有迎来送往的画舫，船夫熟路，隐秘又安全。”
楚执柔略一颔首，应了下来。
不多时，一叶轻巧乌篷舟靠岸。两船身微晃，鹤离尘先一步踏上船板，回身时自然伸出手，想扶楚执柔一把。
可楚执柔就像全然没有看见，目不斜视，自行提着裙摆稳稳踏上船身，径直走到船头站定，半点情面也不留。
鹤离尘伸在半空的手顿了顿，若无其事收回，垂在身侧，眼底却掠过一丝浅淡笑意，跟了过去。
舟夫轻撑竹篙，船身缓缓驶离岸边，驶入夜色长河。
两岸灯火连绵，倒映水中，碎作一河星子，风一吹便流光溢彩。
楚执柔立在船头，目光落在粼粼波光上，兀自憋着先前那点羞恼，故意不看身侧之人。
鹤离尘静静陪她站着，轻纱覆面，只露一双含着浅笑意的眼。他微微偏头，目光柔柔软软地落在她侧脸，好声好气哄道：“先前都是同你玩笑呢，别气了。”
楚执柔抿唇不答。
他又放软了声线，带着几分浅淡歉意：“是我轻佻孟浪，惹殿下不快，殿下大人有大量别同我计较，好不好？”
楚执柔这才转过头，眸中带着几分玩味，凉凉瞥他：“怎么，不端你那冷清绝尘、不食人间烟火的架子了？这沿岸灯火繁盛，来来往往指不定就有绛纱楼的熟客，万一被人认出来，破了你那清高模样，可怎么好？”
鹤离尘不以为意地轻轻摇头，语气松泛：“我戴着面纱呢，谁能一眼就认出来？再，我今夜才在楼中弹过琵琶，谁又会料到，我此刻竟在舟上？真要一眼认出，那才是有鬼了。”
话音刚落——
岸上忽然传来几声压低却难掩激动的惊呼，伴着指指点点：
“快看！那船头立着的，不是绛纱楼的鹤郎君吗？！”
“是燕娘座下首徒，今夜一曲琵琶艳惊四座的鹤离尘！”
“没错！那身形、那眉眼，错不了！”
楚执柔先是一怔，随即噗嗤一声笑了出来，眉眼弯弯，满是幸灾乐祸。
再看身旁的鹤离尘，脸色当场黑了几分，耳尖隐隐发烫，极隐蔽地翻了个白眼，嘴唇微动，嘀嘀咕咕不知低声抱怨了句什么，但应当不是什么好话。
他侧眸瞥了笑个不停的楚执柔一眼，非但不恼，反倒扬眉揶揄：“认出来便认出来，怕什么？殿下今晚风头，可比我盛多了。堂堂淮南节度使身边的恶犬，都被你当众断了一爪，整个扬州城今夜怕是要传遍了。”
他微微凑近，声线放轻，带着几分促狭：
“你我这般同乘一舟，并肩而立，明日坊间便该传——郡主是鹤离尘的座上恩客，鹤离尘是郡主的入幕之宾。这般来，究竟是谁占了谁的便宜，还不一定呢。”
楚执柔脸上笑意瞬间僵住，脸色一黑，当即往旁侧撤了一步，与他拉开距离，低声斥道：“离我远点。”
鹤离尘眼底笑意更盛，不死心地又轻凑过去一点，语气打趣：“现在知道躲？可晚了——该看见的，方才都已经看见了。”
楚执柔被他撩得又气又窘，颇为不耐地轻啧一声，目光扫过岸上愈发热闹的指指点点，懒得再同他斗嘴，一转身，掀帘进了船舱。
鹤离尘望着她略显仓皇的背影，低低笑了半晌，才缓缓收了笑意。
他没有跟进去，只独自立在船头，半垂下眼睑，刚刚那点促狭与温柔尽数褪去，重又覆上一层清冷疏离的神色。双手拢在宽大衣袖中，任凭两岸目光打量、议论、窃窃私语，他自岿然不动，恍若未闻。
一舟，一人，一河灯火，一夜风凉。
画舫随着流水驶入鸣珂里时，夜已深，本该是曲终人散的时辰，这里却依旧车马辚辚，衣香鬓影交错，比不得绛纱楼奢靡，却自有一番风流热闹。
船身甫一靠岸，尚未停稳，楚执柔便利落轻提衣摆，足尖轻点跃上岸去，连一个眼神都没分给身后人，语气干脆：“我很快便回，你别跟来。”
鹤离尘失笑一声，并未强求，只依言留在舟上，静立船头目送她。
夜色灯火里，那道身影实在惹眼——
内里是鲜亮的洛神珠色长袍，外罩景泰蓝色轻裘，衣料皆是蹙金精工，灯火一照，流光暗涌。额间那方绛红洒金抹额更添几分英气，长带与青丝缠缠绵绵随风轻扬，金辉点点，将她本就明艳的容貌衬得愈发潋滟生辉，几步便融进了游廊灯火之郑
行至游廊转角，她脚步忽然一顿，不动声色地退后半步。
鹤离尘眯了眯眼，目光随之落去。
只见拐角处立着一位抱着琵琶的少年郎。
身着青色长衫，外罩一层轻烟薄纱，长发上半幅以素绳松松束起，下半幅垂落肩头，青丝柔润，身姿清瘦。他怀中紧紧抱着一柄琵琶，一双圆眼水润透亮，怯生生望着突然出现的楚执柔，活似一头受惊的鹿。
少年慌忙垂眸，局促地徒游廊侧边，唇瓣轻动，细声细气应是道了句歉。
楚执柔虽心有要事，却也温和颔首一笑，算作回应，并未多作停留，转身便进了静室。
而那少年，却僵在原地。
他依旧抱着琵琶，怔怔望着楚执柔消失的方向，目光痴然，久久回不过神，连指尖攥紧了琴弦都浑然不觉。
船头的鹤离尘将这一切尽收眼底。
他指尖漫不经心摩挲着船栏，舌尖轻轻顶了顶腮边，唇角勾起一抹饶有兴味的弧度，带着几分散漫痞气，低低笑了一声。
这扬州城里，怎么到处都是藏着心思的人。
雨丝不知何时从边飘来，淅淅沥沥，打湿了鸣珂里的廊檐。
乐安似是有所察觉，忽然抬头朝画舫方向望来。
隔着一片灯火辉煌、朱梁金栋的夜色，他一眼便看见舟上立着一道素净身影。那人衣色浅淡，气质清冷如月下寒竹，面上覆着轻纱，正遥遥看向他，笑意不明。
距离甚远，乐安看不清轻纱下的神情，却莫名觉得，那位谪仙般的人物，看着自己的目光里并不和善。
不多时，细雨渐密。
一个侍女提着油纸伞匆匆走来，屈膝道：“郎君，下雨了，奴婢送您回去吧，莫要淋了风寒，耽误了应差献艺。”
乐安新近才出师在鸣珂里登台弹琵琶，正是客人们新鲜热捧的时候，半刻差错不得。
舟上的鹤离尘已转身进了船舱避雨。
乐安收回目光，低头将怀里紧紧抱着的琵琶递到侍女手中，语气怯怯却坚定：“你先把琵琶送回去，仔细些，莫沾了水汽。”
侍女愕然接过，一脸不解：“郎君，这琵琶您素来连旁人碰都不许碰的……”
“别多问。”乐安轻轻摇头，接过她手里的油纸伞，声音细弱，“我在慈一位贵客，贵人未带伞。”
侍女瞪大了眼睛，像头一回认识自家郎君一般。
与此同时，临水静室门前。
楚执柔屈指轻叩门板。
门应声而开，凌云谏见是她，微感意外：“郡主深夜到访，可是有要事吩咐？”
他身后，行囊已然收拾妥当，显然是准备按原定时日出发。
楚执柔心头微歉，压低声音：“凌公，计划有变，我须在扬州多留几日。”
凌云谏目光一动，立刻会意，侧身让她入内，反手将门合上。
两人在案前落座，楚执柔身子微倾，声音压得极低：“我打算从绛纱楼入手，先将淮南节度使一党剪除，再回汴州。”
怕他担忧，她连忙补充：“我已安排妥当，会有人一路接应护送，确保您平安抵达。我会快马传信苏寂川与其他几位贤才，您先与他们一同主持局面，我处理完这边，便尽快赶回。”
凌云谏眉头微蹙：“怎的忽然对淮南节度使动手？是局势有变？”
楚执柔沉吟片刻，便将今夜在绛纱楼发生的冲突一五一十告知。
末了，她轻声道：“是我一时冲动，可绛纱楼的燕衔月与我有旧，如今无端被我牵连。若我就这般离去，淮南节度使必不会放过她与楼中之人，我不能叫无辜之人受此无妄之灾。”
凌云谏缓缓点头，若有所思。
他起身打开一只收拾好的木箱，翻找片刻，取出一本厚册，纸页早已泛黄陈旧。
“这是我这些年暗中搜集的淮南节度使罪证记录，或许对你有用。”
楚执柔又惊又喜，连忙接过。粗略一翻，两眼发亮：“凌公，这可真是帮了我大的忙！”
凌云谏不甚在意地轻笑一声：“有用便好。”
他顿了顿，目光古怪地看了她一眼，迟疑道：“只是……郡主去那绛纱楼做什么？”
楚执柔一怔，连忙正色道：“只是去寻一位故人叙旧，并非寻欢作乐，凌公放心，我绝不是因私废公之人。”
凌云谏却打断她，语气意味深长：“我不是这个意思啊。我是问，鸣珂里这般地方，难道还不够好，值得郡主再往绛纱楼那种去处跑？”
他微微眯眼，语气带上几分戏谑：“鸣珂里那位弹琵琶的郎君，容貌性情，难道还入不得殿下的眼？”
楚执柔脸颊一热，慌忙摆手：“凌公笑了，我当真没有半分旁的心思！”
凌云谏却笑得暧昧，身子微微前倾，压低声音打趣：“我听坊间传闻，郡主与镇北侯闻世子情投意合，原来竟是真的。不过这也没什么，历朝历代，公主郡主养面首者不在少数。殿下如今圣眷正浓，手握权柄，若是真看中了谁，只管收在府中便是，那闻世子，还敢有二话？”
“凌公！”
楚执柔霍然起身，脸颊涨得通红，又羞又急，语速飞快：“我绝无慈念头！还请凌公莫要再言，免得惹人误会！该的我都已明，您只管安心赴任，路上自有护卫，出发那日，我会来送您。夜深，我先告辞！”
她完，几乎是落荒而逃，匆匆推门而去。
凌云谏望着她仓皇离去的背影，终于忍不住，畅声大笑起来，满室皆是愉悦。
笑罢，他指尖轻轻敲击案几，脸上笑意未散，眼底却多了几分郑重。
这般身居高位而不骄不纵、洁身自好、守心持正、不为繁华所染，有手段却不滥权，有权势却仍守初心，方才配得上这江山重权，也不枉他一番出山相佐之心。
楚执柔快步转过游廊转角，才停住脚步，深深吐纳几息，才堪堪将心头那股恼意压下。
所幸夜色已深，鸣珂里渐入散场之时，廊下灯火半明半昧，光阴昏沉，若叫人瞧见她这般面红耳赤从凌云谏静室出来，不知要生出多少不堪流言。
待心绪平复，她才继续迈步往外走，心底暗自腹诽：
这扬州城，莫不是带了什么风流煞气？她才来几日，竟接连被这些桃色闲话缠上，甩都甩不脱。
正思忖间，一道轻软怯怯的声音，自夜色里轻轻唤来：
“郎君……”
楚执柔抬眸望去。
台阶前三步之外，立着一位青衣郎君。
青色长衫衬得他身姿清瘦，怀中抱着一柄素纸伞，一双圆眸浸在灯火里，流光潋滟，怯生生望着她，唇角浅浅抿着笑意，紧张中又藏着几分难掩的欢喜。
楚执柔一眼便认出——
是前几日不慎拨断琵琶弦的那位少年。
亦是方才凌云谏口中，容貌性情俱佳、劝她收在近身之人。
一念至此，她身形微僵，一股窘迫之意悄然漫上心头，脸颊亦微微发烫。
少年上前半步，屈膝对她敛衽一礼，声细如蚊：
“外头落雨了，奴……”
一语未毕，便被另一道声音轻轻打断。
“官人可叫奴好等。这会子雨湿露重，官人事情既已办妥，便随奴早些回去，莫要受了寒。”
鹤离尘不知何时已立在阶下。
他撑一柄素纸伞，伞沿垂落一段绛红色绡纱，正是绛纱楼的标识。轻纱覆面，只一双眸子清凌透亮，含笑望着她，语气里裹着一丝不易察觉的幽怨。
一旁的乐安脸色骤然一僵。
绛纱楼的人……
眼前这位官人，竟是与绛纱楼的人同船而来。
那一声亲昵的“官人”，那熟稔自然的语调，如细针轻刺心尖，少年眼角不受控制地泛起一层薄红。
楚执柔眉心微蹙，瞥了鹤离尘一眼，再看怔在原地的乐安，不愿再多生枝节，当即抬步踏入伞下，语气微僵：“走。”
鹤离尘立刻将伞向外微倾，不让檐角雨水淋到她，待她站定，又悄悄将伞倾向她那边，将人妥帖护在伞下，往河畔画舫走去。
行至半途，他忽然将未撑伞的手，轻轻搭在楚执柔肩头。
楚执柔眉峰一拧，转头欲言，鹤离尘却先一步低头，声线压得极低：
“别动，帮你呢。”
楚执柔狐疑抬眸。
他眼底含着浅淡笑意，温声低语：“你若不想被那位郎君缠上，便安分些。”
楚执柔瞪他一眼，不愿被他这般拿捏，微微侧身，不动声色从他手下挣开。
可这一幕落在远处乐安眼中，却全然变了意味——
昏昧灯火里，那位贵客非但未曾避开，反倒脚下轻移，往鹤离尘身侧靠近了一寸，姿态亲昵，宛若依偎。
他望着楚执柔头也不回，随那绛纱楼的男子离去，两人共撑一伞，身影相依，被那人心护在臂弯之间，渐行渐远。
廊下的风灯被晚风拂动，光影摇晃。
乐安看见贵客侧脸之上，染着一层浅浅绯红。
他抱着纸伞，僵在原地，指尖猛地收紧。
望着那两人共伞相依、渐行渐远的背影，少年踉跄着向后退了一步。
雨丝无声飘落，打湿了衣袂，也打湿了眼底刚刚生出的那一点欢喜。
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