秋雨淅淅沥沥，将上京笼在一层飘渺的寒雾里。青石板路被秋雨浸得发亮，水雾漫过轿帘缝隙，携来几分入骨寒凉。楚执柔乘马车归至郡主府朱漆门前，檐角铜铃被风拂得轻响，碎雨敲打着门环，晕开一圈圈湿冷的水痕。
章女史早已持伞等候在阶下，见车帘掀开，连忙上前躬身行礼：“殿下回府了。方才唐国公府郑夫人遣人送来两盆名菊，一盆瑞云殿，一盆沉香台，皆是京中难得的珍品；另有菊糕、菊茶数盒，是知晓殿下近日入朝议政公务繁忙，不便惊扰，故而未送来赏菊宴的请帖，还望殿下恕罪。来人还，郑夫人原盼着殿下与太子妃同赴慈恩寺一聚，届时必定是名花佳人两相宜，成就一番美景，却不料殿下因公缺席，甚是遗憾，特送名菊雅物，供殿下闲时赏玩，聊表心意。”
楚执柔微微一怔，心头掠过几分意外。唐国公府的郑氏、当朝皇后的弟媳，可以是世家贵妇之首，在上京的圈子里举足轻重，此番竟特意差人送物致意，足见其心之诚恳。她敛去眸中讶异，温声吩咐道：“你去库房取两匹上等云锦、一盒西山贡蜜，再挑一对羊脂玉菊佩，好生打点回礼。替我转告郑夫人，今日因公失约，实属抱歉，改日我必定亲赴唐国公府登门谢罪。”
“是，下官明白了。”章女史应声退下，即刻前去备礼。
楚执柔刚抬步迈过高门门槛，便看见楼乾站在不远处，孤身立于朦胧雨雾之中，青衫微湿，眉眼温润，擎着一柄素面纸伞，衣袖早已被冷雨打湿一片。
“怎么站在雨里？”楚执柔连忙步奔至伞下，哈出一口白雾，指尖冻得微僵，下意识搓了搓。抬眸瞥见他身上依旧是白日那件单衫，眉头瞬间蹙起，语气里染了几分不易察觉的恼意，“出门前我便再三叮嘱，日暮必有雨，气温骤降，务必添衣。您看现下这雨冰凉刺骨，怎的还穿得如触薄？”
楼乾低笑一声，虚虚拢住她的肩，将人往自己身边带了带，快步穿过外院抄手游廊，吩咐下人：“速去主院燃上火炉，熬一锅红糖姜汤。”话音落，才转头看向身侧的女子，语气轻淡随意，“习武之人阳气足，不比你们女郎，这点降温算不得什么，不必挂心。”
“强词夺理。”楚执柔瞪他一眼，转头对侍女道，“去取先生的石青色薄裘来，就在西侧暖阁柜郑”
楼乾无奈摇头，却并未阻拦，将手中的纸伞往楚执柔上方偏了偏，一路护着她进了主院外厅。屋内炉火已燃，暖融融的热气扑面而来，驱散了满身湿冷。他拉着楚执柔在炉边坐下，待她身上潮气散尽，又亲自捧上侍女刚端来的红糖姜汤，看着她口饮尽，才缓缓开口：“掖庭一行，可有收获？”
楚执柔将空碗放在案上，双手凑近炉火烘烤，指尖渐渐回暖，才沉声道：“刑部卷宗记载，柳培妾室胡氏没入掖庭为奴，可掖庭档册却写着胡氏于押送途中病亡。掖庭令张承先辩称，乃是押送滞后、报备不及所致，此类出入在历朝历代都屡见不鲜，算不得疑点。”
她顿了顿，眸色微冷：“但我问清了，当年经手登记柳氏罪眷的宦官，名唤康世平，历城人士——恰好与郭秉对外宣称的其妻吴氏籍贯一模一样。此人已于数年前年满出宫，告老还乡。我已命阿虎即刻赶赴历城，不计代价寻他下落，活要见人，死要见尸。只要能从康世平口中撬开真相，郭秉的破绽便藏不住了。”
楼乾指尖轻叩膝头，若有所思地点头：“历城、康世平、两处档册相悖，线索已然对齐。此事急不得，且等阿虎和卫风的消息。”
暮色彻底沉下，屋内烛火煌煌，将楚执柔的侧脸映得宛若白瓷暖玉，眉眼精致，却藏着掩不住的锋芒。才饮过温热的姜汤，唇色红润，一双凤眸被烛火点亮，灿若星河，褪去了白日的沉稳冷厉，多了几分炉火边的柔软。
楼乾定定望着她，心头忽然翻涌起一股难以言喻的悲伤与眷恋，浓得化不开，悄无声息漫上眉梢眼底。那情绪太过沉重，连他自己都未能完全掩藏。
楚执柔正盘算着后续查探的步骤，絮絮叨叨了半，却忽然察觉身旁之人寂静无声，抬眸便撞进楼乾复杂难辨的目光里，心头一怔，下意识伸手拉了拉他的衣袖，轻声问道：“先生，怎么了？可是有什么不妥？”
楼乾猛地回过神，自嘲般勾了勾唇角，掩去眸底翻涌的情绪，淡淡道：“没什么。只是见你如今行事步步为营、章法尽显，想来……我已是没什么用处了。”
楚执柔先是一愣，随即忍不住笑出声，眼尾弯起狡黠的弧度，凑上前轻声道：“先生怎会没用？您还欠我好几身量身裁制的冬衣呢，可不能赖账。”
楼乾看着她眼底灵动的笑意，无奈摇头，温声道：“赖不掉，迟早给你备上。”
夜色渐深，楚执柔白日里心神耗费过甚，梳洗完毕便躺上床榻。锦粲为她铺好加厚的锦被，仔细掖好被角，又将床幔放了下来，才轻手轻脚退至耳房守夜。屋里暖和，软枕舒适，她一沾枕便昏昏沉沉睡去，连梦都来得悄无声息。
与此同时，楼乾的卧房内仍亮着一盏孤灯。
书案上香炉青烟袅袅，他伏案执笔的手很稳，笔尖在宣纸上细细勾勒近乎虔诚。从上而下的视角里，少女双手拢在炉火边取暖，指尖纤细白皙，被火光映得近乎透明。鬓边的碎发软软垂落，衬得下颌线条柔和干净，少了几分锐利，多了几分烟火里的温顺。
眉是线条柔和的远山眉，平日里总是舒展着不显山不露水，此刻却眉心微蹙，带着几分忧思。眼尾微微上挑，本该是凌厉的风眼，满室烛火明明灭灭映在眸中，如同璀璨星河般平添几分温润。一笔一画，细致入微，仿佛要将她的眉眼、她的神情，尽数刻入纸笔之间。没有锦衣玉带，没有郡主威仪，只是一个在雨夜里赶回家取暖的娘子，眉眼间笼着淡淡的忧愁，柔软、干净。
最后一笔收束，楼乾搁下笔，长身而立。
书案上并置两幅画像。
右侧一幅墨迹未干，在烛火下泛着温润水光，画中人更显灵动鲜活、呼之欲出——正是灯下烤火的楚执柔，栩栩如生，仿佛下一秒便会抬眸开口，软声唤上一句……先生。
楼乾目光轻轻落在那幅已经泛黄发脆的旧画上，纸张边缘早已被指尖摩挲得毛糙，墨色也淡了。画中女子与楚执柔容貌九分相似，却更显张扬明媚。
她一身银红圆领袍，腰佩蹀躞，颈戴金镶玉长命锁，腕束赤金驺吾护腕，眉峰微扬，凤眼含光，下颌微抬，举杯笑望画外，笑意坦荡明亮，发丝飞扬，矜贵又不失英气。
一笔一划，都是他刻在骨血里的模样。
楼乾的目光落在旧画像上，缱绻柔软，又痛彻心扉。他伸出手，指尖悬在纸面上方，久久不敢落下，生怕惊扰了画中人。无尽的悲伤在屋内蔓延，如同铺盖地蛮横的潮水般，将他整个人淹没，叫他喘不过气来。
楚执柔这一觉睡得并不安稳。
梦里满眼都是金黄色的暖光，像是融化聊金子，又像是万丈霞光，温柔地裹着她又空茫得叫人心慌。她缩成的一团，走在一条无穷无尽的长巷里，脚下的石板踩上去暖融融的，连风都是熟悉的，可这条巷子好长好长啊，她走了很久很久都走不完。她心里一阵没由来的发慌，眼泪毫无预兆地落了下来，她开始嚎啕大哭，眼泪将视野里的一切扭曲失真。她看不清前面的路，慌张地抬手去抹眼泪，但是眼泪怎么也抹不完。
她越哭越凶，撕心裂肺，像是受了什么大的委屈。
影子被金光拉得细细长长，孤零零地拖在身后。
不知过了多久，楚执柔骤然睁开眼从梦里挣脱出来。床幔内一片漆黑，寂静得能听见自己剧烈的心跳。胸口还在急促起伏，眼角残留着未干的湿意，连枕巾都凉了一片。
方才梦里的空茫与剧痛，还沉甸甸地压在心头挥之不去，但梦里的情节，她却是一点儿也想不起来了。她怔怔地望着黑暗，半晌回不过神，只觉心底深处不知名的地方疼得厉害。
缓了好一会再无半分睡意，楚执柔就索性披了件外袍，起身欲往院中透气。动静惊醒了耳房的锦粲，她连忙起身劝阻，却已来不及。
楚执柔推开院门，抬头望去，脸色骤然一变——
上京东南方向，火光冲，映红了半边夜空，烈焰翻腾，浓烟滚滚，一股焦灼之气隔着寒雾扑面而来。她心头猛地一沉，一股不祥的预感死死攥住四肢百骸。
“来人！”楚执柔声音微哑，带着难掩的急意，“去查！是何处走水？”
侍女匆匆奔出，不过片刻便踉跄而回，脸色发白：“殿下！侍卫探得是……是刑部走水！火势极大，甲库尽数被焚，值夜的吏被困其中，金吾卫正在救火，街头一片混乱！”
“刑部？！”楚执柔浑身一震，指尖骤然攥紧，骨节泛白。
甲库——正是她昨日查阅柳培谋逆案旧档之地！
“更衣！我要亲自过去！”她当即转身，语气不容置喙。
锦粲死死拉住她，急得眼眶发红：“殿下不可！此时已是宵禁，您深夜出府不合规制！况且火场混乱，火势未灭，金吾卫、刑吏乱作一团，您若去了，万一有何闪失该如何是好？”
两人僵持之际，一道挺拔身影立在了院门外。
楼乾衣着齐整，面色沉肃，显然早已被火光惊醒。他看向楚执柔肩头单薄的外袍，眉头紧锁，沉声道：“我已遣紫衣卫前往探查，你在此安心等候。”
他目光扫过她苍白的脸色，语气加重：“回屋去，燃起炉火，莫要染了风寒。”
楚执柔看着他不容置疑的神色，心头虽急如焚，却也知此刻前往只会添乱，只得跟着锦粲退回屋内，却始终坐立难安，立在炉边，死死盯着院门外的方向。
楼乾背身立于院门，身影挺拔如松，将院内的不安与院外的火光隔绝开来。楚执柔望着他的背影，狂跳的心绪，才稍稍安定几分。
不过半柱香功夫，紫衣卫已疾步而归，背对着院内站在院门外，声音低沉：“回郡主、先生！刑部火起于甲库，火势蔓延极快，大半个衙署已被焚毁。值夜吏员共五人，尽数被困火中，怕是难以幸存。”
“白日刚下过秋雨，地面潮湿，怎会起火如此迅猛？”楚执柔声音发紧，步步上前。
紫衣卫沉声道：“属下靠近火场时，闻到极淡的桐油气息，应当是有人蓄意纵火，只是火势太大，金吾卫忙于救火，未曾察觉。”
蓄意纵火。
四个字，如冰锥刺入心口。
楚执柔闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片彻骨寒凉。她深吸一口气，哑声问道：“被困吏员之汁…可有甲库掌典书吏陆水？”
紫衣卫一怔，随即回道：“属下救人时，曾听见火中有人呼喊，隐约是陆水。”
楚执柔拢着外袍的双手，指节泛白，指腹因用力而泛青。她沉默片刻，再开口时，声音平静得可怕：“你可有受伤？”
“属下无恙。”
“下去歇息吧。”
紫衣卫躬身退去，院门外重归寂静，唯有远处火光依旧冲，街上隐约传来嘈杂声。
楼乾转过身，看着她苍白却倔强的面容，轻声道：“你不必自责。”
楚执柔缓缓抬眸，目光望向火场的方向，眼底没有半分泪意，只有寒潭般的冷寂。
她轻轻点头，声音淡淡：“我知道，但是必须要有人对这几条人命负责。”
冷雨依旧淅沥，火光映红夜空。
喜欢应识九衢尘请大家收藏：(m.xaoxs.com)应识九衢尘笑傲小说更新速度最快。