残阳铺洒上京，晚霞染透半边际，承门大街上车马渐疏，官署衙门将散未散，正是日暮下值的时辰。
楚执柔的马车平稳行在街心，金黄流苏随风轻摆，车帘缝隙间，楚执柔指尖依旧摩挲着袖中那方皇帝亲批的御笔手谕，神色沉静。
马车甫一停在刑部朱漆大门前，值守官吏尚未通传，门内已快步迎出一行人。为首者身着绯色圆领袍，腰系金鱼袋，须发半白，面容方正肃穆，正是当朝刑部尚书窦希玠。早已得宫中口谕的他，亲自率众躬身行礼，语气恭谨有度：
“臣窦希玠，恭迎荆楚经略郡主殿下。陛下已有旨意传至刑部，命臣全力配合殿下查阅旧档，不敢有半分怠慢。”
“窦尚书客气了。”楚执柔微微颔首，语气平和无骄矜，“此际日暮，我前来叨扰衙署公务，本是冒昧，有劳尚书亲自相迎。”
“殿下为国研习先朝刑狱成例，以备咨政，臣等理当效劳。”窦希玠侧身引路，步履沉稳，“本朝刑狱旧档、重案卷宗，均收存于刑部甲库，库中按年号、案由分门别类，坤宁至嘉熙年间的谋逆重案，皆在甲库西侧第三排架阁。”
大凉官制严谨，刑部甲库专为存放重案卷宗、刑狱簿册之地，戒备森严，非有御批不得入内，寻常官吏连靠近都不得。窦希玠一路引着楚执柔穿过三重门禁，直至甲库深处，才招手唤来一旁侍立的书吏。
那书吏约莫二十出头，身着青布疑溃佳酃Ы鳎纸爬洌豢幢闶浅Ｄ甏蚶砭碜诘氖焓帧ｑ枷＋d沉声道：“此乃刑部典书吏陆水，沉稳细致，殿下今夜但有差遣，寻档、翻册、伺候笔墨，尽可吩咐于他。”
“属下陆水，参见郡主殿下。”陆水垂首行礼，声音低顺，毫无半分逾矩。
楚执柔微微颔首：“有劳陆书吏。”
窦希玠见一应事宜安排妥当，又叮嘱陆水好生伺候，这才告退离去。甲库之内，只余下烛火噼啪轻响，与书架上层层叠叠的泛黄卷宗，散发出经年累月的墨香与纸尘气。
“陆书吏，烦请将坤宁十八年，先皇四皇子谋逆案、河东柳氏通逆案、羽林卫大将军邹应龙案，所有相关卷宗，尽数取来。”楚执柔站在架阁前，目光扫过一排排标注整齐的卷标，语气平静。
“属下遵命。”
陆水手脚极快，搬梯、抽册、归类，不过半柱香工夫，便将数十卷厚重的泛黄卷宗，整整齐齐码在宽大的书案之上，按主犯、案由、亲族、牵连官员一一分好，条理分明。他见烛火稍暗，又轻手轻脚取来一盏羊脂玉烛台，添上新烛点燃，双烛交辉，将书案照得亮如白昼，唯恐楚执柔夜间阅档伤了眼睛。
楚执柔不言，指尖轻拂过卷首“坤宁十八年·四皇子谋逆全档”几字，心头一沉，逐卷展开细细翻阅。
她看得极慢，极细。
从四皇子拥兵北疆的密信，到邹应龙开通化门放叛军入城的供词，再到河东柳氏一族以裕丰号、恒通祥两大商号输送粮草军饷的账册抄件，每一页字迹、每一方印鉴、每一句供词，都不肯放过。甲库外更漏声声，不知过了多久，刑部官吏早已尽数下值，整座官署寂然无声，唯有楚执柔翻卷的轻响，在空旷的库房内回荡。
陆水始终侍立在侧，不言不动，见她茶水凉了便悄声换上热的，见卷宗堆叠散乱便轻轻归置，任劳任怨。
窦希玠下值之前，路过甲库，见窗内依旧灯火通明，不由驻足，招手唤来廊下值守的吏低声询问：“郡主殿下还在库中阅档？”
吏躬身答道：“回尚书，郡主殿下尚未离去，命陆水将四皇子谋逆、柳氏通逆所有卷宗尽数取出，一卷一卷逐页细看，至今未曾歇息。”
窦希玠闻言，眉头微不可察地蹙起。
坤宁十八年那场谋逆案，乃是先帝与今上亲自督办，铁证如山，清算惨烈，上至王公下至胥吏牵连数百人，一概按律凌迟、处斩、流徙，无一错漏，更无一纰漏。此案刑罚之重、清算之彻，在本朝重案之中都属罕见，于刑律成例而言，几乎无任何研习参考之价值。
郡主这般彻夜细查，究竟是为何？
心中虽有疑云，窦希玠面上却分毫未露，只沉声道：“殿下既在用心阅档，尔等务必好生伺候，茶水灯火不可断缺，不得有半分怠慢。”
“属下谨记。”
吩咐完毕，窦希玠再度望了一眼甲库亮着的灯火，终是转身离去。
库内，陆水见楚执柔捧着河东柳氏一族的卷宗，指尖微微收紧，眸中惊疑不定，久久未曾翻动，不由上前一步，轻声问道：“殿下，可是卷宗之中有何不妥？或是字迹模糊难以辨认？”
楚执柔骤然回神，似是被这突如其来的声音惊到，指尖微颤，随即缓缓松开卷宗，面上勾起一抹浅淡温和的笑意，语气淡然：“无妨，只是未曾想到，当年逆贼竟如川大包，坐拥富贵却行谋逆灭族之事，愚不可及，倒叫我一时怔忡。”
陆水闻言，也跟着轻叹一声，躬身道：“殿下所言极是。河东柳氏何等风光，商脉遍布下，富贵泼，邹应龙官至大将军，手握羽林卫重兵，四皇子更是潢贵胄，放着安稳荣华不享，偏要行那诛九族的大逆之道，落得满门抄斩的下场，着实是愚不可及。”
话刚出口陆水就猛地顿住，连忙躬身请罪：“是属下妄言了，求郡主殿下恕罪！”
“无妨，人之常情罢了。”楚执柔有些好笑地道，将手中卷宗重新用黄绫封好，叠回案上，随即起身动手收拾散落的卷册。
陆水见状一惊，连忙上前阻拦：“殿下万万不可！慈琐事，属下一人足矣，怎敢劳动殿下亲手收拾？殿下身份尊贵，且歇息片刻，属下片刻便能归置妥当。”
“夜深了。”楚执柔抱起一摞不算沉重的卷宗，缓步走向架阁，语气轻缓，“这数十卷卷宗，你一人收拾恐怕要忙至后半夜，宵禁之后街道冷清，回去也不安全。两个人动手，快些收拾完，你也能早些归家歇息。我若是将这一摊子尽数丢给你，今夜反倒于心不安，难以安睡。”
她得真切，语气平和，全无半点皇室贵胄的骄矜架子。陆水心中一暖，却依旧惶恐，见楚执柔已经动手将卷宗放回架上，也不敢再执意推辞，只得加快速度，与她一同收拾。
不多时，所有卷宗尽数归位，分毫不错。
陆水提着灯笼，亲自送楚执柔出刑部大门。
深秋夜寒，露重风凉，楚执柔望着他单薄的衣衫，轻声道：“此刻已过宵禁，街道之上唯有武侯巡夜，你孤身一人回去，恐有不便。不如随我马车同行，我遣人送你至家门口，也安心。”
陆水连忙躬身推辞，语气恭谨：“殿下体恤，属下感激不尽。只是窦尚书下值之前，已特意吩咐，给了属下宵禁通行令牌，路上绝不会有阻滞。万万不敢叨扰殿下车驾，还请殿下先行回府。”
楚执柔见他坚持，也不再勉强，微微颔首。
门外，珠零与锦粲早已带着仪仗等候多时，见楚执柔出来，二人连忙快步上前，珠零将一件白狐薄裘轻轻披在她肩上，柔声细语：“殿下，可是要回府了？”
楚执柔微微点头，目光轻扫锦粲。
锦粲心领神会，不动声色地走上前，将一个分量不轻、却并不起眼的素色钱袋，悄悄塞进陆水怀郑
陆水脸色一变，连忙要推拒：“殿下，属下不敢受赏！伺候殿下阅档，本是属下分内之事，万万不敢领赏！”
“不过是一点薄礼，聊表歉意。”楚执柔轻轻按住他的手，语气温和，“今夜连累你操劳至深夜，耽误你歇息，不过是些许茶酒之资，你切莫推辞，收下便是。”
话到这份上，陆水再不敢推却，只得躬身深深一揖：“属下谢郡主殿下厚赏！”
楚执柔微微颔首，转身登车。
车帘落下的刹那，她脸上所有温和笑意尽数敛去，眸色冷冽如冰，沉声吩咐车夫：“快些。”
“是！”
马车疾驰，蹄声踏碎长街寂静。
一回到府中，楚执柔连外衣都未曾更换，便步履匆匆直奔书房。
书房之内，灯火依旧明亮。
楼乾端坐案后，手中握着那张文样拓纸，指尖反复摩挲，神色沉凝。见楚执柔推门而入，风风满面，他立刻起身，上前一步接过她解下的狐裘，抬手斟上一杯温热的姜茶，语气带着几分沉凝：“如何？甲库卷宗里，可有发现？”
楚执柔接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，方才稍稍稳住心神。她仰头将姜茶一饮而尽，放下茶盏，语速极快，语气凝重：“有疑点。”
楼乾眸色一紧：“讲。”
“坤宁十八年清算河东柳氏满门，男丁无论长幼，悉数处斩，女眷之中，正妻、嫡女皆连坐赐死，唯有外室妾室、旁支远亲女眷，未判死罪，按律没入掖庭为宫奴，载入罪眷籍册。”楚执柔指尖轻叩案面，一字一句清晰有力，“我逐一对过柳氏女眷的年纪、身份，与吴氏年纪相仿的人中有一人，最为可疑——柳氏家主最一房宠妾，胡氏。”
楼乾眉头微蹙：“只有这些？”
“卷宗之上，只有这些。”楚执柔揉了揉发胀的眉心，语气带着几分沉郁，“所有没入掖庭的柳氏女眷，卷宗之上都标注了后续去向，或分配至各宫洒扫，或拨往皇陵守陵，唯独这个胡氏，去向一栏一片空白，无任何记录，如同人间蒸发。”
话音落下，书房内一片死寂。
空白，便是最大的破绽。
楼乾眸色沉了几分，指尖轻点拓纸上的柳氏纹样，沉默不语。
楚执柔深吸一口气，继续道：“我已打定主意，明日设法入宫，前往掖庭调阅当年罪眷原始簿册。胡氏若是真的凭空消失，掖庭档籍里，必定还能找到蛛丝马迹。”
话到此处，她忽然一顿，猛然想起白日在金水桥畔与太子妃林松萝的约定，连忙补充道：“对了，我今日遇上太子妃，已与她约好，明日一同前往慈恩寺参加唐国公府赏菊宴。郭霓芮必定会赴宴，不定还会佩戴那支羊脂玉簪，我必须亲自核验簪上纹样，彻底坐实柳氏关联。”
她话音落下，才发现楼乾依旧盯着案上那张拓纸出神，眸色沉沉，不知在思索什么。
楚执柔心中微疑，上前轻轻拉了拉他的衣袖，轻声问道：“先生，你在想什么？”
楼乾缓缓回过神，摇了摇头，眸中掠过一丝深思，语气低沉：“没什么，只是在想——这般要命的身份隐秘，郭秉竟让它如此轻易地露了马脚，倒是出乎我的意料。”
楚执柔闻言，微微一怔，随即轻笑一声，语气冷静：“也算不得轻易。若非我命阿虎带紫衣卫暗查历城吴氏出身，寻常官吏根本查不到这般细致；即便查到吴氏来历可疑，多半也只会当作寒门官员私藏外室的风月闲谈，一笑置之，绝不会往谋逆旧案上联想。”
她顿了顿，指尖轻点拓纸：“若非昭和公主偶然撞见这张文样，随口一提，我也绝不会这么快，便将吴氏与河东柳氏牵扯到一处。只能，网恢恢，疏而不漏，他们藏了几十年，终究还是漏了破绽。”
楼乾缓缓点头，眸中的沉郁稍稍散去几分。他看着楚执柔眼下淡淡的青黑，心中一软，不由伸手轻轻推着她的肩膀，往书房外走去，语气温和却带着不容拒绝的意味：“时候已经不早，你即刻回院歇息。你本就心血两亏，平日里多思多虑已是伤身，今夜又彻夜未眠，再熬下去，身子必定受不住。”
“明日赏菊宴、入宫查掖庭档籍，桩桩件件都是耗心神的事，你若此刻不养足精神，明日如何应付得来？”
楚执柔被他推得脚步踉跄，心中虽还悬着案子，却也知道他所言句句在理，只得轻叹一声，点零头。
“好，我听先生的，这就去歇息。”
楼乾看着她消失在廊尽头的身影，再度转回案前，拿起那张柳氏纹样拓纸，眸色重新沉了下去，指尖缓缓收紧。
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