楚执柔循声抬眸，只见来人竟是旧识——鸿胪寺卿夫人周氏。
她身侧紧随府中庶女阮端静，二人款步上前对着楚执柔敛衽福身，行的是官礼。周氏直起身时，目光已转向吴氏，语气和煦，却难掩几分居高临下：“吴夫人才入上京，怕是不知其中讲究。郡主殿下这身衣裳，何止是华贵。您瞧这襟摆绣的玄鸟纹，乃是皇家十二章纹之一，非宗室亲贵不得擅用，便是皇亲国戚也需谨慎也不敢僭越。再看这面料，是江南织造局专供的云锦‘妆花’，以金线银线掺着孔雀羽线织就，一匹的耗费便要万两白银往上。这云锦工艺号称‘寸锦寸金’，最顶尖的织锦坊里，三名绣娘协同劳作，三年也未必能出一匹完好的，寻常富商巨贾便是掷千金，也难购得半幅。且每年贡品十之八九入了内库，宫外能得一匹的，皆是圣上亲赐的勋贵之家，绝非寻常富贵可比。”
吴氏闻言，眉头蹙得更紧，指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，那是她在家乡最得意的绣活，此刻在周氏的话语里竟显得黯淡无光。她强压下心头的不适，倨傲地扬起下颌，语气带着几分不服：“纵是万两黄金织就，工艺再是繁复，可今日乃是皇后娘娘设宴的乞巧宫宴，这般张扬华贵的行头，怕是有违宴饮规制，不合时宜吧？”
周氏闻言，手中团扇轻轻掩住唇角，发出一声低低的轻笑，目光掠过阮端静时递去一个隐晦的眼色。阮端静心领神会，上前半步对着吴氏盈盈一福，声音柔婉却字字带锋：“吴夫人有所不知，这玄鸟纹云锦既是皇家专属，郡主殿下能身着此物出席，若无皇后娘娘亲口允准，便是踏入宫门的那一刻，就该被司赞司的大人拦下了。毕竟宫规森严，岂容旁人随意僭越？”
“端静，不得无礼！”周氏佯装嗔怪地斥了一句，转头看向吴氏母女时，眼底的笑意却未减，“女顽劣，口无遮拦，冲撞了夫人还望海涵。只是这般浅显的宫规道理，便是京中十岁的闺阁女儿都知晓，吴夫人久居外埠，竟未能参透，倒真是令人稀奇。”
吴氏脸上一阵青一阵白，方才的倨傲瞬间被羞恼取代，柳眉倒竖，伸手指着周氏便要发作：“你这话是什么意思？！莫不是故意消遣我母女不成？！”
“嚷嚷什么？！”
一声清厉的叱责骤然响起，打断了吴氏的怒喝。昭和公主本在不远处与几位宗室贵女闲谈，听闻这边的争执声，又见楚执柔被围在中间，面色虽平静却难掩一丝不虞，当即提着裙摆快步走来。
“当这是你们撒野的坊间街头么？大呼叫，成何体统！”昭和目光扫过众人，语气凌厉，自带威压。
吴氏见状心头一凛，方才的气焰瞬间熄灭，连忙敛衽福身，声音带着几分慌乱：“臣妇参见公主殿下，恕臣妇失仪……”
昭和并未理会她的致歉，目光如炬般落在一旁的阮端静身上，沉声道：“你来，究竟是怎么回事？”
阮端静不敢怠慢，连忙屈膝福身，语气恭谨却暗藏机锋：“回公主殿下，事情的由头，是吴夫人见郡主殿下未曾按着皇后娘娘的吩咐，身着桃夭色襦裙赴宴，便言郡主此举是对皇后娘娘不敬。”
“笑话！”昭和气极反笑，声音陡然拔高，“我表姐这一身行头，乃是我母后亲自命尚衣局赶制，今日亲自差人送来的！皇后娘娘的心意，轮得到旁人三道四？！”她转头看向兀自躬身、面色已然煞白的吴氏母女，眼神愈发冰冷，“我表姐乃是当朝正二品荆楚经略郡主，奉圣上旨意总领荆楚军政要务，手握节制地方藩镇之权，特许剑履上殿、入朝不趋的殊荣，便是三公九卿见了也要礼让三分！她穿什么衣裳、戴什么首饰，是她的体面，也是圣上与皇后娘娘亲赐的恩典，轮得到你们两个见识浅薄的妇人置喙？！司赞司的人呢！都死到哪里去了？！”
话音刚落，两名身着青色官服、腰佩司赞司令牌的官员连忙从人群中走出，躬身行礼：“下官等参见公主殿下……”
“你们是瞎了眼还是聋了耳？”昭和气冲冲地质问，“郡主殿下在此被人无端挑衅、言语冒犯，你们竟视若无睹？这般失职，留着你们何用！把这两个不知高地厚的妇人给我丢出去！”
“昭和。”楚执柔轻轻唤了一声，声音不高却带着安抚的力量，打断了昭和的怒火。
昭和转头，见楚执柔嘴角噙着一抹浅淡的笑意，朝她伸出手来。她虽仍有怒气，却还是不情不愿地握住那只微凉的手，顺着她的力道气鼓鼓地在一旁坐下，胸口依旧微微起伏。
楚执柔安抚地拍了拍她的手背，随即抬手解下腰间悬挂的鎏金鸾纹腰牌——那是圣上亲赐的经略郡主令牌，正面刻着“荆楚经略”四字，背面是栩栩如生的鸾纹，象征着她节制一方的实权。她将腰牌递到身旁的章女史手中，语气平淡似随口吩咐般道：“拿着我的令牌，随两位司赞大人送吴夫人和郭娘子回府。转告郭侍中，明日早朝之前，我在御史台等他一个法。”
“殿下！万万不可！”吴氏一听，顿时魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，泪水瞬间涌出，哭怆道，“郡主殿下，是臣妇一时糊涂，无状冲撞了鸾驾，所有罪责皆在臣妇一人身上，求殿下高抬贵手，莫要牵连夫君！臣妇给您赔罪了，求您饶过我们郭家这一次！”她着便要俯身叩首，额头几乎要触碰到地面。
一旁的郭霓芮还一脸懵懂，显然尚未明白事情的严重性，就被两名上前的女史轻轻按住了臂膀，动弹不得，脸上渐渐露出惊慌之色。
楚执柔神色未变，只是淡淡地看着跪地痛哭的吴氏，眼底无半分波澜。吴氏见她不为所动，连忙膝行几步想要上前拉扯她的裙摆，却被早有准备的司赞亲自按住了肩头，动弹不得。
“殿下！您大人有大量，求您开恩啊——”吴氏的哭喊声在水榭内回荡，却没能唤来楚执柔的半个眼神。
“皇后娘娘驾到——太子妃殿下驾到——”
庄重的唱喏声自水榭外遥遥传来，穿透了席间的低语，自带威严。原本或闲谈、或观望的女眷们闻声齐齐起身，敛衽行礼，恭声道：“参见皇后娘娘，参见太子妃殿下。”
楚执柔亦随着众人起身行礼，身姿挺拔却不失恭谨。
仪仗声渐近，先是引路的内侍执着鎏金香炉在前，其后是身披织金云纹霞帔、头戴累丝衔珠凤冠的皇后，由太子妃林松萝亲手扶着左臂。林松萝身着烟霞色蹙金襦裙，腰间系着白玉带钩，身后紧随的是司宾司主事顾卿落，一身青色官服衬得她身姿挺拔。浩浩荡荡的仪仗队停在水榭之外，宫人肃立两侧，大气不敢出。
皇后目不斜视，径直越过跪在地上瑟瑟发抖的吴氏母女，走到楚执柔面前。她抬手，温热的指尖轻轻扶起楚执柔的手臂，将人拉起身来，随即上上下下细细打量了一番，目光从她鬓边的赤金点翠步摇扫到裙摆的玄鸟绣纹，眼底满是满意，语气温和却带着真切的疼惜：“这一身赪紫玄鸟袍，果真是衬你。”
楚执柔唇角勾起一抹清浅温婉的笑意，微微欠首，声音清脆：“多谢舅母为阿柔费心安排。”
皇后执起她的双手，指尖摩挲着她指节处淡淡的薄茧，心中愈发怜惜，亲近地拍了又拍她的手背，笑道：“我就乐意瞧你金瓒玉珥、光华满身的模样。你久在荆楚为圣上分忧，虽不在宫里，但该有的尊荣，我半分也没给你落下。每年江南织造局、蜀锦坊贡上新绸缎，我总要亲自去尚衣局挑几匹，拣那最尊贵的颜色、最繁复的纹样，命最好的绣娘给你裁几身楚袍。料子是顶尖的云锦、蜀锦，绣娘是尚衣局供奉的巧手，年年都不曾断过，裁好的衣裳便在落琼苑的暖阁里收着，就等你回京能穿上。今年倒是赶巧，这匹赪紫云锦刚由尚衣局绣成玄鸟纹样，便赶上了乞巧佳节，我赶忙叫人给你送了去。你表嫂知晓了，又亲自吩咐尚饰局赶制了一副头面，是与这衣裳最是相配。你今日穿着，果真是人衣相融，浑然成的尊贵。”
楚执柔闻言，眼中笑意更深，顺势对着皇后与林松萝屈膝行了一礼，声音带着真切的感激：“多谢舅母时时记挂，更谢表嫂费心操持，阿柔愧领了。”
林松萝落后皇后半步，闻言笑着颔首，语气温婉却不失分寸：“母后选料子那日，我恰好在旁伺候。阿柔你有所不知，这匹赪紫云锦是今年江南贡品里的头筹，金线银线交织，还掺了孔雀羽线，日光下瞧着流光溢彩。母后一见便拍板给你留着，这等尊贵华丽的颜色，下间唯有你荆楚经略郡主，才配得上这份气度。”
“可呢。”皇后颇为赞同地笑了笑，目光再次落在楚执柔身上，满是赞许，“今日这般穿着，可不就是相得益彰？旁人穿了，怕是要被这云锦的华贵压得失了神韵，唯有你，能镇得住这份气场。”
这番话明着夸赞楚执柔，实则字字敲打在场众人。水榭内的女眷们皆是人精，自然听出了弦外之音，一个个眼观鼻、鼻观心，却忍不住将意味深长的目光，悄悄落在了依旧跪在地上、身形摇摇欲坠的吴氏母女身上。那目光里有同情，有嘲讽，更多的是“自不量力”的了然。
“好孩子，快坐。”皇后松开楚执柔的手，轻轻拍了拍她的肩膀，示意她落座。自己则转身，在宫饶搀扶下缓步走向主位，却并未急于落座。她居高临下地瞥了一眼地上的吴氏母女，脸上的温和笑意瞬间敛去，取而代之的是宫廷主位者特有的威严，声音不高不低，却清晰地传遍整个水榭：“本宫今日设这乞巧宫宴，一来是为着京中待字闺中的娘子们乞巧团拜，向河织女仙君讨份姻缘顺遂、才艺精进的吉利；二来是趁此佳节，邀诸位命妇齐聚一堂，叙叙旧情，免得日子久了生分；这最主要的，还是近些年来上京新晋的官员颇多，不少夫人娘子初来乍到。郡主殿下久在荆楚为圣上分忧，镇守一方八载，如今难得回京，诸位也该好好见上一面，认清楚郡主的尊容与气度，免得日后拎不清眉眼高低，无意间冲撞了鸾驾，惹得一身祸事！”
她顿了顿，目光如寒潭般缓缓扫过殿内众人，所到之处，皆有人下意识地躬身低头。“郡主殿下的身份，诸位或许不甚清楚，今日本宫便同你们分辨明白。荆楚经略郡主楚执柔，乃圣上胞姐、先楚王殿下的唯一孤女，由先太后亲自教养长大，圣上与本宫视若己出的亲外甥女，更是当朝御笔亲封的正二品经略郡主！她镇守荆楚八载，兴文教、劝农桑、整军备，使得荆楚藩地仓廪充实、百姓安居，近年科举，子座下门生，三成出自荆楚学子！圣上感念其功绩，钦赐剑履上殿、入朝不趋的殊荣，特许她服饰可用鸾纹、头簪可饰凤羽——这等尊贵，比肩亲王公主！诸位久居后宅，或许分辨不清朝堂规制，但今日之后，便该回去同你们的夫君好好道道，什么人能惹，什么人不能惹，心里该有个数！”
皇后的声音陡然拔高，带着不容置疑的威慑力：“本宫今日特许她不必按旧制着桃夭色襦裙，特意赐下这身赪紫玄鸟楚袍，为的就是叫你们瞧清楚了——楚执柔，是圣上倚重的栋梁，是本宫疼惜的外甥女，更是你们万万招惹不起的存在！谁心里若是存了些腌臜的算计，也给本宫趁早歇了心思！”
一旁的林松萝早已领会了皇后的眼色，当即上前一步，语气平静却带着决断开口吩咐道：“顾司宾。”
“下官在。”顾卿落上前躬身应道。
“吴夫人与郭娘子初入宫廷，水土不服，身子不适，送二位回府休养吧。”林松萝的话语听似关切，实则没有半分转圜的余地。
“下官遵命。”顾卿落躬身领命，随即抬手示意一旁候着的两名女史上前。那两名女史会意，快步走到吴氏母女身旁，一左一右架起已然面无人色、瘫软在地的二人，不顾她们微弱的挣扎与啜泣，半扶半架地朝着水榭外“请”去。
吴氏母女的身影消失在水榭入口，皇后这才缓缓落座，端起宫人奉上的玉盏，浅啜一口，脸上重新浮现出温和的笑意，仿佛方才的威严只是错觉，对着众人柔声道：“好了，扰了雅兴。今日是乞巧佳节，诸位不必拘谨，只管尽兴便好。”
水榭内的气氛渐渐回暖，但众人看向楚执柔的目光，已然多了几分敬畏与忌惮。楚执柔端坐席间，指尖轻捻茶盏，神色平静无波，仿佛方才这场风波，不过是乞巧宴上一段无关紧要的插曲。
喜欢应识九衢尘请大家收藏：(m.xaoxs.com)应识九衢尘笑傲小说更新速度最快。