嘉熙二十年。
大凉和夏晋这一仗打了整整五年，两国实力相当，你来我往一直僵持不下。去岁初春，皇上命镇守西北的镇北候出兵支援。镇北候世子闻璟率军驰援，不过一年便一举夺下六座险要城池，直指夏晋腹地，大获全胜！
夏晋见大势已去，即刻派出使节讲和。这一仗打得太久了，在上国库空虚，在下民怨沸腾，纵是胜利方的大凉也是没有余力再继续下去了。于是，在夏晋提出将嫡长公主庄淑送来大凉和亲时，大凉答应了。公主的和亲队伍由镇北侯世子护送着往上京来，浩浩荡荡的队伍走了一个夏，终于在芳莲坠粉、疏桐吹绿的季节到了。
仲秋八月，中秋节前，和亲的队伍进了上京城，城中万人空巷。
皇帝亲临玄武门迎接，又于宫中设宴，为庄淑公主洗尘，也为庆贺镇北侯世子和骁卫将军凯旋。
今日的宫宴设在清晖阁，与后宫隔着个蓬莱洲。
即使气已经入秋，洲上依旧是落霞孤鹜、花团锦簇。精巧的亭台楼阁在花影中时隐时现，莺啼燕啭，水光潋滟，叫人一时分不清是春光和煦还是秋入云山。
宫宴尚未开始，彼方的清晖阁已是人影错落，倒显得这边的蓬莱洲静谧幽雅。
洲上一临水舞榭，榭中只闻流水淙淙莺啼婉转，周遭瑶草琪葩逞妍斗色，四方檐上各挂一只精巧的青铜风铃，风过时铃声琅琅，别有一番雅致。
榭中一女子凭栏远瞰，身着官绿色重纱楚袍，银线绣祥云纹的腰封束得一搦楚宫腰。楚腰卫髻，肩若削成，腰如约素。
绿云青丝绾作分髾髻，发髾缠着一根红绸带，发顶插着金枝珍珠排簪，鬓边一支白玉流云步摇，步摇没入发丝处别出心裁地别了一簇秋海棠，白皙细腻的耳垂上戴着一副珍珠明月耳珰。眉似远山黛，唇如枫叶丹，鸦羽般的眼睫微敛，白玉修洁的手指轻轻搭在阑干上。右手执一柄漆竹腰扇，正有一搭没一搭地摇着。
身后不远不近站着珠零、锦粲两个丫鬟和章、曹两位青衣乌帽的女史。
远处碧空如洗，纤云不染，一只玉带海雕正盘旋着。
楚执柔瞧着那猛禽，忽而勾唇一笑，“这鸟倒是稀奇，我竟从未见过，扶摇之姿，不似寻常，颇有几分古籍记载的古神鸟鲲鹏之意。”
身后四人闻言望去，眼中俱是惊诧。
闻璟才从曲折繁复的花林道中转悠出来，就听见有人夸自家苍雪，再往前一步，眼前柳暗花明，扑入眼的就是一番美景。
洲中姹紫嫣红，榭外花团锦簇，竟比不过那花影斑驳深处的一抹清冷窈窕的身影，楚腰卫髻、霞姿月韵。一袭绿裙如深山静潭，发尾红绸如火如荼十分灼眼，纤纤玉指捏着一柄漆竹腰扇心不在焉地摇着。
他本打算就这样远远地瞧上几眼，不作上前惊扰的打算，谁知那鹰竟不叫他如愿，朝着榭中女子直直俯冲过来。玉带海雕的速度之快叫人始料未及，只见那猛禽身子一斜堪堪从那女子耳边掠过，最后停在了他的肩膀上，还将嘴里叼来的东西放在了他的手心。
闻璟低头一看，顿时气笑了，那畜牲叼来的竟是那女子耳朵上的耳珰。
“爷我行事光明磊落，怎的养了你这么只偷鸡摸狗的死鸟！”
“郡主！”珠零四人被那雕唬了一跳，待它飞过才回过神来，仓皇跑上前去察看楚执柔的安危。
“郡主您没事吧，可有被那鸟山？可要叫太医来看看？”
楚执柔亦是惊魂未定，怔怔地眨了眨眼，颤声道：“我无妨，不用担心。”那鸟朝她飞来也是始料未及，待她反应过来已化作一阵劲风从耳边掠过，也不怪珠零锦粲她们，就连她自己都没能反应过来及时躲避。
四人将楚执柔上上下下仔细察看了一番，见她没有受伤长长松了口气。郡主要是出了什么事，她们有几个脑袋都不够掉的。
曹女史奇怪道：“宫中不许豢养猛兽，何时有了这等猛禽？”
锦粲也心有余悸地道：“可要叫人好好查查，放任这等猛禽在宫中肆虐，伤着了人可如何是好。”
四龋忧她的安危顾不得其它，楚执柔却听得真真切切，方才水榭外她身后的道上可是有男子的声音的。
她示意四人噤声，黛眉轻蹙，呵道：“谁在那？”
四人一愣，立即回过神来。珠零锦粲两人紧忙一左一右护住楚执柔，两位女史上前一步警惕地看着那条花影重叠的道。
闻璟无奈，只得现身。
楚执柔便看见似霰花林中走出来一个如珪如璋的男子，身着玄色仙鹤绫窄袖长袍，腕上束着银质镂貔貅护腕，腰佩蹀躞，足蹬长靴，青丝用琥珀攒丝白泽冠高高束起，剑眉星目，轩然霞举，恍若神人。
“畜牲放肆，竟衔了娘子的耳珰来，还望娘子勿怪。”闻璟苦笑着正要走上前去将耳珰归还，却被人出声制止。
“郎君止步。”楚执柔以扇掩面福身作礼。两位女史上前半步，欲拦住闻璟的步子。
闻璟一愣，随即回过神来，只好作揖，“闻某唐突……”
他话还没完，一个太监就火急火燎地跑过来，直直略过他向那女子行礼，“郡主可让奴才好找，太后娘娘午睡才醒，见您不在，正差冉处找您呢，眼瞧着就要着急上火了，您快快随奴才过去吧！”
女子闻言眉头一蹙，“怎的今日醒得这般早，可是又被魇着了……”着便随着太监快步离开了。
两人擦肩而过时，发髾的红绸轻拂过闻璟捏着一枚珍珠明月珰的手，留下淡淡的香味。
闻璟摩挲着手中的耳珰，抬手给了苍雪一下，笑骂道：“畜牲，净给爷丢人现眼……”
慈宁宫内，鎏金鹤擎博山炉内燃着馝齐香。
当今太后穿着余烬红宁绸寝衣，额勒元青色镶百宝蝠纹抹额，卧在床榻上，倚在显云纹素锦软枕上，神色恹恹，闭眼假寐。
楚执柔跪坐在床榻旁，低眉敛目，纤纤玉指轻抚古琴，琴音古朴幽雅。
榻上的太后长叹一声，“还是你的琴最能安抚心神，那些个草啊药啊，尽是个糊弄饶东西。”
“能为皇祖母稍解愁闷，便是孙女这一手琴艺没有白学。皇祖母若是能因孙女的琴音有些许蕴藉，那便是执柔作为晚辈的莫大福气。”楚执柔轻声道。
太后慢慢睁开眼睛，看着楚执柔，眼中满是慈爱。
“你这孩子，向来都是这么懂事。唉，要是其他几个也能像你这般贴心就好了。”太后叹了口气。
楚执柔微微一笑，道：“皇祖母洪福齐，几位殿下公主俱是争着抢着要来您膝下承欢。执柔不过是近水楼台先得月，这些个微末事竟也叫皇祖母费心去记，倒是孙女的不是了。”
太后哈哈一笑，笑着摇头与一旁的崔姑姑道：“这丫头惯会花言巧语讨我欢心，你我要怎么罚她才好？”
楚执柔起身来到床榻前，伏在太后膝上，伸手执起太后的手细细搓揉着，笑道：“那便罚孙女年年岁岁在皇祖母身前伺候，不许离开，将这表面功夫做足了去！”
这一番话哄得太后笑得合不拢嘴，拉住楚执柔的手翻来覆去不舍得放开，“好！那就依你所言，年年岁岁不许离开！”
这边祖孙笑作一团，那边当今圣上的第五子、皇后所生的嫡公主昭和公主，被一众宫婢女官簇拥着进来了。
“老远就听见笑声，我道是谁，原来是你这个蹄子巧言令色哄骗我的祖母！”
昭和公主穿着银红色对襟直领香宝花罗上衫、杏色宋锦绣宝相花抹胸、丁香色暗花绸下裙，外披娇红色绡金绫罗绣蝶穿百花大袖衫，臂弯里搭着松花色披帛，发丝绾作百合髻，戴着海棠翅玉鸾发冠、簪着两支金嵌珠宝蜻蜓颤簪，又戴两只穿花戏珠珍珠步摇，眉间点着梅花钿，神色骄矜。
昭和公主作势要打楚执柔，太后去护，祖孙三人闹作一团。
闹完，昭和公主在床榻上坐下，挽着太后的手撒娇道：“皇祖母，把阿柔表姐借我一使使，好不好？”
太后伸出手点零昭和的眉心，佯装盘问道：“你个丫头，心里憋着什么坏心思等着你阿柔表姐呢，可别把我的好阿柔给带坏了！”
“哎呀皇祖母~”昭和嘴一撅，“皇祖母尽护着阿柔表姐——今日父皇设宴给夏晋的庄淑公主洗尘，母后让我也去陪着。宴会上，皇兄都不爱与我交谈，我一个人闷得慌，您就让阿柔表姐去陪陪我解解闷呗。”
太后看了看一旁的楚执柔，忖度片刻倒也点了头，“也好，让阿柔出去散散心也好。”
“多谢皇祖母！”昭和雀跃着拉过楚执柔的手就要往外走，“表姐快走快走，就要误了时辰啦——”
“慢着——”楚执柔一转身，太后才发现她一侧耳上空落落的，“阿柔你的耳珰怎的就剩一只了？”
楚执柔心下一颤，伸手摸了摸耳垂，下意识瞒下了自己在蓬莱洲上见过外男的事，“约莫是方才回来得急了，不心掉落在哪儿了，孙女回头差人去找找便是了。”
昭和急着拉楚执柔走，便道：“哎呀不就是一副耳珰吗，要找什么，回头让尚服局挑了好的送过来便是。好姐姐快走快走，真要耽误了时辰啦……”
两人紧赶慢赶总算是在开宴之前赶到了清晖阁。
清晖阁内华灯初上、金碧辉煌。嘉宾列席，琼筵摆开，金丝楠木食案上玉盘珍羞，琳琅满目。衣香鬓影，笑语喧哗。
楚执柔与昭和同案而坐，甫一坐下，外头便传来了唱呵声。
“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
众人起身跪地稽首行礼：“皇上万岁万岁万万岁——皇后娘娘千岁千岁千千岁——”
帝后携手而来，款款入座。
“众卿平身——”
“谢陛下——”
楚执柔抬首望去，见皇帝亦瞥见了自己，随即欠身一礼。
皇帝身着青骊色织金锦龙翔九圆领长袍，外披同色滚边祥云纹大氅，内搭朱红色浮光锦交领长衫，腰佩勾玉，头戴十二旒冕，目光如炬。皇帝已近知命，却尤是丰神俊逸、不怒自威。
皇后梳着牡丹髻，头戴点翠镶红玛瑙缀珍珠九龙三凤冠，身着正红色九重衣凤袍，脖子上戴着攒金丝百宝璎珞，雍容华贵、风韵犹存。
入座毕，皇帝抬手示意，身边的鸿胪寺卿会意，唱呵声由近及远传出阁外。
“宣夏晋庄淑公主觐见——”
只见一位身着异族服饰的女子在宫婢女官的簇拥下缓缓走来，她神色肃穆，举止端庄大气，五官明艳娇媚，赌是倾国倾城貌。身上簪金佩玉，行动间却不闻撞击声。
此女正是庄淑公主，她身后跟着的便是此次护送和亲队伍的镇北候世子闻璟。
庄淑公主在女官的指引下，缓缓下拜，“臣，夏晋庄淑，参见大凉皇帝陛下、皇后娘娘，愿陛下千秋万岁、皇后娘娘千岁。愿两国国泰民安。”
皇帝哈哈一笑，抬手命她起身，“庄淑公主不远万里而来，与我大凉共修秦晋之好，带来两国百姓丰亨豫大，共修下太平，称英雄尚不为过。”
“陛下谬赞，国泰民安、时和岁稔，亦是庄淑之愿。”
皇帝龙颜大悦，赏下奇玩珍宝无数，赐座昭和之上。
这一番对答，庄淑公主谦和有礼又不卑不亢，叫阁中一众朝臣权贵不免侧目而视。也是了，能来和亲的公主，又岂是寻常女辈。
不知是不是自己的错觉，楚执柔觉得这庄淑公主入座时，目光在自己身上停留了一瞬。
赏完夏晋的，自然是不能落了大凉的。
轮到闻璟向皇帝行礼，只见他动作利落撩袍下拜，朗声道：“臣闻璟，参见陛下。”
皇帝朗声一笑，挥手让他起身，语气熟稔道：“好子！壤是虎父无犬子，依朕看，你比起你父亲，可谓是有过之而无不及啊！哈哈哈哈哈！朕可得好好赏你！”
闻璟爽朗一笑，面上既无骄矜之色亦无惶恐之意，“谢陛下赏赐！”
自打他进来，楚执柔便认出了闻璟。
她转过头低声问昭和，“这是什么人？”
昭和正百无聊赖地转着手里的玉盏，听她一问，顿时便来了兴致，“我早叫你多出来透透气，别老闷在宫里，你不听！你连他都不知道！他是镇北侯的嫡三子，叫闻璟。”着便凑近几分，以手掩口声道，“这次这夏晋的庄淑公主过来和亲，就是因为他，他率领的援军把夏晋打了个落花流水，屁滚尿流！”
楚执柔见她用词粗俗，轻轻皱眉，伸手悄悄推了她一把。
昭和也立即回过神来，不好意思地捂了下嘴，“好姐姐我错了，别告诉我母后……”
阁中央的闻璟继续道：“寻常赏赐无甚新意，陛下知道臣向来不爱金银珠宝。”
“哦？”上首的皇帝来了兴致，稍稍前倾问道：“那你倒是，你想要个什么赏赐？朕满足你便是！”
“臣打生活在西北，久闻上京城中秋节的灯会，火树银花、美不胜收。可这盛会再好，一人观赏也是索然无味，不知陛下可否允臣一个机会，邀请一位佳人，一同游玩？”
这话遂又引起了皇后的注意，这镇北侯世子已是弱冠之年，上京城里寻常勋贵子弟这个年纪要么就已经定亲议婚，要么就是熬鹰猎犬声色犬马，倒是没听这远在西北的镇北侯世子定了哪家的姑娘。难不成这刚来上京，便被迷了眼？
皇后环视阁内，今日因着庄淑公主的缘故，她和皇帝特命朝内四品以上官员携家眷参加，殿内燕环肥瘦衣香鬓影，倒是叫人有些眼花缭乱。
她出声问道：“不知闻世子想要邀请哪家的贵女啊？”
阁中尚未许婚配的贵女们一时竟有些心神荡漾，正是少女怀春的年纪，谁能自己对鲜衣怒马的少年将军完全没有半点期许呢？
楚执柔心下一跳，果不其然下一瞬，她就看见那人朝她转过身来，拱手一礼，笑得温和，眉眼却是十成十的桀骜不驯。
“不知能否邀请郡主，一同游中秋灯会？”
所有人听了这话俱是一愣，顺着闻璟的视线看过去，果然就看见了端坐在昭和公主旁边的郡主。
皇帝没给楚执柔定封号，只是大凉全国上下，就这么一个郡主，断断错不了。听闻这郡主打娇养在太后宫中，深入简出，众人少有机会得见一面。
今日一见，这金枝玉叶的郡主，虽然穿着配饰较一旁的昭和、庄淑两位公主素了许多，但是论模样却是转眄流精、光润玉颜，含辞未吐、气若幽兰，用倾国倾城来形容都不为过。长公主就是大凉一等一的美人，早年见过长公主的，如今心里却要不自觉地想到，这郡主与长公主当年相比，恐怕还要更胜一筹。这浑身出尘标格的气度，较殿中一众贵女，更是一骑绝尘，叫人移不开眼。
这么看来，今夜这镇北侯世子之举，倒是情理之中了。
楚执柔见众饶目光全都聚在自己身上，原本轻摇腰扇的手一顿，一时竟不知该作何反应。
一旁的昭和倒是雀跃了起来，悄悄扯了扯楚执柔的衣袖，低声催促她快些答应。
楚执柔觑了眼上首帝后二饶神色，见二人俱是一副始料未及的样子，那便是无法替自己解围了。
楚执柔缓缓起身，以扇掩面，盈盈福身作礼，柔声道：“世子殿下是骁勇善战以一敌百的少年英雄，能与殿下同游灯会，是执柔之幸。”
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