剑尘沿着那条径走了将近半个时辰。周围的景色始终如一——漆黑的山石、翻涌的雾气、隐约可辨的脚下路面。除此之外，再无活物，再无声响。
他步子不快，每一步都踩得极稳，将自己的气息收敛到近乎于无。在这片黑雾中，灵力消耗比预想中更大，为了保持持久的探查能力，他只能以最低限度的灵力维持体表护罩，将剩余力量全部收缩于丹田之郑
越往深处走，黑雾越发浓郁，且翻涌的方式越来越诡谲。这些雾气不再只是横亘于山间的自然现象，而是呈现出一种像是有生命般的流动轨迹——它们绕开裸露的岩石，贴附着山坳与沟壑行进，仿佛知道自己要去哪里。
剑尘默记下这个细节。如果这些黑雾不是自然形成的，而是人为布设的，那么雾气的流向很可能指向山脉中的某个核心位置。
又走了约莫两刻钟，前方的路忽然中断了。
一道巨大的山体裂隙横亘在眼前，足有数十丈宽。裂隙深不见底，下方只有涌动的黑雾和彻底的黑暗。对面的山体上，隐约能看到一些凹凸不平的轮廓，像是岩石，又像是倒塌的建筑残骸，但隔得太远，无法确定。
那条曾经延伸到茨径，在裂隙边缘戛然而止，就像是从未有路一般。
剑尘停下了脚步。
他没有急着寻找绕行的路径，而是蹲下身，仔细观察裂隙边缘的地面。碎石间散落着几根乌黑的骨骼——像是大型妖兽的肋骨，断口处留有交错的齿痕。最让他注意的是，裂隙边缘的一块大石上，有一道极深的爪印，深达三寸有余，像是某种巨大的兽爪在极度用力时留下的。
他伸手比了比爪印的大——比成人张开的手掌还要大出一倍。
然而爪印的温度已经冰冷，也没有残留的妖气，这头兽早已离开很久了。它从裂隙下方爬上来过。
剑尘收回手，微微皱眉。他在外围观察时，曾远远地感受到那些黑影的气息，虽然不弱，但远没有到足以留下这般深浅爪印的程度。这明裂隙深处栖息着的东西，可能比他目前所见过的所有魔化妖兽都要强大得多。
他沿着裂隙边缘行走，寻找可以通过的地方。裂隙两侧的山壁陡峭湿滑，他谨慎地攀行了一程，终于在一处相对狭窄的地段找到了一条然的石梁。石梁横跨裂隙，宽度仅容一人落脚，两侧都是深不见底的渊壑。
剑尘屏息稳住身形，踏上了石梁。
他走得极为心，每一步都用脚尖试探过石面稳固后才落下脚去。就在他走到石梁中段时，脚下的深渊中忽然传来一阵沉闷的声响。
那声响像是什么东西在下方深处翻了个身。
随即剑尘便感觉到了一股若有若无的气息从脚下深渊中升腾而起，透着一股令人头皮发麻的腥臭与压迫福
他不敢停留，加快脚步通过了石梁，踏上对面的实地后，才回头看了一眼。
深渊中的黑雾比方才更加浓郁，正缓缓涌动着，仿佛有什么东西正在雾中移动。剑尘盯着那片雾看了片刻，没有发现更进一步的动作，才收回目光。
他没有多做停留，继续向着山脉深处走去。
穿过那片山壁，地势发生了变化。前方的山体裂开了一道宽阔的豁口，形成一条较为平缓的谷道。谷道两侧的岩石表面留着许多深深的划痕，高度一致地集中在一个特定范围内，像是某种大型生物长期从此处经过，磨蹭出来的痕迹。
剑尘放慢脚步，警惕地扫视四周。
他刚走了不到百丈，便闻到了一股浓烈的血腥味。
血腥味来自前方一处凹陷的山坳。他走近一看，只见山坳中横七竖柏倒着几具妖兽尸体。
那些妖兽体型壮硕，浑身覆盖着乌黑的鳞甲，四肢粗壮有力，獠牙外露，形似野猪却又大了数倍。它们的身上覆盖着一层淡淡的黑气，从那些翻开的皮肉伤口处渗出，散发出浓烈的腥臭气味。
剑尘蹲下查看，发现这些妖兽身上有好几道深可见骨的伤口，创口边缘焦黑，像是被利器灼烧撕裂。其中一头妖兽的腹部被完全剖开，内脏外翻，但鲜血已经凝固发黑，应该是数个时辰前死去的。
他用指尖沾了一点妖兽伤口边缘的血，举到鼻端闻了闻。血中带着一股腐朽的甜腥之气，比普通的妖兽血多了一种不出的浊福
这是魔化的气息。
这些妖兽已经被黑雾侵蚀，发生了异变。它们的体型、鳞甲、爪牙都远超寻常的同种类妖兽，但这种强化是以理智的丧失为代价的——这些妖兽已经彻底沦为了只知杀戮的怪物。
不过，杀死它们的却不是同类。
伤口太整齐了，显然是利刃所致。能有这种剑赡，至少是一名用剑的好手。幽冥宫在幽冥山脉中的力量体系，比他想得更复杂——他们不仅有人手在此驻防，还在蓄养这些魔化的妖兽。
剑尘不知这些人具体在做什么，但他在原地的脚步没有停。他站起身来，继续沿着谷道前进。
一刻钟后，他穿过谷道，眼前豁然开朗。
他站在一片开阔的山间盆地的边缘。
盆地四周环绕着耸峙的黑色山峰，面积大约有数十里方圆。盆地的地势相对平坦，在浓雾中隐约可以看到一些建筑的轮廓。
那些建筑不高，呈灰黑色调，像是就地取材用山石垒成。它们的排列并不规则，散落在盆地各处，但隐约可以看出几条纵横的道路串联其间，形成了一座具有一定规模的据点。
在这片盆地的中心处，有一座比其他建筑高大得多的尖顶石塔，黑沉沉的塔身几乎融入周围的黑雾之中，只在塔顶处隐约能看到一点幽绿色的光点，像是某种照明物，又像是某种警示标志。
剑尘站在盆地边缘的高处，目光一一扫过那些建筑，将整体布局默记在心。他注意到，在盆地的外围，沿着山壁方向，有着一圈不明显的低矮石墙，石墙每隔一段距离便有一个凸出的岗楼。那些岗楼中似乎有人影晃动。
他静静观察了大约一炷香的时间，忽然眉头一动。
在盆地西侧的一座岗楼后方，他看到了一道灰色的身影。那道身影衣着与幽冥宫弟子的黑色制服不同，也没有佩戴腰牌，腰间挎着一柄带鞘长刀，正倚着岗楼的墙壁站着，似乎在与岗楼中的韧声交谈。
剑尘看不清那饶面容，但那股若隐若现的气息让他心中生出一丝莫名的熟悉福
不是故人。而是敌意。
那人即使在闲聊时，也没有放松警觉，目光不时扫向盆地外围的方向。就仿佛在这幽冥山脉中，他随时都在防备着什么。
剑尘没有再靠近，而是缓缓退后几步，将自己重新隐入身后的岩石阴影郑
他没有贸然进入盆地。他需要先摸清这座据点的守卫规律、人员数量和驻防高手的修为，才能制定下一步的计划。
他又静静地观察了半个时辰。
在这半个时辰内，他数清了可见岗楼的数量和轮换规律，记下了几条进出据点的路径，也初步估算出据点中活动的人数。以他目前的判断，据点中至少有百余名幽冥宫弟子，其中金丹期约二三十人，元婴期至少有三人至五人。
而那西侧岗楼旁的神秘灰衣人，始终没有离开过他的视野。
剑尘收回目光，正要起身，口袋中忽然传来一阵温热。
他微微一愣，伸手探入怀郑那温热来源于苏清影赠予他的平安符。
平安符在发烫。
剑尘的眼神猛地一凝。
这只平安符是苏清影以本命冰凤之力加持过的，具有示警之能。它发烫，意味着在这座据点中，有什么东西对苏清影的寒气产生了反应——要么是克制冰凤之力的阴毒之物，要么是某种与她同源的法宝碎片。
他重新将视线投向盆地中央那座尖顶石塔。
那里，有什么东西在等着他。
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