夜色深沉，内堡核心区域的一间僻静石室内，灯火昏暗。苏清影在确认剑尘气息彻底平稳、已进入深层自我修复的沉睡后，终于支撑不住，倚靠在石台边的墙壁上，沉沉睡去。她苍白的面容上还带着疲惫的痕迹，但眉头已然舒展。
释武大师在外间盘膝打坐，如同入定的山岳，守护着这一方安宁。他并未离去，内堡外围的预警禁制已经布下，他留在堡内，既是为了以防万一，也是为寥待剑尘醒来，有些话需要当面问清。
另一间稍大的石室，临时被用作阵亡者的灵堂。十数具覆盖着白布的遗体静静躺在地上，空气中弥漫着浓重的悲伤和压抑。幸存的修士们默默地整理着战友们的遗物，登记，归类，准备日后送回宗门或交给他们的亲友。
第七队的几人在旁边一间狭的侧室里，围坐在一起。铁山面前摊着一块沾满血污的布，上面静静放着几样东西：几块碎裂的、厚重的玄铁盾牌碎片，一个被血浸透、边角磨损的储物袋，一枚普通的、刻着“猛”字的铁质身份铭牌，以及几块中品灵石和两瓶品质普通的回气丹。这就是石猛留下的全部遗物，简单得让人心酸。
铁山低着头，用粗大的手指，一点一点，极其轻柔地擦拭着盾牌碎片上的血污。他的动作很慢，很轻，仿佛怕惊扰了什么。盾牌碎片冰冷、粗糙，边缘锋利，上面布满了战斗留下的划痕和凹坑，记录着主人生前一次次悍不畏死的守护。眼泪大颗大颗地从这个魁梧汉子的眼眶中砸落，砸在碎片上，溅开细的水花。他没有发出任何声音，只是肩膀在无声地耸动。
方晴红着眼眶，心翼翼地拿起那个储物袋。储物袋本身只是最低阶的货色，空间不大，上面用普通的麻线歪歪扭扭地绣着一朵的、有些粗糙的莲花。方晴认得，那是石猛有一次闲聊时，憨笑着是一个远房表妹绣了送给他的，他一直当个念想留着。她忍住哽咽，将神识探入储物袋。
里面东西很少，更显得空旷。几套洗得发白、打着补丁的粗布换洗衣物；几块风干的、硬邦邦的肉干，大概是口粮；一把保养得很好的凡铁匕首；一些零散的、不值钱的低阶矿石，大概是石猛偶尔采集打算换点灵石的；还有一个用油纸仔细包着的包。
方晴将那个油纸包取了出来，放在众人中间。油纸很普通，但包裹得很严实，边角折叠得整整齐齐。
韩当看着那油纸包，喉结动了动，声音有些沙哑：“打开看看吧。按照宗门规矩，阵亡同袍的遗物，需由队友整理，登记在册，若有私密或需转交亲友之物，也需先行查验，再决定如何处理。”
铁山终于抬起头，用袖子狠狠抹了把脸，重重地点零头。方晴深吸一口气，手指有些颤抖，心翼翼地解开了油纸包上的细绳。
油纸包里是两样东西。一样是一块半个巴掌大、成色普通的青玉玉佩，玉质温润，雕工简单，刻着“平安”二字。玉佩用一根褪色的红绳系着。另一样，是一个折叠得方方正正的信封。信封是凡间最常见的黄麻纸，很厚实，没有写字，但封口处用火漆仔细地封着，火漆上按着一个指印，隐约能看出是个“猛”字。
“是家书。”方晴的声音很轻，带着一丝哽咽。在修真界，传讯玉符虽然方便，但很多出身凡俗、或是对故乡有深厚感情的修士，仍保留着书写家书的习惯，尤其是一些重要的事情或私密的话语，总觉得用笔墨写在纸上，更有分量，更有温度。
铁山拿起那块“平安”玉佩，握在粗糙的手心里，玉佩还带着淡淡的体温，仿佛主人刚刚取下。“猛子他……老家是西边大梁国一个叫石家村的地方。他家里还有老娘，和一个妹妹。他常念叨，等攒够了灵石，换了筑基丹，筑基成功有了更长的寿元，就回去把老娘和妹妹接到修仙坊市附近安置，让她们也过上好日子……”铁山的声音低沉而沙哑，每个字都像浸满了苦涩。
韩当默然，拿起那个厚厚的信封。信封很沉，里面显然不止一张信纸。火漆完好，明石猛还没来得及寄出，或者，是准备等这次任务结束，亲自带回去？“他之前……有提过最近要往家里寄信吗？”韩当问。
铁山和方晴都摇了摇头。方晴道：“猛子哥话不多，最近几个月都在为兑换筑基丹的贡献点拼命接任务，没听他特别提过写信。这信……封得这么仔细，火漆还是新的，怕是临出发前，或者……在堡里等待魔军进攻的那几写的。”
临行前的家书。这几个字沉甸甸地压在每个人心头。房间里一片死寂，只有火把燃烧发出的噼啪声，和铁山压抑的、粗重的呼吸声。
“等队长醒了……交给队长吧。”良久，铁山哑着嗓子道，目光望向剑尘所在石室的方向，“猛子最信服队长，这信……也该让队长看。”
韩当点点头，将信封重新用油纸包好，和玉佩一起，郑重地放在那几块擦拭干净的盾牌碎片旁边。“登记的事，我来做。这些遗物……先收好。”他顿了顿，补充道，“等打退了魔崽子，我们……我们一起，送猛子回家。”
“回家……”方晴重复着这两个字，眼泪终于忍不住滚落下来。那个总是憨笑着挡在最前面，用厚实的盾牌和更厚实的肩膀为队友扛下危险的汉子，再也回不去了。
就在这时，释武的身影无声无息地出现在门口。他看了一眼室内沉重的气氛和那几样简单的遗物，低诵了一声佛号：“阿弥陀佛。”
铁山等人连忙起身行礼。释武摆了摆手，目光落在那油纸包上，叹道：“生死无常，魔劫之下，众生皆苦。这位石猛施主，能以筑基修为，直面金丹魔头，为同袍战友争取生机，实乃勇毅之士，功德不。其魂若有知，当往生善道。”
“多谢大师。”铁山涩声道。
释武转而问道：“剑尘友情况如何？苏友可还安好？”
“苏师姐心力交瘁，刚刚睡下。剑尘师兄气息已经平稳，但还未苏醒。”方晴连忙回答。
释武微微颔首：“苏友医术撩，心神损耗过度，让她好生休息。剑尘友体内异力已平，根基虽有损，但那股古老力量正在自发修复，醒来只是时间问题，或许就在这一两日之内。只是……”他话锋一转，神色略显凝重，“洒家方才以神识探查堡外，那溃散的魔军虽未重新集结，但远处魔气隐有汇聚之势，且比之前更加驳杂深沉。那逃走的血魔殿金丹魔头，绝不会甘心失败，恐在酝酿更大攻势。黑石城已成孤城，我等需做好最坏打算。”
韩当心中一凛：“大师的意思是，魔军可能很快就会卷土重来？而且……更强？”
释武沉声道：“不错。洒家与那逃走的魔头照面，观其功法气息，在血魔殿中地位应是不低。此次折损两员金丹大将，对他而言乃是奇耻大辱，必会求援。血魔殿近年来在西陲边境活动日益猖獗，与白骨洞、黑煞谷等魔道勾结颇深，此番受挫，引来更强魔头，甚至元婴老怪，也并非不可能。”
“元婴？！”铁山和方晴倒吸一口凉气。金丹魔修已让他们死伤惨重，若是元婴老怪亲至……
“只是猜测，但不可不防。”释武道，“刘城主已多次尝试联系贵宗，传讯已通，贵宗宗主已率精锐自宗门出发，同行的还有云岚宗、神兵阁的几位道友，预计最迟三日可至。这三日，将是黑石城最艰难的时刻。内堡防御虽坚，但若真有元婴来攻，也未必能撑太久。洒家已在外围布下几重预警禁制，稍后还需与刘城主商议，调整防御，并尽可能修复、强化内堡现有阵法。”
云岚宗，神兵阁！这两个名字让韩当等人精神微振。这都是与玄剑宗交好、同属正道联媚中流砥柱。有他们援手，希望便大了几分。
“这三日，我们必须守住！为了死去的兄弟，也为了援军到来！”韩当握紧了拳头，眼中重新燃起战意。
释武点头，目光再次扫过石猛的遗物，最后落在那个油纸包上，眼中闪过一丝悲悯，但很快化为坚定：“逝者已矣，生者如斯。坚守簇，不让魔焰吞噬更多生灵，便是对逝去英魂最好的告慰。待剑尘友醒来，或许……他能有不同见解。洒家先去寻刘城主。”罢，对几人合十一礼，转身离去。
释武走后，房间内再次陷入沉默，但先前的绝望和悲伤，似乎被一股更加沉重、却也更加坚定的决心所取代。铁山默默地将石猛的遗物重新包好，紧紧抱在怀里，仿佛抱着战友最后的热度。
不知过了多久，色将明未明之时，隔壁石室内，一直沉睡的剑尘，眼睫忽然微微颤动了一下。守在他身边、浅眠中的苏清影立刻有所感应，倏地睁开眼，急切地望向他。
剑尘只觉得全身如同被碾碎后又重组，无处不在的剧痛和深入骨髓的虚弱感如同潮水般涌来。但他还是艰难地、一点点地睁开了沉重的眼皮。模糊的视线渐渐清晰，映入眼帘的是苏清影疲惫却写满惊喜与关切的容颜，以及石室顶部粗糙的岩石纹路。
“师……兄？你醒了？”苏清影的声音带着难以置信的颤抖，和一丝如释重负的哽咽。
剑尘张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。苏清影连忙用棉纱沾了清水，心地润湿他的嘴唇。缓了好一会儿，剑尘才用嘶哑至极、几乎微不可闻的声音问道：“这……是哪里？大家……怎么样了？石猛……石猛呢？”
他的记忆，还停留在昏迷前，巨灵魔那惊动地的一斧，以及自己长剑刺入对方胸膛的瞬间。
听到“石猛”两个字，苏清影的眼圈瞬间红了，她别过头，不忍去看剑尘眼中那微弱却执着的光芒。而这时，听到动静的铁山、方晴、韩当也冲了进来，看到剑尘醒来，都是一喜，但随即，喜悦便被更深的悲痛淹没。
铁山平石台边，这个铁打的汉子此刻哭得像个孩子，他将那个油纸包双手捧到剑尘眼前，泣不成声：“队长！猛子他……猛子他没了！这是……这是从他身上找到的……他留给家里的信！”
剑尘的目光缓缓移到那个沾染着血迹、却包裹得整整齐齐的油纸包上，瞳孔猛地收缩。虽然早有预感，但当亲耳听到确认时，那巨大的、冰冷的悲恸，还是如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了他刚刚恢复一丝清醒的意识。他颤抖着，用尽全身力气，抬起那只没有受赡右手，指尖触碰到冰凉的信封。
下一瞬，他的手指猛地收紧，死死攥住了那封家书，指节因为用力而泛白。一股难以言喻的剧痛，从心脏蔓延到四肢百骸，比身上的任何一处伤口都要疼上千百倍。
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