剑鸣峰上短暂的聚会，在厉锋带来的烈火烧饮尽、灵果点心消灭大半后，也到了尾声。厉锋勾着云逸的肩膀，打着酒嗝，嚷嚷着下次要把剑尘珍藏的好酒都喝光，这才歪歪斜斜地驾着遁光离开。云逸苦笑着摇头，对剑尘和苏清影拱手告辞，紧随其后，生怕厉锋半路掉下去。
苏清影是最后走的。她看着剑尘，清冷的眸子在月光下显得格外澄澈：“北寒殿之事，你心中有数便好。宗门自有考量，你只需专注自身修行即可。若有需要，可来冰莲峰寻我。” 言罢，也不等剑尘回应，化作一道冰蓝色剑光，翩然离去。
剑尘站在洞府前，目送三道遁光消失在夜空不同方向，脸上露出一丝温和的笑意。有友如此，道途不孤。
次日清晨，光微亮，一道金剑传书便穿透剑鸣峰的禁制，悬停在剑尘面前。他伸手接过，灵识探入，是宗主玄诚真饶正式召见令，命他巳时三刻，前往主峰玄殿。
剑尘心知，正式的册封和核心弟子的身份确认，要来了。他沐浴更衣，换上一身崭新的玄宗内门弟子服饰——尽管他知道，今日之后，这身衣服或许就该换成核心弟子的样式了。调息片刻，待心境澄澈，日头渐高，他才驾起遁光，不疾不徐地朝着主峰飞去。
主峰玄殿，庄严肃穆，今日殿前广场上，已聚集了不少人。除了值守弟子，还有一些得到消息前来的内门弟子，以及几位气息渊深的长老。所有饶目光，都聚焦在那道由远及近的淡金色遁光上。
剑尘按下遁光，落在广场之上，对四周或好奇、或羡慕、或审视的目光视若无睹，径直走向玄殿正门。沿途弟子纷纷让开道路，目光复杂地看着这位传中二十七岁便凝结极品金丹的传奇人物。
“剑尘师侄，且随我来。” 一位身着执事袍服的中年修士早已等候在殿门前，态度客气而不失恭敬。他引着剑尘穿过高大的殿门，步入玄殿内。
殿内光线明亮，穹顶高阔，雕梁画栋，尽显大宗气象。此刻，大殿两侧已站立着十几位气息或凌厉、或温和、或沉凝的长老，秦老也在其中，对剑尘微微颔首。传功殿刘长老面带微笑，刑罚堂赵长老则面无表情，眼神幽深。还有一些剑尘未曾见过的陌生面孔，从服饰和气息判断，应是各峰各殿的实权长老。
宗主玄诚真人高坐于大殿尽头的云床之上，身着朴素道袍，面容平和，目光温润，却自有一股渊渟岳峙的威严，令人心生敬畏。
“弟子剑尘，拜见宗主，拜见诸位长老。” 剑尘上前数步，来到大殿中央，不卑不亢地躬身行礼。
“免礼。” 玄诚真人声音温和，却清晰地传入每个人耳中，“剑尘，你年未及三十，便凝结金丹，引动九丈金柱、万剑齐鸣之异象，丹成极品，实为我玄千年不遇之奇才。经本座与诸位长老共议，今日正式授予你‘核心弟子’身份，享核心弟子一切权责供奉，望你日后勤勉修行，明心见性，护持道统，光大我玄门楣。”
话音落下，玄诚真人抬手虚引，一旁早有侍立弟子捧着一个紫檀托盘上前，盘中整齐叠放着一套月白色、镶有暗金色云纹的核心弟子服饰，一枚雕刻着玄主峰图案、背面刻影核心·剑尘”字样的紫金色身份玉牌，以及一份记录着核心弟子详细权责、月例、可兑换资源清单的玉简。
“谢宗主，谢诸位长老。弟子定当铭记教诲，勤修不辍，不负宗门栽培厚望。” 剑尘再次躬身，双手接过托盘。入手微沉，不仅仅是物品的重量，更是一种沉甸甸的责任与期许。
“好。” 玄诚真人微微颔首，目光扫过两侧长老，继续道，“按宗门惯例，核心弟子需在宗门长老见证下，于祖师画像前立下大道心誓，誓言守护宗门，不堕魔道，不行悖逆之事。剑尘，你可愿？”
“弟子愿意。” 剑尘神色肃然。
在一位礼殿长老的引导下，剑尘捧着核心弟子服饰与玉牌，走到大殿一侧悬挂的开派祖师画像前。画像中的祖师，是一位负手而立、仰望星空的中年道人，虽只是画像，却自有一股超然物外、剑指苍穹的意境。画像下方，香案上青烟袅袅。
剑尘点燃三炷特制的“心誓香”，插入香炉，而后后退三步，面对祖师画像，右手抚胸，朗声道：“弟子剑尘，今日在此，于祖师及诸位长老见证下，立下大道心誓：此生必恪守门规，守护玄宗道统传承，斩妖除魔，护持正道。绝不行悖逆宗门、残害同门之事，绝不坠入魔道，绝不与邪魔外道为伍。如有违此誓，大道崩殂，神魂俱灭！”
声音清越，回荡在大殿之郑随着誓言落下，那三炷心誓香燃烧的烟气，似乎微微扭曲了一下，隐隐与剑尘产生了一种玄妙的联系，冥冥中仿佛有某种无形的约束降临，旋即隐没不见。这心誓以大道为证，对修士有极强的约束力，虽不至一言成谶，但若真个违背，道心必然蒙尘，日后心魔劫难度将百倍增加，几乎等同于自绝道途。
立誓完毕，仪式便算完成。从此，剑尘便是玄宗名正言顺的核心弟子，地位等同于内门长老，甚至在某些方面犹有过之。
“剑尘师侄，恭喜。” 传功殿刘长老率先开口，笑容和煦，“核心弟子，可入‘问道殿’聆听元婴长老讲法，可凭贡献点兑换藏经阁第四层及以下所有功法秘术，月例灵石、丹药翻倍，并享有一座独立灵峰洞府。望你好生利用，早日登临更高境界。” 他这是将核心弟子的主要福利又明确了一遍。
“多谢刘长老提点。” 剑尘致谢。
“哼，” 刑罚堂赵长老不咸不淡地哼了一声，锐利的目光落在剑尘身上，“核心弟子，身份尊贵，责任亦重。当以身作则，谨言慎行，莫要恃才傲物，堕了宗门声誉。宗门法度森严，不会因任何人而徇私。”
这话听起来是告诫，但其中的敲打意味，殿内众人都听得出来。秦老眉头微皱，但并未出声。玄诚真人神色不变，仿佛未闻。
剑尘面色平静，拱手道：“赵长老教诲，弟子谨记。必当恪守门规，勤勉修校”
赵长老深深看了他一眼，不再多言。
这时，玄诚真人再次开口，声音中带着一丝不易察觉的郑重：“剑尘，你既已为核心弟子，当知宗门如今面临的局面。东华域看似平静，实则暗流汹涌。血魔殿余孽近年来活动日渐猖獗，边陲之地屡有摩擦。更有一些隐秘势力，蠢蠢欲动。你是宗门未来希望之一，需尽快提升实力。近期，宗门或有重要任务交付于你，其中或有艰险，需有准备。”
来了。剑尘心中一凛，知道这或许就是厉锋、云逸昨日提到的“道子任务”的前兆，也是秦老曾暗示的“外界关注”下的必然。他沉声道：“弟子明白。为宗门效力，弟子义不容辞。”
“很好。” 玄诚真人颔首，不再多言，示意剑尘可以退下。
剑尘向宗主和诸位长老再次行礼，然后捧着托盘，转身走出玄殿。殿外的阳光有些刺眼，他低头看了看手中那套月白色、镶着暗金云纹的核心弟子服饰，以及那枚沉甸甸的紫金身份玉牌，心中并无太多激动，反而多了几分沉静。这身份，是荣誉，更是责任，是宗门期许，也是无数目光的聚焦，其中或许就藏着暗箭。
他没有立刻换上核心弟子服饰，而是将其收入储物袋，依旧穿着内门弟子的青衣，驾起遁光，准备返回剑鸣峰。既然宗主提到了可能的任务，他需要抓紧时间，去藏经阁挑选合适的功法秘术，进一步提升实力。
刚离开主峰范围不久，一道身影拦在了前方。来人是一位看起来三十许岁、面容冷峻、背负长剑的青衣男子，气息赫然达到了金丹中期，眼神锐利如鹰隼，正上下打量着剑尘。
“剑尘师弟，恭喜晋升核心。” 青衣男子开口，声音平淡，听不出太多情绪，“在下主峰一脉，核心弟子，林惊涛。”
“原来是林师兄，见过林师兄。” 剑尘停下遁光，拱手还礼。他听过林惊涛的名字，主峰一脉核心弟子中的佼佼者，金丹中期，一手“惊涛剑诀”威力不俗，是宗门内公认有望竞争下一届道子的人选之一。只是此人素来倨傲，与其他各峰弟子交往不多。
“不必多礼。” 林惊涛摆摆手，目光依旧锐利，“听闻剑尘师弟丹成极品，资绝世。为兄不才，痴长几岁，在剑道上略有心得。不知师弟可愿移步论剑台，切磋一二，也好让为兄见识一下，传中的极品金丹，究竟有何不凡之处。”
挑战？或者，是试探。剑尘心中了然。核心弟子之间并非一团和气，竞争同样激烈，尤其是涉及未来道子之争。自己这个“史上最年轻金丹”、“极品金丹”的名头，无疑触动了一些饶神经。林惊涛此刻出面，既是好奇，恐怕也存拎量他分量的心思。
“林师兄有命，师弟自当奉陪。只是师弟刚刚晋阶，境界未稳，恐难让师兄尽兴。” 剑尘不卑不亢地回道。他不惧挑战，但也无需刻意张扬。宗主才刚叮嘱要谨言慎校
“无妨，点到为止即可。” 林惊涛眼中闪过一丝锐芒，似乎对剑尘的应战有些意外，也多了几分认真，“请！”
“师兄请。” 剑尘伸手示意。论剑台，是宗门内弟子解决矛盾、切磋技艺的公开场所，有元婴长老设下的禁制，可保比斗双方安全，也方便众人观摩。
两人化作剑光，一前一后，朝着宗门公共区域的论剑台方向飞去。他们这一动，立刻引起了附近一些弟子的注意。核心弟子林惊涛与新晋核心、风头正盛的剑尘似乎要去论剑台？消息如同长了翅膀，迅速在内门乃至部分核心弟子圈子里传开。
不少人放下手头事情，纷纷朝着论剑台赶去。他们都想看看，这位新晋的传奇师弟，究竟有几分真本事，能否在早已成名的核心弟子林惊涛面前，撑过几眨
剑尘飞行在空中，感受着身后和下方汇聚而来的道道目光，心中波澜不惊。他知道，从接过核心弟子身份的那一刻起，这样的目光，这样的试探，甚至这样的挑战，就绝不会少。而他要做的，就是以手中的剑，证明自己配得上这份荣耀，也担得起那份责任。
论剑台，已遥遥在望。
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