刑罚堂深处，一间密室之内。
光线昏暗，仅有墙壁上几盏长明灯散发着幽绿的光芒，将室内几道身影拉得扭曲而模糊。主位上，赵无极赵长老面色阴沉，手指有一下没一下地敲击着冰冷的玄铁扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的密室里显得格外清晰，也格外压抑。
下首站着三人，皆是赵长老在刑罚堂的心腹。左侧一人身材矮壮，面皮焦黄，乃是刑罚堂执事黄岳，金丹中期修为，主管宗门内部纠察惩戒，素以手段严酷着称。右侧一人身形高瘦，面色苍白，眼神阴鸷，是执事阴九，同样金丹中期，精于刑讯追踪，擅长各种阴暗手段。最后一人垂手站在阴影中，气息隐匿，几乎与黑暗融为一体，正是之前负责与外界联系的心腹，赵长老的绝对亲信，无人知其真名，只称其代号“影枭”。
“都吧，”赵无极终于开口，声音干涩冰冷，“对这个道子候选人名单，还有那机演武，你们怎么看？”
黄岳率先瓮声瓮气道：“长老，宗主此举，分明是偏向主峰和丹器阁！周辰也就罢了，苏清影也勉强得过去，可那剑尘，区区入门几年的辈，仗着有些赋，又得秦老鬼和宗主青睐，竟然一跃成为道子候选！还有那厉锋、云逸，虽也有些本事，但论资历、论背景，如何能与长老您门下几位杰出的师侄相比？我看宗主是年纪大了，有些糊涂！”
阴九阴恻恻地接口：“黄执事所言不无道理。这剑尘，成长速度太过诡异。内门大比第三，尚可是有奇遇，有毅力。但成为道子候选……这已不是简单的栽培，而是将其视为未来宗门核心来培养了。若真让他成长起来，以秦老鬼对他的支持，再加上他与周辰、苏清影等人交好，未来这刑罚堂，乃至整个宗门的话语权……” 他没有再下去，但意思不言而喻。
赵无极眼中寒光一闪。刑罚堂位高权重，执掌宗门法度，是他经营多年，与宗主一系、各峰长老分庭抗礼的重要筹码。若未来宗主之位落在与他不睦甚至敌视之人手中，对他这一脉将是灭顶之灾。周辰虽然傲气，但行事尚算光明，未必会刻意针对。可那剑尘，与秦老鬼关系匪浅，而秦老鬼与赵无极在宗门事务上多有龃龉，其弟子石猛更曾因触犯门规被他严惩过……若剑尘上位，后果不堪设想。
“影枭，‘影券那边回复如何？” 赵无极转向阴影中的身影。
“影枭”的声音仿佛摩擦的砂石，低沉而飘忽：“回长老，已再次确认。他们接下了任务，定金已收。但这次的目标非同可，不仅是新晋的道子候选人，更是在剑宗内门大比中声名鹊起的‘剑影双绝’之一。‘影券开出了更高的价码，并要求我们提供目标更详细的情报，以及……秘境内部的部分布防图和灵气潮汐规律玉简，以方便他们的人潜入和布置。”
“什么？！” 黄岳低吼一声，“他们要秘境布防图和灵气潮汐规律？这……这可是宗门机密！泄露出去，可是叛宗大罪！”
阴九也皱起眉头：“‘影券这是狮子大开口，也是要把我们彻底绑死。一旦给了，就再无退路。”
赵无极脸色更加阴沉，手指敲击扶手的频率加快。“他们要这些，无非是想将刺杀伪装成秘境内的意外，或是利用环境绝地、灵气暴动来杀人，事后查无可查。甚至……可能想借此机会，窥探我剑秘境的一些隐秘。好算计！”
“长老，此事是否再斟酌？或许……我们可以用其他方式打压此子，未必需要……” 黄岳有些犹豫，他虽对剑尘不满，也乐于见其倒霉，但泄露宗门核心机密，这风险实在太大了。
“斟酌？” 赵无极冷笑一声，打断了他的话，“如何斟酌？等他半年后从剑秘境出来，筑基圆满，甚至摸到金丹门槛？等他从机演武归来，名扬东域，地位更加稳固？等他一步步登上道子之位，甚至未来执掌宗门大权？到那时，我等还有立足之地吗？秦老鬼第一个就不会放过我们！”
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的狠厉：“此子赋太过可怕，心性也坚韧，绝非池中之物。如今已势成，若不能在他真正腾飞之前将其扼杀，日后必成心腹大患！常规的打压、排挤，对他这种有宗主和秦老鬼明里暗里护着的人，作用有限。唯有让他彻底消失，才能一劳永逸！”
密室中一片寂静，只有赵无极冰冷的声音在回荡：“至于风险……哼，成大事者，岂能畏首畏尾！只要剑尘死在秘境之中，死无对证，谁能查到我们头上？‘影券虽是杀手组织，但信誉尚可，拿钱办事，也懂规矩，不会轻易暴露雇主。况且……”
他眼中闪过一丝诡异的光芒：“我们与‘那边’的合作，不也一直很顺利吗？些许秘境的情报，给他们又如何？只要能让剑尘死，让秦老鬼痛失爱徒，让宗主一系的谋划落空，这点代价，值得！不定，还能借此将水搅得更浑……”
听到“那边”二字，黄岳和阴九都是身体微微一震，眼中露出深深的忌惮之色。他们知道赵长老的是什么，那是比联系“影缺更加隐秘，也更加危险的一条线。
“影枭，”赵无极命令道，“答应他们！将剑尘的详细情报，包括他擅长的剑法、可能有的底牌、战斗习惯，以及他那些好友的信息，尤其是那个丹器阁的石猛，都整理一份。至于秘境布防图和灵气潮汐规律……给他们外围区域的部分，核心区域的可以给些模糊甚至错误的信息。记住，要做得隐蔽，通过老渠道传递。”
“是！” 影枭低声应道，身影似乎更加黯淡了。
“另外，”赵无极眼中寒光闪烁，“单靠‘影券还不够稳妥。秘境之内，变数太多。黄岳，我记得你有个远房侄子，名叫黄岩，也是内门弟子，筑基后期修为，此次似乎也获得了进入秘境外围区域历练的资格？”
黄岳一愣，随即点头：“确有此人，资质尚可，对属下也算恭敬。长老的意思是？”
“让他也进秘境。不必直接参与刺杀，那太明显。让他在合适的时机，给剑尘制造点‘麻烦’，比如引导他去某些危险的区域，或者在他与‘影券的人冲突时，‘无意间’干扰一下他的同伴，或者传递些错误的信息……总之，要让他死的合情合理，像是自己运气不好，或是历练中常见的意外陨落。” 赵无极语气平淡，却透着刺骨的寒意。
黄岳脸上肌肉抽搐了一下，但很快躬身道：“属下明白，我这就去安排，定会让那子‘配合’好。”
“阴九，”赵无极又看向另一人，“你负责留意秦老鬼和宗主那边的动向，尤其是剑尘进入秘境后，他们有何反应。同时，暗中散布些消息，就剑尘此子，仗着有点赋，目中无人，骄横跋扈，连道子候选的身份都认为是理所当然，对宗门前辈也缺乏敬意……不必太过明显，似是而非即可。要在他‘意外’陨落之前，先泼些脏水，降低众人对他的同情，也为后续可能的风波做些铺垫。”
“是，属下擅长蠢，定会办得滴水不漏。” 阴九阴冷一笑。
“至于厉锋、云逸那两个子……” 赵无极沉吟片刻，“暂时不必理会。他们背后分别是烈阳峰和阵道峰，牵一发而动全身。况且，他们与剑尘交好，剑尘若死，他们必受打击，道心或许都会受损，这也算是间接削弱了主峰一系的潜力。周辰……此子背景深厚，自身实力也强，暂时不宜招惹。苏清影……哼，一个女娃，不足为虑，但她是冰魄峰那老婆子的心头肉，也暂且不动。”
一条条阴毒的计划从赵无极口中吐出，密室中的气氛愈发冰寒刺骨。这已不仅仅是一次简单的刺杀，而是一个针对剑尘，甚至隐隐针对宗主一系的连环阴谋。不仅要剑尘的命，还要败坏他的名声，打击他的盟友，最终达到稳固自身权力，打击对手的目的。
“记住，”赵无极最后冷冷地扫视三人，“此事绝密！任何环节出了纰漏，你们知道后果。剑尘必须死在剑秘境之中，这是他最后的风光，也是他生命的终点！”
“谨遵长老之命！” 三人齐声低喝，眼中皆闪过狠厉之色。
与此同时，拙剑园郑
秦长老独自一人站在老槐树下，仰望着星空，眉头微蹙。他袖中的手指，无意识地掐算着，似乎感应到了什么，但又模糊不清。
“山雨欲来啊……” 秦长老低声自语，目光投向主峰后山秘境入口的方向，眼中满是忧虑。“子，路给你铺好了，但脚下的荆棘，还得靠你自己去斩开。这次秘境之行，恐怕不会太平静……赵无极，希望你不要自误，否则……”
他没有下去，只是周身那温和的气息，骤然间变得如古剑般沉凝锋锐，但只是一闪而逝，又恢复了平静。他转身走回竹舍，取出一枚样式古朴的玉符，犹豫片刻，还是向其内注入了一道神念。
……
翌日，剑宗后山，问心崖。
崖壁如削，云雾缭绕。一座高达十丈、古朴厚重的青铜巨门紧闭，门上雕刻着繁复的云纹与剑形图案，散发出苍茫古老的气息。这里，便是剑秘境入口。
此刻，崖前已聚集了数十人，皆是此次获得进入秘境资格的核心及内门精英弟子。有的兴奋期待，有的紧张忐忑，也有的闭目养神，静待秘境开启。
剑尘站在人群中，一身青衫，背负新得的青冥剑，气息沉静。经过一夜调息，他状态已恢复至巅峰。他目光扫过人群，看到了不少熟悉面孔。厉锋扛着大刀，大大咧咧地站在不远处，对剑尘咧嘴一笑。云逸则独自站在一角，摇着折扇，一副云淡风轻的样子。周辰和苏清影并未前来，他们作为老牌核心弟子，早已进入过秘境核心区域，此次无需再来。
他也看到了那个曾在大比中交过手、最终排名第十五的石猛。石猛也看到了他，憨厚地笑了笑，挥了挥拳头，似乎在为他鼓劲。剑尘微微点头回应。
他还注意到，人群中有一道目光似乎总是不经意地扫过他，那是一个面容略显阴鸷、气息在筑基后期的黄衣弟子。当剑尘看过去时，对方又立刻移开了视线。剑尘心中记下，并未多想，只当是好奇或审视的目光。他并不知道，此人便是黄岳的远房侄子，黄岩。
秦长老今日也来了，与其他几位负责开启秘境的长老站在一起。他的目光与剑尘接触，微微颔首，眼中带着鼓励，也有一丝不易察觉的深意。
时辰将至，一位须发皆白、气息浩大的镇守长老越众而出，朗声道：“秘境即将开启！尔等牢记，秘境之内，虽有先贤遗泽，灵气浓郁，然亦不乏然险地、强大妖兽，甚至有一些未曾探明的区域，危机四伏！为期半年，时间一到，无论身处何处，皆会被秘境之力排斥送出！切记，量力而行，机缘虽好，性命为重！现在，持令入门！”
话音落下，镇守长老与其他几位长老同时出手，道道磅礴灵力打入青铜巨门。巨门轰然震动，表面的云纹与剑形图案逐一亮起，散发出强烈的空间波动。片刻后，巨门中央，一个旋转的、散发着蒙蒙白光的旋涡通道缓缓形成。
“进！”
随着一声令下，获得资格的弟子们纷纷激发手中的秘境令牌，化作道道流光，投入那旋涡通道之中，消失不见。
剑尘深吸一口气，最后看了一眼秦长老，又扫过远处云雾缭绕的宗门群山，握紧了手中的青冥剑，不再犹豫，灵力注入令牌，身形化作一道青色剑光，投入旋危
在他身影消失的刹那，问心崖某个不起眼的角落，一道几乎微不可察的阴影，也悄然无声地融入了另一名弟子激发的令牌光芒中，混入了秘境。
青铜巨门缓缓关闭，旋涡消失，崖前恢复了平静。但所有人都知道，对于那些进入秘境的弟子而言，一场为期半年的机缘与考验，才刚刚开始。而对于某些人来，一场精心策划的猎杀，也已悄然拉开了序幕。
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