擂台之上，剑尘收剑而立，青衫微拂，气息平稳。对面，一名来自灵植谷的弟子脸色苍白，手中那柄泛着青光的藤木法杖断成两截，身前数株坚韧无比的铁线藤蔓也尽数被斩断，切口光滑如镜。他深吸口气，拱手道：“剑尘师兄剑法通神，在下心服口服。”语气中并无不甘，反倒带着几分钦佩。
“承让。”剑尘还礼，神色平静。这已是他的第五位对手。
随着裁判宣布结果，台下再次响起一片惊叹与议论。但比起最初几场时的山呼海啸，如今更多的是一种见怪不怪的麻木与更深沉的震撼。
“第五场了……又是三招，不，好像这次只用了一招半？”
“是两眨第一招破开了‘铁木藤障’，第二招剑尖就点在了王师弟的喉咙前。那剑意……简直无孔不入。”
“太强了，完全不是一个层次的。这就是凝聚了剑意的怪物吗？”
“我现在真信了，他能和赵虎师兄……咳，赵虎那等伪金丹硬拼，真不是侥幸。”
剑尘跃下擂台，回到丹器阁区域。厉锋递过来一袋灵泉水，咧嘴笑道：“行啊剑尘，越来越有高手风范了，赢都赢得这么利索，一点机会都不给。”
云逸摇着折扇，若有所思：“你的剑意运用，越发娴熟了。最初两场还有些生涩，灵力与意念结合略显滞碍，如今已能圆融流转，甚至引而不发，仅凭意蕴便可影响对手心神。看来这几场比试，对你巩固境界好处不。”
剑尘接过水袋喝了一口，点零头。云逸观察得很准。这五场战斗，与其是比试，不如是他熟悉、磨砺新生剑意的最佳试金石。
他连胜的第一位对手，便是灵兽园的陈枫。对方驾驭一头筑基后期的铁背苍狼，配合自身精妙的驭兽术，攻防一体，极难对付。初时，剑尘试图以常规剑法对敌，虽能压制，却难以速胜。直到他将一丝守护剑意的意念融入剑招，剑光中那股“守护”的坚韧与“不可侵犯”的意境自然流露，竟让那以凶悍着称的铁背苍狼攻势为之一滞，本能地感到畏惧。陈枫心神受其牵引，出现了刹那的破绽，被剑尘抓住机会，一剑破开防御，点到即止。那一战，让他初次体会到剑意在实战中，尤其是精神层面的微妙压制。
第二场对阵工阁一位擅长机关傀儡的弟子。对方祭出三具筑基期的金属傀儡，结成战阵，进退有度，几乎没有死角。剑尘起初陷入缠斗，但他很快发现，守护剑意并非只能用于防御。他将剑意收敛凝聚于剑锋一点，以点破面，那份“守护”的极致凝聚，带来了无与伦比的穿透力，配合《流光剑诀》的速度，轻易便找到了三具傀儡联动阵法中最为薄弱的一环，一剑贯穿核心符文，令其瘫痪。此战让他明白，守护的极致，亦是破开一切阻碍的锋锐。
第三场、第四场的对手，分别是主修烈火诀和寒冰诀的弟子，属性迥异。剑尘没有再用取巧的方式，而是以守护剑意护持自身，硬撼对方最强攻击，在对抗中磨砺剑意的韧性与适应性。他发现，融入剑意的灵力，对异种灵力似乎有着然的“净化”与“中和”效果，尤其是面对阴邪、狂暴属性的灵力时，克制尤为明显。这让他对心口烙印传承的《无上剑神诀》更多了一份期待。
如今第五场，面对灵植谷弟子以难缠着称的木系缠绕与恢复战术，剑尘的剑意已然能够收发由心。他没有追求一击制胜，而是以剑意融入剑光，如同庖丁解牛，精准地切断对方灵力与植物的联系节点，斩断其生机流转，看似轻描淡写，实则对剑意的掌控、时机的把握要求极高。两招制敌，水到渠成。
这五场胜利，每一场都干净利落，没有一场超过十眨对手从最初的战意盎然，到后来的谨慎凝重，再到如今的心服口服，变化清晰可见。剑尘用一场场无可争议的胜利，向所有人证明了，他战胜赵虎并非侥幸，他这匹“黑马”的实力，实至名归。
“看，苏师姐上场了！” 旁边有弟子低呼。
剑尘抬眼望去，只见三号擂台上，一抹月白色的清冷身影翩然落下，正是苏清影。她的对手是一名身材魁梧、背负重锤的体修，来自锻器阁，气息雄浑，赫然是筑基后期修为。
战斗开始得突兀，结束得更快。体修弟子狂吼一声，周身肌肉隆起，灵力爆发，如同人形凶兽般冲向苏清影，手中重锤带着泰山压顶之势砸落，气爆声刺耳。
苏清影神色清冷，面对这狂暴一击，只是并指如剑，轻轻一点。
刹那间，以她指尖为中心，冰寒刺骨的剑气瞬间爆发，空气都仿佛被冻结，发出“咔咔”声响。那气势汹汹的重锤，连同体修弟子壮硕的身躯，瞬间被一层晶莹剔透的寒冰覆盖，化作一尊冰雕，保持着前冲挥锤的姿态，僵在擂台中央。唯有那双瞪大的眼睛，还能转动，流露出难以置信的骇然。
“承让。”苏清影清冷的声音响起，指尖剑气一收，寒冰瞬间消融。那体修弟子踉跄后退几步，脸色发白，嘴唇发紫，哆嗦着抱拳认输，看向苏清影的目光满是畏惧。
“嘶——”
台下响起一片倒吸冷气的声音。
“一窄…又是一招冰封！”
“苏师姐的‘玄冰剑指’越发恐怖了，这等寒气，简直冻结灵魂！”
“这已经是苏师姐的第六场连胜了吧？而且全都是速胜！”
剑尘静静看着，心中对苏清影的实力有了更直观的认识。她的冰系剑道，已臻化境，不仅威力绝伦，更蕴含着冻结灵识的奇异效果，寻常修士在她面前，恐怕连灵力运转都会变得滞涩。她，同样是此次大比夺魁的最有力竞争者之一。
“嘿嘿，老尘，看到没，苏师姐还是这么猛。”厉锋凑过来，挤眉弄眼，“不过我看她对别人都冷冰冰的，就对你好像不太一样？那还扶你下台来着。”
剑尘瞥了他一眼，没接话。倒是云逸用折扇敲了一下厉锋的头：“就你话多。不过话回来，苏师姐的剑道，走的是极致的‘静’与‘封’，与你的‘守护’剑意，似乎有异曲同工之妙，却又截然不同。日后若有机会切磋，定是精彩绝伦。”
剑尘心中微动，确实，苏清影的剑意是极致的“冰封”、“凝固”，而自己的守护剑意则是“坚韧”、“不动”，看似相近，内核却不同。若能印证，或许对他也有裨益。
很快，轮到他的第六场比试。对手是来自符箓阁的一位师姐，擅长各种精妙符法，战斗风格灵活多变。这一战，剑尘没有再追求速胜，而是有意利用对方层出不穷的符箓攻击，来磨砺自身守护剑意的防御变化。他将剑意扩散周身，形成一层淡金色的、近乎无形的“意之场域”，无论火球、冰锥、风刃还是地刺，进入这三尺范围，威力便大为削减，轨迹也会受到微妙影响。最终，在对方灵力不济，露出破绽时，剑尘才以一道凝练的剑光破开最后一道防御符盾，轻取胜利。这场战斗持续了近五十息，是剑尘到目前为止耗时最长的一战，但也让他对剑意的防御应用有了新的体会。
第七场，也是最后一名非种子选手，是一位来自阵阁的弟子。此人阵法造诣不俗，一上台便布下了一座困杀兼备的“五行剑阵”，试图以阵法之力消耗、压制剑尘。然而，经过与云逸长期相处，耳濡目染，剑尘对阵法的理解早已今非昔比，加上剑意对灵力流动的敏锐感知，他很快便找到了阵法运转的几处节点。他没有强行破阵，而是以身法配合精妙的剑招，如同游鱼般在剑阵中穿梭，每每于间不容发之际避开杀招，同时以蕴含剑意的剑气不断攻击节点。不过三十余招，这座看似严密的五行剑阵便因节点被毁，灵力流转不畅而自行瓦解。阵阁弟子面露苦笑，爽快认输。
至此，剑尘七场全胜，而且胜得干净利落，过程虽有不同，但结果毫无悬念。他的积分，已然跃升至前列，正式获得了与其余九名种子选手角逐最终排名的资格。
当他结束最后一场战斗，走下擂台时，所过之处，众多弟子投来的目光已与三日前的惊叹、好奇截然不同，那是一种对真正强者的敬畏与认可。即便是那些心高气傲的老牌内门弟子，看向剑尘的眼神也充满了凝重，再无半分轻视。
“第七场，丹器阁剑尘，胜！至此，非种子选手阶段比试结束。休整一日，明日开始，十强种子选手，捉对比试，决出最终排名！” 主持长老的声音响彻广场，带着几分激动。连续数日的大比，随着剑尘这匹超级黑马的强势崛起，以及苏清影、厉锋、周辰等种子的精彩表现，早已将气氛推向了高潮。所有人都在期待，接下来的种子对决，将会碰撞出怎样更加绚烂的火花。
剑尘站在人群中，感受着四面八方汇聚而来的目光。他神色平静，目光却已投向了不远处，那几位气息或凌厉、或深沉、或缥缈的种子选手。真正的挑战，明日才开始。
厉锋扛着大刀，咧着嘴，眼中战意熊熊：“终于要来了！老尘，云逸，可别让我失望啊！”
云逸合上折扇，轻轻敲打掌心，笑容温和：“自当尽力。只是没想到，我们三人，竟真有在十强擂台上相遇的一。”
苏清影不知何时也来到了附近，清冷的目光掠过三人，在剑尘脸上略微停留，微微颔首，并未言语，但那眼神中，同样有着一丝期待。
十强种子，各有绝学。接下来的对决，将是剑宗这一代内门弟子，最巅峰的较量。
而剑尘，这匹最大的黑马，能否一黑到底？
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