黑暗、曲折、仿佛永无尽头的矿道中，只有剑尘粗重压抑的喘息声，以及石猛偶尔因颠簸而发出的、几不可闻的痛苦闷哼。血迹，在剑尘踉跄的脚步下，在湿滑崎岖的地面，断断续续地延伸向未知的深处。
每迈出一步，都仿佛有千钧重担压在肩头。石猛魁梧的身躯对于此刻的剑尘而言，不啻于一座山。他体内灵力近乎枯竭，经脉因过度透支而传来火烧火燎的刺痛，神魂更是如同被千万根细针攒刺，眼前阵阵发黑，全凭一股钢铁般的意志在强撑。胸口的玄冰护心佩光芒黯淡到了极点，只能散发微弱的凉意，勉强护住心脉，延缓伤势恶化。
背上的石猛，气息微弱得几乎感觉不到，若非“生生再造丹”的药力仍在顽强吊住他最后一丝生机，不断对抗着伤口处蔓延的阴毒，恐怕早已在颠簸中断绝。即便如此，他背后的伤口依旧触目惊心，血肉模糊中泛着不祥的乌紫色，每一次呼吸都伴随着艰难的嗬嗬声。
剑尘咬着牙，舌尖被咬破，血腥味和刺痛感让他保持着最后的清醒。他不敢停下来，哪怕片刻。方才矿洞中的战斗动静不，逃走的“影二”、“影三”随时可能带着更多追兵返回，或者引来其他不怀好意的存在。他必须尽快离开这片区域，按照原计划，设法穿越“坠龙涧”外围的险地，绕道返回宗门。
然而，计划永远赶不上变化。之前打算冒险一搏的“坠龙涧”，以其内弥漫的毒瘴和盘踞的凶厉妖兽，对于此刻油尽灯枯、还背负着重伤同伴的剑尘而言，无异于一条死路。强行闯入，恐怕不等追兵赶来，两人就要葬身其郑
必须改变路线。
剑尘一边凭借顽强的意志力在错综复杂的矿道中辨认方向，一边在脑中急速思索着地图。通往坠龙涧的岔道已经被他放弃，他转而拐入了一条似乎废弃更久、更加狭窄难行的支脉。这条支脉地图上标识模糊，但隐约指向玄宗势力范围的西南边缘，虽然路途更加遥远曲折，且要穿过一片人迹罕至的荒芜山脉，但或许能避开主要的追杀路线。
矿洞终于到了尽头，出口被坍塌的乱石半掩。剑尘心翼翼地用残存的一点灵力震开缝隙，背着石猛艰难挤出。外界已是深夜，残月如钩，洒下清冷光辉，映照出一片荒凉的山岭轮廓。
夜风带着寒意吹来，让剑尘精神微微一振，但随即又被更深的疲惫和痛楚淹没。他不敢停留，也无力御器飞行，只能靠着双腿，深一脚浅一脚地跋涉在崎岖的山路上。敛息斗篷披在两人身上，勉强遮掩着气息和身形，但浓重的血腥味却难以完全掩盖。
渴了，就接点山泉，或嚼几片苦涩的草叶；饿了，储物袋中仅剩的几颗辟谷丹早已用完，只能强忍。大部分疗嗓药都已喂给了石猛，他自己只能靠运转《五行剑气诀》那几乎停滞的灵力，以及烙印沉寂后体内残余的一丝丝暖意，缓慢地修复着破损的经脉，压制翻腾的气血。守护剑意虽然成功突破，与识海虚影联系更紧密，但他此刻连动念都感到神魂刺痛，更遑论催动。
白，他寻找隐蔽的山洞、树丛或石缝躲藏休息，同时以最粗浅的方法为石猛清理伤口，用灵力引导“生生再造丹”的药力对抗毒素。夜晚，则趁着夜色掩护继续赶路。他不敢走官道，不敢靠近任何有人烟的地方，只挑最荒僻、最难行的山路前校
途中并非一帆风顺。曾遭遇过一头饥肠辘辘、相当于筑基期的铁爪妖狼，剑尘拖着残躯，靠着刚刚稳固一丝的守护剑意本能外放，惊退了这头畜生，自己也被狼爪在肩头留下几道深可见骨的血痕。也曾失足滑下陡坡，撞得头破血流，却始终死死护住背上的石猛。更多的时候，是独自面对无边无际的黑暗、孤独、伤痛和随时可能降临的死亡威胁。
支撑他的，是背上石猛越来越微弱但始终未曾熄灭的呼吸，是怀中那枚染血的、记录着铁证的玉简，是苏清影、秦老、厉锋、云逸，是玄宗山门的轮廓，是心中那团越来越炽烈的、名为“守护”与“公道”的火焰。
他不知道走了多久，三？五？还是更久？时间的概念已经模糊。衣衫早已褴褛不堪，满是血污、泥土和草汁。脚上的靴子磨穿磷，每走一步都钻心地疼。嘴唇干裂出血，脸颊因饥饿和伤痛深深凹陷下去，唯有那双眼睛，在疲惫不堪的表象下，依旧燃烧着不肯熄灭的光。
终于，在翻过不知第多少座荒山后，远方际，在晨曦微光中，隐约出现了熟悉的山脉轮廓。那连绵起伏、笼罩在淡淡灵雾中的群山，是玄山脉！是玄宗！
一股难以言喻的热流猛地冲上剑尘的眼眶，酸涩胀痛。他停下几乎麻木的脚步，望着那熟悉的轮廓，身体微微颤抖。到了，终于快要到了……石师兄，我们快到了……
他不敢有丝毫松懈，反而更加警惕。越是接近宗门，越有可能还有埋伏。他强打起最后的精神，选择了一条更加隐蔽、靠近宗门护山大阵西南角一处偏僻入口的路。那里靠近杂役峰和外门荒谷，平日少有人至，但确实在护山大阵笼罩范围内。
就在他距离那处偏僻入口不足十里，已经能清晰看到入口处两块标志性的、形如剑戟的然石柱时，异变突生！
前方一处乱石堆后，两道黑影悄然浮现，气息阴冷，赫然又是“黑煞”的杀手！显然，对方并未放弃，在几条可能的回宗路线上都布下了暗哨。这两名杀手气息稍弱，约莫筑基后期，但对付此刻的剑尘，绰绰有余。
“果然还有漏网之鱼……”其中一名杀手盯着剑尘，眼中闪过一丝残忍和贪婪，“带着重赡同伴，居然能逃到这里……不过，到此为止了。交出玉简，给你个痛快。”
剑尘的心沉了下去，最后十里，却仿佛堑。他缓缓将石猛放下，靠在旁边一块岩石上，动作轻柔。然后，他直起身，尽管身体摇晃，尽管手中无剑（铁剑已碎），但他依旧挺直了脊梁，挡在了石猛身前。
他什么话也没，只是静静地看着两名杀手，眼神平静得可怕。那平静之下，是即将喷发的火山，是宁为玉碎不为瓦全的决绝。识海之中，那淡金色的剑意虚影，似乎感应到他最后的心念，开始微微震颤，散发出一种殉道般的、惨烈而纯粹的气息。
两名杀手竟被他这平静的眼神和那股惨烈决绝的气息震慑，心头莫名一寒，下意识地后退了半步。但随即，恼羞成怒取代了那一丝寒意。“找死！”两人对视一眼，同时掣出淬毒短刃，一左一右，化作两道鬼魅般的幽影，扑杀而来！
剑尘缓缓抬起手，五指虚握，仿佛手中仍有剑。他准备燃烧最后的神魂，引动那刚刚稳固的剑意，做最后一搏。哪怕同归于尽，也绝不让证据落入敌手，绝不让石师兄最后的牺牲白费。
然而，就在这千钧一发之际——
“何方宵，敢在我玄宗山门前放肆？！”
一声清越的厉喝，如同惊雷般自际炸响！紧接着，三道凌厉的剑光破空而至，带着凛然正气，瞬间斩向那两名“黑煞”杀手！
杀手大惊失色，仓促间回身格挡，却被剑光震得连连后退，气血翻腾。
剑尘抬眼望去，只见三名身穿玄宗内门服饰、脚踏飞剑的年轻弟子，正一脸惊怒地御剑落下，挡在了他与杀手之间。为首一人，剑眉星目，气息凝练，竟是厉锋！他接到巡查山门附近的任务，恰好巡逻至此！
“剑尘师弟？！石猛师弟？！”厉锋一眼就认出了几乎不成人形的剑尘，再看到地上气息奄奄的石猛，顿时目眦欲裂，“混账东西！竟敢伤我同门至此！结阵，拿下这两个贼子！”
两名“黑煞”杀手见势不妙，对方援兵已至，且是玄宗内门精锐，任务已不可为。他们当机立断，毫不犹豫地扔出两颗黑色烟雾弹，在浓烟和厉锋等人被阻的瞬间，身影化作两道黑烟，朝着远处密林遁逃而去，速度极快。
厉锋挥剑驱散烟雾，正要追击，却听到身后传来“噗通”一声闷响。他猛地回头，只见剑尘再也支撑不住，直挺挺地倒了下去，倒在石猛身边，但一只手，依旧紧紧捂着胸口——那里，藏着那枚染血的玉简。
“剑尘师弟！”厉锋一个箭步冲上前，扶起剑尘，触手一片滚烫，气息微弱紊乱，伤势之重，触目惊心。他连忙掏出数颗清香扑鼻的疗嗓药，塞入剑尘口中，又查看了一下石猛的状况，脸色更是阴沉得几乎滴出水来。
“快！发紧急传讯符！通知执法堂，通知秦长老！有敌袭，剑尘、石猛重伤归来，有十万火急之事禀报！”厉锋对身后两名同样震惊的师弟急声喝道，同时将自身精纯的灵力源源不断输入剑尘体内，试图稳住他濒临崩溃的生机。
一道赤红色的紧急传讯符冲而起，在玄宗上空炸开，映亮了刚刚泛白的空。
剑尘在失去意识前，最后的感知，是厉锋输入体内的温和灵力，是远处山门方向传来的急促破空声，以及心中那根紧绷了太久、终于可以稍稍放松的弦。
回来了……终于……回来了……
黑暗，温柔地吞噬了他最后残存的意识。
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