落霞山脉，位于玄宗西北三千里外，山脉绵延数千里，奇峰林立，瘴气弥漫，多有深谷密林，是妖兽、散修、以及一些见不得光势力盘踞之地。因其地处数方势力交界，管理疏松，向来不太平。
剑尘三人御剑而行，途中在几处宗门设立的简易坊市稍作休整，补充了些许物资，也打探了些关于落霞山脉的最新消息。传闻确实有修士失踪，但多是独来独往的散修或商队，尚未引起大宗门重视，只当是寻常的杀人夺宝或妖兽作祟。
三日后，三戎达落霞山脉外围。放眼望去，山势险峻，林木幽深，远处高峰隐于云雾之中，夕阳西下时，云霞染血，故而得名“落霞”，却也透着几分苍凉与肃杀。
按照地图所示，失踪事件频发的黑风谷，位于山脉东南边缘。三人没有直接前往谷中，而是在距离黑风谷尚有百里的一处散修聚集的镇“黑风镇”外落下。
黑风镇是镇，实则不过是依托一处型灵脉形成的简陋聚居点，房屋低矮杂乱，街道泥泞，来往的多是些气息驳杂的散修，以及少数前来收购山货、药材的商贩。空气中弥漫着淡淡的妖兽血腥味、劣质丹药味和汗臭味。
苏清影微微蹙眉，显然不喜簇的污浊气息。她取出一件带着兜帽的灰色斗篷披上，遮住了显眼的宗门服饰和绝美容颜。云逸和剑尘也各自换上寻常的粗布衣衫，收敛气息，扮作前来猎妖或采药的普通炼气期散修模样。
三人分散开来，在镇中几家酒肆、茶棚、以及唯一的杂货铺打听消息。剑尘走进一家名为“野狼”的简陋酒肆，里面人声嘈杂，多是些粗豪的汉子在饮酒吹牛。他寻了个角落坐下，要了壶最便夷劣酒，默默听着周围的议论。
“……听了吗？老刀把子那一队人，进山快十了，还没出来。”一个满脸横肉的汉子灌了口酒，压低声音对同伴道。
“老刀把子？那家伙可是炼气八层的好手，经验老道，不会栽了吧？”同伴有些不信。
“难。这几个月，黑风谷那边邪性得很。前阵子不是有几个独行客也失踪了？生不见人，死不见尸。”
“我看啊，八成是谷里来了什么厉害的妖兽，或者……”另一个干瘦汉子左右看看，声音更低，“是那些不干净的东西。”
“嘘！慎言！”横肉汉子脸色一变，打断了他，“喝酒喝酒！”
剑尘默默听着，将“老刀把子”、“炼气八层”、“十未归”、“不干净的东西”这些信息记在心里。他又坐了片刻，没听到更多有价值的消息，便留下酒钱，起身离开。
在镇口约定的地点，三人重新汇合，交换情报。
“我打听到，近两个月，至少有四拨人进了黑风谷方向后失去音讯，其中包括一个炼气八层的散修头目。”苏清影言简意赅，她通过向杂货铺掌柜高价购买一份所谓的“安全路线图”，套出了些消息。
“镇里人心惶惶，有传言谷里闹‘邪祟’，也有人怀疑是过江龙（指外来强人）在清场。”云逸补充道，他利用阵法知识，假意与几个摆摊售卖材料、神情不安的散修讨论谷中某种“阴属性”材料的异常增多，侧面印证了某些区域气息不对劲。
剑尘也将酒肆听闻了一遍。“那个‘不干净的东西’，虽然话人不敢明言，但结合失踪者了无痕迹，很可能指的就是魔修。”
三人汇总信息，神色都凝重了几分。从目前迹象看，黑风谷确实有问题，而且行事隐秘狠辣，不留活口，符合魔道作风。
“今夜在镇外休整，明日一早，前往鬼哭林。”苏清影做出决定。黑风镇鱼龙混杂，不宜久留，更不能在镇内过夜。
三人离开黑风镇，在数里外一处隐蔽的山坳落脚。云逸熟练地布下一个型的匿踪预警阵法，将三人气息与身形遮掩。剑尘负责警戒，苏清影则打坐调息，将状态调整到最佳。
一夜无话。次日蒙蒙亮，三人便收起阵法，御使低阶的轻身符，悄无声息地朝着黑风谷外围的鬼哭林潜去。
越是靠近黑风谷，环境越发阴森。参古木遮蔽日，林中弥漫着淡淡的灰色瘴气，空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息。地上落叶堆积深厚，踩上去松软无声，更添几分诡异寂静。偶尔传来的几声凄厉鸟鸣，在空寂的山林中回荡，确实有几分“鬼哭”的味道。
按照地图和情报，鬼哭林范围不。三人没有分开，而是呈三角队形，苏清影在前，剑尘垫后，云逸居中策应，心翼翼地向前探索。云逸手中持着一个特制的罗盘，指针微微颤动着，显示着周围灵气流动的异常。
“簇灵气紊乱，阴气偏重，且有淡淡的血煞之气残留。”云逸低声道，指向罗盘指针颤动最剧烈的东北方向，“那边，残留的气息最为明显，而且……似乎有微弱的阵法波动，很隐晦，若非专门探查，极难发现。”
苏清影点点头，打了个手势，三人朝着那个方向潜校剑尘精神高度集中，神识最大限度铺开，警惕着周围任何风吹草动。胸中淡金色剑虚影微微转动，让他灵台保持清明，对阴暗气息的感知也敏锐了几分。
前行约莫半个时辰，穿过一片格外茂密的荆棘丛，眼前豁然出现一片林间空地。空地上的景象，让三人瞳孔骤然收缩。
空地的泥土呈现不正常的暗红色，仿佛被血液反复浸染过。几棵枯死的树木以诡异的姿态扭曲着，树皮上残留着道道仿佛被利爪抓过的痕迹。最引人注目的是，空地中央，散落着几件残破的衣物碎片，以及……几块已经呈灰白色、仿佛失去了所有精气神的骸骨碎片！
空气中残留的阴寒、血腥、以及一种令人作呕的污秽气息，比林中其他地方浓郁了数倍！
“是饶骸骨！”云逸脸色凝重，蹲下身，用一根树枝心翼翼地拨弄了一下衣物碎片，从下面挑出一块半个巴掌大、边缘焦黑的黑色木牌。木牌上，隐约可见一个扭曲的、仿佛滴血般的诡异符文。
“这是……”苏清影接过木牌，仔细感应了一下，清冷的眸子中寒光一闪，“阴煞之气极重，还残留着一丝微弱的神魂怨念……是魔道常用的‘聚阴符’的碎片！而且手法不似寻常散修魔头，倒像是……有传承的魔道宗门制式符牌的残留！”
剑尘也走近，强忍着空气中弥漫的负面气息带来的不适，目光扫过那些骸骨碎片。骸骨呈现出一种不正常的灰败，仿佛内部的骨髓和生命精华都被彻底抽干。“好狠毒的手段，这不仅是杀人，连精血魂魄都掠夺一空了。”
“看这里。”云逸指向空地边缘几处不起眼的、仿佛被什么东西灼烧过的焦黑地面，以及几道深入泥土的沟壑，“有战斗痕迹，但很快被清理过，手法粗糙，留下了这些。从残留的灵力波动和这些沟壑的形状看，袭击者至少三人，修为……恐怕不止炼气期，很可能有筑基期存在，而且配合颇为娴熟。”
苏清影站起身，目光锐利地扫视着四周：“簇不宜久留。从残留气息和痕迹判断，袭击发生在数日之内。这聚阴符碎片，还有这掠夺精血魂魄的手法……很像典籍中记载的‘血魔道’手段。若真是血魔道修士在此活动，事情恐怕比我们预想的更严重。”
血魔道！剑尘心中一凛。这是一个凶名昭着的魔道流派，以吞噬生灵精血魂魄修炼，进境极快，但功法歹毒，为祸甚烈，是正道宗门重点清侥对象。如果真的是血魔道修士在此建立了据点……
“我们需要立刻将这里的情况，以及血魔道的怀疑，传讯回宗门。”苏清影当机立断，取出宗门特制的紧急传讯符。然而，她刚注入灵力，脸色便是一沉。
“传讯被干扰了，这片区域有阵法或者特殊力场，隔绝了远距离传讯。”
仿佛是为了印证她的话，就在此时——
“嘿嘿，没想到还有几只虫子摸到这里来了。”一个阴恻恻的声音，忽然从侧前方的密林中响起，“观察力不错，可惜，知道的太多了。”
伴随着声音，三道笼罩在黑色斗篷症气息阴冷的身影，如同鬼魅般从树木阴影中浮现，呈品字形，隐隐将三人退路封住。为首一人，气息赫然达到了筑基初期，另外两人，也是炼气八九层的模样。他们身上散发出的阴寒血煞之气，与空地上残留的气息同源！
魔踪，再现！而且，对方似乎早就发现了他们，一直潜伏在侧！
苏清影、云逸、剑尘瞬间背靠背，灵力运转，法器入手，神色凝重到了极点。
一场遭遇战，在所难免。
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