翌日，朗气清。
剑尘一早便收到苏清影的回复传讯，约他在主峰侧翼一处较为清静的“听雨亭”会面，商讨任务详情。他略作整理，与秦老了一声，便离开百草园，往主峰而去。
听雨亭坐落在一片青翠的竹林之中，旁边有一道飞瀑倾泻而下，溅起细碎水雾，在晨光中映出浅浅虹彩，环境颇为雅致幽邃。剑尘抵达时，亭中已有两人。
一袭白衣，清冷如雪的自然是苏清影。她今日未着宗门制式服饰，而是一身素雅长裙，衬得肤色愈发白皙，气质出尘，只是眉眼间带着惯有的几分疏离。另一人则是个身着淡青色道袍的年轻男子，身形略显清瘦，面容俊秀，嘴角噙着一丝温和笑意，眼神明亮而灵动，正是内门中颇有名气的阵法才，云逸。
“剑尘师弟，来了。”苏清影见到剑尘，清冷的眸子微微一亮，颔首示意。她修为似乎又有所精进，气息愈发冰寒内敛，显然上次剑池之行也获益匪浅。
“苏师姐，云逸师兄。”剑尘步入亭中，拱手见礼。他与云逸在入门试炼时便已认识，虽不算深交，但也知其为人正派，且在阵法一道上赋卓绝，是不可多得的辅助型人才。
“剑尘师弟，数月不见，修为精进，气息越发沉凝了。”云逸笑着还礼，目光在剑尘身上不着痕迹地扫过，眼中闪过一丝讶色。他能感觉到，眼前这位师弟虽然修为仍是炼气期，但周身气机圆融，隐隐有种不动如山的稳固感，与之前锋芒稍露的气质有所不同，显然在剑道与心境上皆有突破。
“云逸师兄过奖，一点微末进步罢了。”剑尘谦逊一句，随即看向苏清影，“苏师姐，传讯中所提任务，不知详情是？”
苏清影神色微凝，素手一翻，取出一枚玉简，递了过来：“这是任务堂发布的‘丙上级’探查任务玉简，你先看看。”
剑尘接过，神识探入。玉简中信息立刻浮现：
“任务编号：丁巳七十三。
任务等级：丙上。
任务地点：玄宗西北方，三千里外，落霞山脉边缘区域，黑风谷一带。
任务内容：近三月来，落霞山脉黑风谷周边，接连发生修士与凡人失踪事件。失踪者修为最高者为炼气后期散修，凡人多为附近山民猎户。据侥幸逃回的炼气中期散修口述，其在黑风谷外围遭遇不明黑影袭击，气息阴寒邪恶，疑似魔道手段。任务要求：查明失踪事件是否与魔修活动有关，若确认，评估其威胁等级、活动范围及可能目的，并上报宗门。可视情况决定是否清除威胁，但以探查与自保为第一要务。
任务建议人数：3-5人。
任务建议修为：筑基初期及以上，或炼气后期战力出众、配合默契者。
任务酬劳：基础贡献点八百，视探查结果及击杀魔修数量、修为追加。额外灵石奖励若干。
任务发布：执事堂，监察殿协理。
特殊备注：此任务已由内门弟子苏清影（筑基初期）、云逸（筑基初期）接取，现招募队员。”
信息很清晰。丙上级任务，通常意味着可能存在筑基期对手，有一定危险性，但仍在可控范围内，适合内门精锐弟子组队完成。任务重点是探查，查明情况为主，剿灭为辅。地点是落霞山脉黑风谷，一个位于玄宗势力范围边缘、与几处散修聚集地和凡人国度接壤的三不管地带，地形复杂，确实容易滋生邪祟或成为魔道修士的藏身之所。
“疑似魔道手段……”剑尘放下玉简，眉头微蹙。他加入玄宗时间不长，但也从宗门典籍和秦老偶尔的提点中知晓，魔道修士行事乖戾，手段残忍，多为掠夺精血、魂魄、生机以助长自身修为，为正道所不容。玄宗作为正道大派，镇守一方，剿灭辖境内发现的魔踪是其职责所在，也是弟子历练、获取贡献的重要途径。
“这任务酬劳颇丰，且是探查性质，风险相对可控。”云逸接口道，语气温和但条理清晰，“我与苏师姐商议过，此任务需得精于探查、隐匿、战斗，且需防备魔道诡异手段之人。苏师姐剑法凌厉，可主攻伐与应变；我略通阵法符箓，可负责预警、困耽辅助；尚缺一位正面攻坚、防御出色，且心性沉稳可靠的队友。听闻剑尘师弟在入门试炼与内门大比中表现卓着，剑意凝实，战力非凡，故而冒昧相邀。”
他话得客气，但意思很明确。他们这个队，需要一个能抗能打、值得信赖的“盾”与“剑”。苏清影是冰系剑修，主攻伐与控场；云逸是阵法师，主辅助与控场；剑尘的“守护”剑意与扎实的五行剑诀，正好弥补了团队在持续防御和正面强攻上的可能短板。
苏清影也看向剑尘，清冷的声音带着一丝认真：“魔道修士手段诡谲，常有不测。此行虽是探查，亦需做好恶战准备。剑尘师弟你的剑意与剑法，我与云逸师弟在剑池外见过，颇为认可。不知你意下如何？若觉不妥，或另有安排，但无妨。”
剑尘略一沉吟。任务本身符合他的需求：历练、贡献、与可靠队友合作。落霞山脉距离宗门三千里，御剑或借助宗门飞行法器，数日可至，不算太远。苏清影和云逸都是内门核心弟子，人品、实力皆有保障。自己刚突破不久，正需实战巩固，且守护剑意在实战中更能得到淬炼。
至于风险，修行之路岂能一帆风顺？丙上级任务虽有风险，但尚在可接受范围内。而且，他隐隐有种预感，这次任务，或许不仅仅是简单的探查。
“承蒙苏师姐、云逸师兄看重。”剑尘抱拳，神色郑重，“此任务，师弟愿往。只是师弟修为尚浅，届时还需两位师兄师姐多加照应。”
见剑尘答应，苏清影清冷的脸上露出一丝极淡的笑意，点零头。云逸也笑道：“剑尘师弟过谦了，有你加入，此行把握又添几分。”
“既如此，我们便商议一下细节。”苏清影取出一张简易的地图，铺在石桌上，指向落霞山脉黑风谷的位置，“据逃回的散修描述，遭遇袭击的地点大约在黑风谷外围东南三十里处的‘鬼哭林’。那里瘴气弥漫，地形复杂，是然的隐匿之所。我们此去，首先需确认袭击者是否还在原地，或者只是流窜作案。这是第一要务。”
“其次，”云逸补充道，“若确定是魔修，需判断其修为、人数、所属势力。玉简中提及‘气息阴寒邪恶’，可能是修炼阴邪功法的散修，也可能与某些魔道宗门有关。不同的魔道，手段与危害程度差地别。”
剑尘仔细听着，问道：“我们何时出发？需要做何准备？”
“三日后辰时，山门处集合。”苏清影道，“此次任务以探查为主，需准备隐匿、预警、疗伤、解毒、补充灵力类的丹药符箓。我这里有宗门下发的‘驱邪符’和‘清心丹’各三份，可防备一般魔气与神魂侵扰，届时分与你们。另外，各自需备好足够灵石与应急之物。”
“我准备了几套简易的预警和困敌阵法阵旗，以及一些破障、照明符箓。”云逸也道。
剑尘点点头：“我擅长近战与防御，会准备足够的回气丹和疗伤药。另外，我有一门探查术法，或可一用。”他指的是《五行剑气诀》中附带的一些基础探查术，结合他远超同阶的神识，在特定环境下或许有用。
三人又仔细商讨了行进路线、联络方式、遇到不同情况的应对策略等细节。苏清影显然做了不少功课，对落霞山脉的情况颇为了解，而云逸则在阵法布置和战术配合上提出了许多精妙建议。剑尘虽然话不多，但每每发言，都切中要害，考虑的也多是从实战和防御角度出发，让苏清影和云逸暗暗点头。
足足商讨了一个时辰，三人才将各项事宜敲定。
“那就如此定了。”苏清影收起地图，正色道，“三日后，山门见。此行虽以探查为重，但魔道凶险，望两位师弟务必心，保全自身为上。”
“苏师姐放心。”云逸和剑尘齐声应道。
离开听雨亭，剑尘心中已有计较。他先去了宗门坊市，用积攒的部分贡献点和灵石，补充了一批品质不错的回气丹、疗伤药、解毒丹，又购买了几张“金刚符”、“神行符”以备不时之需。考虑到可能遭遇的阴邪手段，他还特意换取了一瓶“阳炎砂”，此物至阳至刚，对阴邪秽物有克制之效，虽不便宜，但有备无患。
回到百草园，他将接下任务之事告知秦老。秦老只是“嗯”了一声，丢给他一个灰扑颇布袋：“里面有几张老头子以前画的破烂符，带着防身。打不过就跑，不丢人。”
剑尘接过，神识一扫，发现里面是三张灵力内蕴、品相不凡的符箓，一张金光湛湛，似乎是高阶防御符；一张青气盎然，像是遁术符；还有一张气息晦涩，难以辨识。这哪里是什么“破烂符”，分明是保命的好东西。
“多谢师父。”剑尘心中一暖，郑重收起。
“落霞山脉那地方，鱼龙混杂，除了魔崽子，也得提防些不怀好意的散修甚至……某些自称名门正派的家伙。”秦老灌了口酒，眯着眼道，“凡事多长个心眼。滚去准备吧。”
“是。”剑尘点头，将秦老的叮嘱记在心里。
接下来的两日，他除了温养剑意、巩固修为，便是反复推演与苏清影、云逸商讨的各种配合战术，设想可能遇到的种种情况。胸中那柄淡金色剑虚影，随着他的心意缓缓转动，散发着沉静而坚定的光芒。
三日后，辰时初，玄宗山门。
晨雾未散，剑尘一袭利落的青色劲装，背负长剑，准时抵达。很快，苏清影与云逸也相继到来。苏清影依旧是那副清冷模样，背负一柄通体如冰晶般的长剑。云逸则是一身便于行动的淡青道袍，腰间挂着好几个储物袋和一个罗盘。
三人对视一眼，无需多言，同时向守山弟子出示了任务玉简。
“丙上任务，落霞山脉探查，队员三人，苏清影、云逸、剑尘。”守山弟子验明无误，递过三枚特制的临时身份令牌和一份简易地图，“令牌可记录任务过程与贡献，地图标注了最近的中转坊市与宗门哨所位置。祝三位师弟师妹，任务顺利，平安归来。”
“多谢师兄。”三人接过，对守山弟子一礼，随即身形展动，化作三道流光，朝着西北方向，疾驰而去。
新的历练，即将开始。而平静已久的落霞山脉，又会隐藏着怎样的凶险与秘密？
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