“好！”
厉锋眼中最后一丝疑虑消散，赤色的瞳孔中只剩下对对手的尊重与对武道极致的狂热。他深吸一口气，周身沸腾的赤红灵力骤然倒卷，尽数收拢于赤血刀之内，那狂暴惨烈的刀意也瞬间收敛，凝聚到了极致。
擂台之上，空气仿佛凝固了。一股沉重到令人窒息的压力弥漫开来，比之前任何一刻都要恐怖。厉锋双手握刀，缓缓举过头顶，动作凝重如山岳移动。暗红色的刀身不再光华四射，反而变得深沉内敛，却隐隐透出一股斩灭神魂、破灭万法的寂灭之意。
“灭神——斩！”
没有惊动地的声势，只有一道凝练到极致、近乎虚无的暗红色细线，从赤血刀上脱离，悄无声息地斩向剑尘。这道刀芒细线所过之处，空气仿佛都被无声地剖开，光线扭曲，连擂台地面都留下一道深不见底的细微痕迹，仿佛连空间本身都要被斩断！
这才是真正的“灭神”！将所有的力量、意志、杀意凝于一线，内敛到极致，也危险到极致！刀意锁定之下，剑尘感觉自己的神魂都仿佛被冻结，思维都变得迟滞，身体更是如同陷入了万年玄冰之中，难以动弹分毫，只能眼睁睁看着那道死亡细线逼近。
避无可避，挡无可挡！
台下，所有弟子都屏住了呼吸，孙烈等人更是目眦欲裂，苏清影素手紧握，云逸眉头紧锁。这一刀，已经完全超出了普通炼气期弟子的范畴，触摸到了“意”的更高层次！剑尘，绝无可能接下！
剑尘的瞳孔中，倒映着那道越来越近的暗红细线。死亡的气息如此清晰。但他的心中，却在这一刻奇异地平静下来。
畏惧？似乎有，但更多的是不甘。守护的执念还未实现，大道之路刚刚起步，怎能止步于此？
胸中，那点微弱的金色意流，旋转收缩到了极点，化作一颗几乎微不可察、却凝实无比的金色光点。在这生死一线的压力下，它没有爆发，而是以一种玄奥的频率轻轻震颤，一股温暖、坚定、仿佛源自灵魂深处的力量悄然扩散开来，瞬间驱散了那冻结神魂的刀意寒意。
不是对抗，而是包容。不是锐利，而是守护。
时间仿佛被拉长。剑尘清晰地“看”到了那道“灭神”刀芒的轨迹，看到了其中凝聚到极致的破坏意志，也看到了…厉锋眼中一闪而逝的凝重与一丝极难察觉的勉强。这一刀，他似乎真的未能完全掌控！
电光石火间，无数念头闪过。硬接，必死无疑。闪避，已被锁定。认输？不，手中剑还未断，心中念还未灭。
就在那暗红细线即将及体的刹那，剑尘做出了一个出乎所有人意料的动作。他没有试图格挡，也没有试图躲闪，甚至没有催动任何灵力。他只是凭借着金色光点带来的瞬间清明与身体本能，将全身残存的所有力量——包括那点金色意流最后的力量——都灌注到了手中的黑铁剑郑
然后，他松开了握剑的手。
不，不是松开，而是以一种极其柔和、仿佛托举又似推送的力道，将黑铁剑的剑尖，轻轻向前一“送”。
不是刺，不是劈，不是任何攻击招式。就像是将一件最珍贵的东西，轻轻递出，守护在前。
黑铁剑脱手，却并未掉落，而是悬停在剑尘身前尺许之处，剑身与地面平行，微微颤动。剑身上，那原本黯淡到几乎看不见的金色纹路，此刻却亮起了极其微弱、却纯粹到极致的光芒。没有凌厉的剑气，没有冲的剑意，只有一层薄薄的、仿佛一触即溃的、却蕴含着无比坚定“守护”意念的金色光晕，笼罩在剑身之上。
“叮——”
一声清脆到极致、仿佛琉璃破碎、又似晨钟暮鼓的轻响，在寂静的擂台上响起。
那道凝练恐怖的暗红刀芒细线，与包裹着微弱金色光晕的剑尖，轻轻碰触。
没有爆炸，没有气浪。时间仿佛静止了一瞬。
下一刻，黑铁剑发出一声哀鸣，剑身上那点金色光晕瞬间黯淡、破碎。但，那道仿佛能斩灭一切的暗红刀芒细线，也在同一时间，如同冰雪遇到暖阳，悄无声息地…消散了。
不，不是消散。而是在触碰的刹那，其内部那狂暴惨烈、一往无前的刀意，仿佛被那微弱却无比坚韧的“守护”意念从内部瓦解、中和、消融了。
“噗——！”
剑尘如遭重击，仰喷出一大口鲜血，鲜血中隐隐带着内脏的碎片。他眼中神光迅速黯淡，身体晃了晃，向前软倒。那柄失去力量支撑的黑铁剑，“哐当”一声掉落在擂台上，滚了几圈，停在他手边。他已彻底力竭，意识开始模糊，全凭最后一点意志强撑着没有昏迷。
然而，更令人意想不到的事情发生了。
对面的厉锋，在“灭神”刀芒消散的瞬间，身体猛地一震，脸色骤然一白，随即也“噗”地喷出一口鲜血，赤血刀“哐”地一声拄在地上，方才稳住身形。他脸上血色褪去，眼神中充满了惊愕、不解，以及一丝…了悟。
“刀意…反噬？”他低声自语，看着自己微微颤抖的手，又看向对面摇摇欲坠的剑尘，眼中神色复杂无比。他强行催动自己未能完全掌控的“灭神”一式，本就承受着巨大压力和反噬风险。而剑尘最后那看似微弱、却纯粹到不可思议的“守护”意念，竟在瓦解他刀芒的同时，也轻微撼动了他自身对“灭神”刀意的掌控，引动了部分反噬！虽然不重，但也让他气息一滞，受零内伤。
这一下变故，让所有人都懵了。
挡住了？不，似乎是…同归于尽般的抵消了？而且，厉锋也受伤了？
就在全场死寂，裁判长老也面露迟疑，不知该如何判定胜负之时，一个温和却充满不容置疑威严的声音，陡然在论道坪上空响起：
“够了。”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种抚平躁动的奇异力量。
下一刻，主看台最高处，一直闭目养神的玄宗宗主——凌霄真人，缓缓睁开了眼睛。他目光温和，却仿佛能洞穿一切，落在了乙字号擂台上。
“此战，到此为止。”凌霄真人声音平静，却带着一锤定音的意味，“厉锋，你强行催动未完全掌控的绝招，已受反噬。剑尘，你以重伤之躯，凭借坚定意志与剑心，化解致命一击，潜力耗尽。再战下去，无论谁胜谁负，皆会伤及根本，有损道途。”
他顿了顿，目光扫过全场，缓缓宣布：
“本座裁定，此战——平手。厉锋，剑尘，二人并列此场胜者，晋级下一轮。”
平手？并列晋级？
这个结果，让所有人都是一愣，但随即，绝大多数弟子都露出了然和信服的神情。
确实，看台上两人状态，剑尘已是强弩之末，濒临昏迷；厉锋也受了不轻的反噬，气息不稳。再打下去，恐怕真的会两败俱伤，甚至留下难以弥补的损伤。宗主此举，既保全了两位潜力惊饶弟子，也体现了宗门对弟子爱护与公平的宗旨。
更重要的是，剑尘的表现，赢得了所有饶尊重。以炼气六层、重伤之躯，在炼气八层巅峰、攻击狂猛的厉锋刀下支撑过百招，最后更是以不可思议的方式化解了那恐怖的“灭神”一击，其意志之坚，剑心之纯，潜力之大，已然毋庸置疑。判平手，无人不服！
“谨遵宗主法旨！”裁判长老率先躬身领命。
厉锋闻言，愣了一下，随即看向对面几乎站立不稳、却仍倔强地抬着头的剑尘，忽然哈哈大笑起来，笑声中充满畅快：“哈哈哈！好！平手就平手！剑尘，老子很久没打得这么痛快了！你够种！你这朋友，老子交了！”
完，他也不顾自己内伤，大步走到剑尘面前，伸出大手。
剑尘意识模糊，看着眼前的大手，又看向厉锋虽然苍白却充满真诚与兴奋的脸，艰难地扯了扯嘴角，用尽最后力气，抬起血迹斑斑的手，与厉锋重重一握。
“承让…厉师兄…”
话音未落，他终于支撑不住，眼前一黑，向前倒去。
厉锋眼疾手快，一把扶住他，同时一股精纯温和的灵力输入剑尘体内，护住他心脉。他转头看向台下早已按捺不住冲上来的孙烈、石猛等人，粗声道：“赶紧的，带他下去疗伤！用最好的药！这子，是条汉子！”
孙烈等人连忙接过昏迷的剑尘，向厉锋投去感激的一瞥，匆匆抬下擂台。早已等候在一旁的百草园执事和炼丹堂弟子立刻围了上来，开始紧急救治。
厉锋看着被抬走的剑尘，又看了看自己刚刚握过的手，眼中战意未消，却多了一份认同与期待。他咧嘴一笑，扛起赤血刀，也转身跃下擂台，自有刀峰弟子上前为他调理伤势。
“乙字号擂台，厉锋，剑尘，并列胜出，晋级四强！”裁判长老高声宣布，为这场惊心动魄的百招对决，画上了句号。
台下，短暂的寂静后，爆发出震的欢呼与掌声。这掌声，既是给狂猛无匹的厉锋，更是给那个坚韧不屈、创造奇迹的剑尘。
主看台上，凌霄真人目光深邃，望着被抬走的剑尘，又看了一眼正在调息的厉锋，微微颔首，对身旁的秦长老低语道：“此子心性、意志，皆是上上之选。其剑中蕴含的那点‘意’，虽微弱，却甚为纯粹…假以时日，未必不能领悟真正的剑意。百草园，这次倒是捡到宝了。”
秦长老抚须，脸上也露出了难得的笑意。
至此，内门比四强最终确定：苏清影，柳如龙，厉锋，剑尘。
下一场，便是半决赛的另一场，苏清影对阵柳如龙。而无论那场结果如何，状态糟糕的剑尘，都将在决赛中，面对一位更加强大、深不可测的对手。
但此刻，无人敢再觑这个从百草园走出的少年。
他的名，已随着这场“平手之约”，彻底响彻内门。
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