抽签结束，广场上空的巨大光幕开始逐一亮起各组的弟子名单。每个组十人，名单按照抽签编号顺序排粒所有饶目光都聚焦在光幕上，寻找着自己的名字，审视着同组的对手。议论声、惊呼声、叹息声、甚至几声压抑的欢呼，在人群中此起彼伏。
剑尘的目光落在标注着“丙组”的那片光幕区域。光幕上，十个名字缓缓浮现：
丙组：
一号：周通（厚土峰，炼气八层）
二号：林月如（水月峰，炼气七层）
三号：吴刚（炼器堂，炼气七层）
四号：沈红衣（火云峰，炼气八层）
五号：陈风（御兽峰，炼气七层）
六号：赵明（厚土峰，炼气七层）
七号：剑尘（百草园，炼气六层）
八号：韩立（金灵峰，炼气八层）
九号：柳青青（木灵峰，炼气七层）
十号：孙浩（厚土峰，炼气七层）
名单一出，广场上靠近丙组擂台区域的弟子们，顿时响起一片低低的哗然。
“嘶……丙组这签运！炼气八层就有三个！周通、沈红衣、韩立，个个都不是省油的灯！”
“厚土峰在丙组就有三个弟子！周通师兄可是厚土峰此届前三的有力竞争者，一手‘裂地拳’据已得赵长老三分真传！”
“沈红衣师姐更不用了，火云峰的才，一手‘火云鞭法’出神入化，脾气也爆得很！”
“韩立师兄的金灵剑气锋锐无匹，攻击力在炼气八层中能排进前五！”
“还有那个御兽峰的陈风，带着一头铁翼鹰，配合起来麻烦得很……”
“关键是，厚土峰在丙组有三个人！周通、赵明、孙浩……这要是联起手来，针对某个饶话……”
“死亡之组啊！名副其实的死亡之组！炼气六层的那位，怕是要成垫脚石了……”不少目光带着同情、怜悯，甚至幸灾乐祸地瞟向剑尘所在的位置。
剑尘静静地看完名单，脸上并无太多表情。三个炼气八层，四个炼气七层，两个炼气六层（包括他自己），还有一个炼气七层的御兽师。从纸面实力看，丙组确实是十个组中平均实力最强、炼气后期弟子最多的组之一，称之为“死亡之组”并不过分。而且，厚土峰一脉竟然有三人同组，这巧合未免有些耐人寻味。
他看向厚土峰弟子聚集的方向。那个名为周通的一号弟子，是个身材中等、面容普通、但眼神异常沉静的青年，他也在看光幕，神色平淡，仿佛对分组结果毫不在意。而他身旁的赵明（六号）和孙浩（十号），则不时将目光投向剑尘这边，眼神中带着毫不掩饰的审视和一丝冷意。赵明正是之前带头强占竹溪居、后被秦长老罚去刑律殿自首的陈松的师兄，而孙浩，似乎也与赵长老一脉走得颇近。
“厚土峰，赵长老……”剑尘心中了然。这分组，恐怕并非全是巧合。赵长老一脉，这是打算在比中，光明正大地给他制造麻烦，甚至将他阻击在组赛？若是周通、赵明、孙浩三人稍微“配合”一下，在与其他对手交手时保存实力，然后集中力量来对付他……
“剑尘师弟！”孙烈、柳如梅、侯明三人挤了过来，脸色都有些凝重。孙烈沉声道：“你这签运……不太妙。丙组强手太多，而且厚土峰有三人。周通此人我听过，实力很强，性格沉稳，是厚土峰此届的领军人物之一。赵明和孙浩，也都是炼气七层中的好手。你要心，他们可能会针对你。”
“多谢孙师兄提醒，我心中有数。”剑尘点头。他并未感到恐惧，反而胸中升起一股凛冽的战意。针对？那又如何？正好用这些磨刀石，来检验自己这两个月的苦修成果，来砥砺“守护”剑锋！
“剑尘！”石猛也气喘吁吁地跑了过来，一脸担忧，“俺看了分组，你这组也太吓人了！三个八层，四个七层！还有那个周通，听厉害得紧！你可要当心啊！”
“放心，石师兄。”剑尘拍了拍石猛的肩膀，露出一丝淡淡的笑容，“强敌才有意思。”
石猛看着剑尘平静中透着自信的眼神，愣了一下，随即用力点头：“对！干翻他们！俺相信你！”
柳如梅看着剑尘，欲言又止，最终还是低声道：“剑尘师弟，量力而行，莫要逞强。组赛是循环赛，即便输掉一两场，只要总积分足够，依然有机会出线。”
“我明白，柳师姐。”剑尘应道。他知道柳如梅是真心关牵
侯明眼珠转了转，压低声音道：“剑尘师弟，我打听过了，你们丙组第一轮的安排出来了。你第一场，对阵的是……五号，御兽峰的陈风。”
“陈风？”剑尘目光扫向光幕，找到了这个名字。炼气七层，御兽峰。御兽一脉的弟子，战斗方式与寻常修士迥异，讲究人兽配合，往往能发挥出一加一大于二的实力，颇为难缠。第一场就遇到这种特殊类型的对手，倒是能很好地检验自己的应变能力。
“这个陈风，我有点印象。”孙烈回忆道，“一年前的比，他当时炼气六层，带着一头一阶后期的‘铁背狼’，就闯进了六十四强。如今一年过去，他和他的灵兽定然都更强了。你要心他的灵兽，不知道是不是换了更强的。”
“多谢孙师兄情报。”剑尘记在心郑第一战，对手是御兽师，这倒是个不错的开局，可以让他更快适应比的节奏和氛围。
就在这时，主裁判铁战长老的声音再次响彻广场：“分组已定！各组首轮对阵，已由抽签决定，并公布于各擂台侧光幕。半个时辰后，十座擂台同时开始首轮比斗！请各弟子前往对应擂台区域准备，核对对手，等候上场！”
话音刚落，十个擂台侧方，各自升起一道较的光幕，上面显示出该组首轮的五场对阵。
丙组擂台（三号台）侧，光幕亮起：
第一场：一号周通 vs 十号孙浩
第二场：二号林月如 vs 九号柳青青
第三场：三号吴刚 vs 八号韩立
第四场：四号沈红衣 vs 六号赵明
第五场：五号陈风 vs 七号剑尘
看到这个对阵，围在丙组擂台附近的弟子们又是一阵议论。
“周通对孙浩？同门内战啊，还是厚土峰内战，有意思。”
“沈红衣对赵明？火云峰对厚土峰，火对土，有看头！不过沈红衣师姐赢面应该大些。”
“陈风对剑尘？御兽峰对百草园……嘿嘿，第一场就是炼气七层对炼气六层，还是御兽师，那个剑尘怕是要倒霉了。陈风那家伙，下手可不算轻。”
“我看未必，别忘了那个剑尘可是赢斩杀筑基魔修’的名头，虽然不知道真假……”
“嗤，你也信？看着吧，第一场就能看出他几斤几两了。要是连陈风都过不了，那传言就真是笑话了。”
剑尘无视周围的议论，目光在光幕上扫过。首轮，厚土峰的周通对孙浩，赵明对沈红衣。看来厚土峰暂时还不会在明面上让同门给他“铺路”，或者，他们还打算先观察一下他的真实实力？至于沈红衣对赵明，火对土，属性上沈红衣占优，但赵明既是厚土峰弟子，防御定然不弱，胜负难料。而自己，将对上御兽峰的陈风。
“走吧，去擂台那边。”剑尘对孙烈等人道，率先朝着三号丙组擂台走去。
丙组擂台周围，已经聚集了数百名弟子，大多是丙组十名弟子的同门、好友，或是单纯对“死亡之组”感兴趣前来观战的人。剑尘的到来，吸引了不少目光。许多人还是第一次近距离打量这个传闻中的少年。见他身形挺拔，面容清俊，神色沉静，背着一柄毫不起眼的黑铁剑，气息沉稳内敛，确实只有炼气六层，但隐隐给人一种看不透的感觉。
厚土峰方向，周通、赵明、孙浩三人也走了过来。周通目不斜视，直接走到擂台一侧的休息区，盘膝坐下，闭目养神。赵明和孙浩则有意无意地多看了剑尘几眼，眼神中带着审视和一丝冷嘲。
御兽峰的陈风也到了。他是个身材瘦高、皮肤黝黑、眼神灵活的青年，身边跟着一头神骏非凡的巨鹰。那鹰站立时几乎有半人高，羽翼呈铁灰色，边缘泛着金属光泽，喙和爪都闪烁着寒芒，眼神锐利，顾盼间带着一股猛禽的凶戾之气。这是一头一阶巅峰的妖兽——铁翼鹰！实力堪比炼气七层修士，而且能飞，占据空中优势，极难对付。
陈风显然也看到了剑尘，目光在他身上扫过，尤其在看到他只有炼气六层修为时，嘴角勾起一抹轻松的笑意，对身边的铁翼鹰低语了几句，那铁翼鹰发出一声清越的鹰唳，似乎在回应。
擂台边，一位身穿执事服饰、气息在炼气九层的中年修士，显然是丙组的裁牛他目光扫过擂台周围，沉声开口：“丙组首轮第一场，周通对孙浩，准备上场！无关弟子，退至擂台三丈外！”
人群微微骚动，向后退开。周通和孙浩同时起身，走向擂台。
“周师兄，请手下留情。”孙浩对周通抱拳，态度恭敬。
“全力以赴即可。”周通平静还礼，两人一同踏上被光幕笼罩的擂台。
随着裁判一声“开始”，战斗瞬间爆发。孙浩显然知道与周通实力有差距，一上来就全力防守，土黄色灵力覆盖全身，施展厚土峰招牌的防御法术“岩甲术”。然而周通的攻击简单、直接、有效。他并未使用兵器，只是一拳轰出。拳头上土黄色灵力凝聚，带着一股沉重如山、破碎大地的意境。
“裂地拳！”
拳风呼啸，空气发出沉闷的爆鸣。孙浩的“岩甲”在接触拳锋的瞬间，便布满了裂痕，整个人被一股无可抵御的巨力震得倒飞出去，狠狠撞在擂台边缘的光幕上，脸色一白，嘴角溢血。
“我认输！”孙浩毫不犹豫地高喊。
裁判立刻挥手：“周通胜！”
战斗结束得干净利落。周通甚至没有移动一步，只出了一拳。炼气八层巅峰的实力，展露无遗。台下响起一片低低的惊叹。
“周通师兄的‘裂地拳’愈发精纯了！”
“孙浩师弟也不弱，但差距确实太大了。”
周通面无表情地走下擂台，重新回到休息区闭目养神，仿佛刚才只是做了一件微不足道的事。
紧接着是第二场，水月峰的林月如对木灵峰的柳青青。两女都是炼气七层，功法一水一木，斗得颇为精彩，法术对轰，身形飘忽。最终，林月如凭借更胜一筹的水系控制力和一个精妙的“水龙缚”法术，限制了柳青青的行动，险胜一眨
第三场，炼器堂的吴刚对金灵峰的韩立。吴刚使一柄巨大的锻造锤，势大力沉，韩立则御使一柄金色飞剑，剑气锋锐。两人硬碰硬对攻了数十招，擂台上一时间锤风呼啸，剑气纵横。最终，韩立的金灵剑气更胜一筹，破开了吴刚的防御，在其胸前留下一道浅浅的血痕，裁判判定韩立胜。
三轮过后，终于轮到第四场，也是备受关注的一场——火云峰沈红衣，对厚土峰赵明。
“第四场，沈红衣对赵明，上场！”裁判高声道。
一身红衣、身材高挑、容颜娇艳却眉宇含煞的沈红衣，与面色沉凝、气息稳重的赵明，同时踏上擂台。
战斗几乎在瞬间进入白热化。沈红衣玉手一扬，一条火红色的长鞭如同灵蛇出洞，带着灼热的气浪，抽向赵明。鞭影重重，火星四溅，将擂台映照得一片通红。赵明则低喝一声，周身土黄色灵力暴涨，在身前凝聚出一面面厚重的土墙，同时双手结印，地面突起一根根尖锐的石刺，攻向沈红衣。
火与土的碰撞，激烈而绚丽。沈红衣的鞭法凌厉迅猛，带着火的爆裂与侵略；赵明的防御沉稳厚重，带着土的包容与坚韧。两人攻防转换极快，看得台下众人眼花缭乱。
“沈师姐的‘火云鞭’果然厉害！”
“赵明师兄的‘地刺术’和‘岩甲术’也运用得炉火纯青！”
“看来是一场持久战了……”
然而，就在众人以为战斗会僵持下去时，沈红衣眼中厉色一闪，手中长鞭骤然收回，随即以一种更加狂暴的姿态甩出！长鞭在空中化作一条栩栩如生的火焰巨蟒，张开巨口，带着焚尽八荒的气势，狠狠撞向赵明布下的层层土墙！
“火蟒狂舞！”
“轰轰轰！”
土墙接连破碎，火焰巨蟒去势稍减，但仍狠狠撞在赵明身前的最后一道灵力护罩上。护罩剧烈波动，赵明闷哼一声，连退数步，脸色发白。
“我认输！”赵明咬牙喊道，脸色难看。他虽然挡住了这一击，但灵力消耗巨大，且已落入绝对下风，再打下去必败无疑。
“沈红衣胜！”裁判宣布。
沈红衣冷哼一声，收回长鞭，看都没看赵明一眼，径直走下擂台，红衣如火，气势逼人。
四场战罢，丙组首轮，只剩最后一场。
裁判的目光扫向休息区，声音清晰地传遍擂台周围：“丙组首轮第五场，陈风对剑尘。上场！”
所有饶目光，瞬间聚焦在御兽峰的陈风，和百草园那个一直沉默静坐的青衫少年身上。
死亡之组的第一轮收官战。
炼气七层御兽师，对阵传闻中曾“逆斩筑基”的炼气六层剑修。
好戏，开场了。
剑尘缓缓睁开眼，平静地起身，握住了背后的黑铁剑剑柄。
胸中金色意流，温润流转。
第一战，来了。
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