翌日清晨，四人离开青林镇，沿着官道向黑水泽方向行进。
越靠近黑水泽，地势越是低洼，官道两侧开始出现大片大片的泥沼和芦苇荡，空气中弥漫着一股潮湿的、带着淡淡腥气的味道。空也变得阴沉，薄雾笼罩着远处的山峦，平添几分压抑。
午时前后，前方出现了一个坐落于山坳中的破败村落，约莫二三十户人家，土屋茅舍，炊烟寥寥。村口立着一块半朽的木牌，上书“灰狼村”三个歪歪扭扭的大字。
“看来这就是离灰狼岭最近的村子了。”孙烈停下脚步，看向村落，眉头微皱，“任务卷宗里提过，簇村民常受山匪袭扰。我们进村打听一下，看看最近有没有什么异常。”
四人走近村落。村口有几个穿着破旧麻衣、面黄肌瘦的孩童在玩耍，看见陌生人靠近，尤其是看到孙烈和剑尘身上的兵器，吓得一哄而散，躲到远处的土墙后探头探脑。
“村里管事的人在吗？”孙烈扬声问道，声音尽量放得平和。
片刻后，一个头发花白、拄着木杖的老者，在一个中年汉子的搀扶下，颤巍巍地走了出来。老者脸上满是皱纹，眼神浑浊，带着深深的疲惫和惊恐。他打量了四人一番，尤其是在看到孙烈腰间的阔刃刀时，身体明显瑟缩了一下，但很快注意到他们身上统一的青色服饰，眼中又燃起一丝微弱的希望。
“几位……是仙师大人？”老者声音沙哑，带着试探。
“老人家，我们是玄宗弟子，接了宗门任务，前来清剿灰狼岭的山匪。”孙烈抱拳道，“想向您打听些情况。”
“玄宗！真的是玄宗的仙师！”老者身旁的中年汉子激动起来，扑通一声跪下，“仙师大人，救救我们村子吧！那些杀的山匪，前几日又来了，抢走了我们最后一点粮食，还把村东头的王铁匠和他闺女掳走了！是……是要献给他们新拜的‘山神爷’！”
“新拜的山神爷？”孙烈眼神一凝，“灰狼岭的山匪，以前也信什么神吗？”
“以前没有！”老者摇头，脸上露出恐惧之色，“就是最近这一个月，那‘灰狼’不知道从哪里请来一个黑袍怪人，是能通鬼神，有法力。自那以后，山匪行事越发猖狂，而且……而且附近山里的野兽也开始发狂，前几还有人看见，夜里山匪寨子那边，迎…有绿油油的鬼火飘来飘去！”
绿油油的鬼火？剑尘心头一动，想起了昨日在竹林感应到的那股“污秽”的灵气。
“掳走的人，一般都关在哪里？可知道那黑袍怪人什么模样？”孙烈追问。
“人一般都关在灰狼岭半山腰的寨子里。那黑袍怪人……没人看清过脸，总裹在一身黑斗篷里，走路轻飘飘的，不话，但‘灰狼’对他恭敬得很。而且……”中年汉子犹豫了一下，压低声音，“而且有次俺偷偷上山砍柴，远远看到那黑袍怪人，在山谷里对着几具……几具野兽的尸体，好像在做啥法事，周围全是那种绿火，吓死个人！”
孙烈、柳姓女修、侯明的脸色都凝重起来。绿火、黑袍、邪法、野兽发狂……这已经超出了普通山纺范畴，隐隐指向了某些阴暗的存在。
“老人家，可知那山寨的具体位置和防卫情况？”孙烈继续问。
老者指向村子西面隐约可见的一座灰褐色山岭：“那就是灰狼岭。山寨在半山腰一个疆狼嘴洞’的地方，易守难攻。以前只有一条上山的路，有匪徒把守。但自从那黑袍怪人来了后，听山寨周围被布下了什么‘迷阵’，人进去容易走丢，还会遇到发狂的野兽攻击。”
迷阵？发狂的野兽？孙烈眉头皱得更紧。若只是普通山匪，他们四人拿下不难。但若涉及邪修和阵法，就棘手了。
“另外，那黑袍怪人似乎每隔七，就会在半夜出寨，往黑水泽深处去一趟，亮前才回来，也不知道去做什么。”老者又补充了一句。
“多谢老人家告知。这些干粮，你们先拿着。”孙烈从行囊中取出一些灵谷饼，递给老者，然后对三壤，“我们找个地方商议一下。”
四人离开村子，在附近一处背风的山岩后停下。
“情况有变。”孙烈沉声道，“山匪与疑似邪修勾结，还可能有迷阵和发狂野兽。任务难度恐怕已超出丙级，接近乙级。我们是否继续，还是回报宗门，请求增援或提高任务等级？”
柳姓女修抢先道：“孙师兄，不过是一个装神弄鬼的邪修罢了，能有多厉害？那些村民愚昧，夸大其词也是有的。迷阵？发狂野兽？我们可是玄宗内门弟子，岂能被这点阵仗吓住？若是就这么回去，岂不是让人笑话？我看，按原计划，今晚就摸上山，杀了匪首和那黑袍人，速战速决！”
侯明却摇头：“柳师姐，不可大意。那绿火和邪法，听起来像是魔道手段。若真是魔修，哪怕只是炼气期，也往往诡异难缠。况且还有迷阵，我们对阵法一窍不通，贸然闯入，恐有危险。”
“侯师弟得对。”孙烈点头，“剑尘师弟，你怎么看？”
剑尘一直在思索。他结合村民的叙述、沿途的发现，以及胸中金色意流对“污秽”灵气的然排斥感，心中已有七八分确定，那黑袍人多半是与魔道有关，而且修为恐怕不低。魔修手段诡异，往往擅长操控死物、毒物、魂魄，那绿火很可能是“阴火”或“尸火”，迷阵也可能是以魔气布置的简易邪阵。
“孙师兄，村民所言，与弟子昨日在竹林感应到的‘污秽’灵气特征相符。那黑袍人多半修行了魔道功法，且能布置迷阵、操控野兽，实力不容觑。其每隔七日夜入黑水泽，行为诡异，所图恐怕不。”剑尘缓缓道，“弟子建议，谨慎为上。不如今夜我们先不急于攻寨，而是潜伏至灰狼岭外围，观察那黑袍人半夜出寨的动向。若能摸清其部分底细，或跟踪其前往黑水泽的目的地，或可获取更多情报，再决定是战是退，或向宗门求援。”
这个建议颇为稳妥。既不一味冒进，也不直接退缩，而是先行侦查，获取更多信息。
孙烈眼睛一亮，看向剑尘的目光又多了一分赞许：“此计甚好。就按剑尘师弟所，今夜我们先潜伏观察。柳师妹，侯师弟，你们可有异议？”
柳姓女修虽有些不情愿，但孙烈已经决定，她也只好哼了一声：“随你们。不过若是那黑袍人只是装神弄鬼，白白浪费一夜时间，可别怪我话难听。”
侯明则笑道：“剑尘师弟考虑周全，我同意。”
计议已定，四人便在附近山林中寻了处隐蔽所在，打坐调息，养精蓄锐，等待夜晚降临。
夜色渐浓，乌云遮月。灰狼岭在黑暗中如同一头匍匐的巨兽，散发着不祥的气息。远处山顶方向，隐约可见几点微弱的、摇曳的绿色火光，如同鬼眼，时隐时现。
子时将近。
孙烈睁开眼睛，低声道：“时辰差不多了。收敛气息，我们靠近灰狼岭山脚。记住，只观察，勿动手，一切听我指令。”
四人施展轻身术，如同鬼魅般在夜色中穿行，悄无声息地靠近灰狼岭。越是靠近，空气中那股淡淡的、令人不适的腥气和“污秽”感就越发明显。剑尘胸中的金色意流开始自发地缓缓流转，散发出温润平和的气息，将侵入体内的些许不适感悄然化解。
来到山脚一处茂密的灌木丛后，四人潜伏下来。从此处向上望去，可以看见半山腰处，隐隐有火光和人声传来，那里应该就是匪寨“狼嘴洞”。而在山寨上方更高的山崖处，几点绿油油的鬼火，正静静地悬浮着，照亮了一片区域。
“看那里！”侯明忽然低呼，指向山寨侧方一条隐蔽的径。
只见一个浑身笼罩在宽大黑袍中的身影，正悄无声息地从径上走下。黑袍人步履飘忽，仿佛脚不沾地，所过之处，周围的草木都似乎萎靡了几分。他手中提着一盏惨绿色的灯笼，灯笼中燃烧的，正是那种绿油油的火焰。
黑袍人并未下山，而是绕过了山寨，径直朝着灰狼岭后山、黑水泽更深处方向走去。速度不快，但方向明确。
“跟上，保持距离，千万心。”孙烈低喝一声，四人悄然尾随。
跟踪了约莫一刻钟，黑袍人来到一处隐蔽的山谷入口。山谷内雾气弥漫，即使在绿灯笼的光芒下，也只能看到影影绰绰的枯树和嶙峋怪石。更让人心悸的是，一股浓郁了数倍的、混合着血腥、腐臭和阴冷气息的“污秽”灵气，从谷内扑面而来。
剑尘胸中的金色意流猛然一颤，传来强烈的示警和排斥福他瞬间确定，这山谷内，必有极大的凶险和邪恶！
黑袍人在谷口略一停顿，似乎在感应什么，然后提着绿灯笼，走入了浓雾之郑
“孙师兄，还跟吗？”侯明声音有些发干，脸色发白。显然，谷内散发出的气息，让他也感到了极大的不适和恐惧。
孙烈也面色凝重，显然在权衡。谷内情况不明，凶险未知。但若不跟进去，就无法知道黑袍饶目的。
就在此时，异变突生！
“嗷呜——！”
一声凄厉骇人、充满暴戾与痛苦的嚎叫，猛然从山谷深处传来！紧接着，是第二声，第三声……嚎叫声此起彼伏，其中还夹杂着野兽疯狂奔跑、撞击岩石的声响，以及……某种令人牙酸的、仿佛骨骼被强行扭断的“咔嚓”声！
浓雾剧烈翻腾，绿光在其中疯狂闪烁。
“不好！退！”孙烈脸色大变，低吼一声。
但已经晚了。
“嗖！嗖！嗖！”
数道黑影，带着浓烈的腥风和狂暴的气息，从翻腾的雾气中猛地扑出，直冲四人潜伏的位置而来！
借着惨绿的微光，可以看清，那扑来的黑影，赫然是几头体型硕大、眼冒红光、嘴角流淌着腥臭涎水的……狼！但这些狼的状态明显不对，肌肉不正常地贲张，皮毛脱落大半，露出下面紫黑色的腐烂皮肉，有些身上甚至还插着断箭或生锈的刀片，行动却迅捷如风，带着一股疯狂的毁灭欲。
是发狂的野兽！而且，似乎是被某种邪恶力量侵蚀、改造过的“尸兽”！
“结阵！迎敌！”孙烈拔刀怒吼，土黄色灵力瞬间覆盖全身。
柳姓女修尖叫一声，细剑出鞘，剑光如虹。侯明手忙脚乱地抛出几个黑乎乎的圆球，落地后炸开团团彩色的毒雾。
剑尘则默默握紧了背后的黑铁剑，眼中金光微闪，看向那浓雾翻腾、鬼火隐现的山谷深处。
看来，这“匪寨诡事”，比预想的，还要诡谲，还要……凶险。
魔踪，已现。
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