秦长老的目光很平静，没有怒气，甚至没有多少情绪。但就是这种平静，让陈松、王莽、李青三人如坠冰窟，浑身的血液都仿佛凝固了。金丹长老的威压，哪怕只是流露出一丝，也不是他们这些炼气期弟子能够承受的。三人僵在原地，连呼吸都变得困难，冷汗顺着额角滑落，砸在地上。
秦长老看都没看他们，径直走到剑尘身边，蹲下身，两指搭在他的腕脉上。片刻后，眉头微皱：“脏腑受创，经脉有些震伤，灵力紊乱。但剑意未损，根基无碍。还好。”
他反手从腰间一个不起眼的灰布口袋里，摸出一个青色玉瓶，倒出一粒龙眼大、散发着清香的白色丹药，塞进剑尘嘴里：“先含着，别急着吞。这是‘玉露回春丹’，疗伤固本，能稳住你的伤势。”
丹药入口即化，化作一股清凉温和的药力，迅速流遍四肢百骸。胸腹间的剧痛立刻减轻了大半，翻腾的气血也缓缓平复，紊乱的灵力在药力引导下，开始有序归拢。剑尘苍白的脸上恢复了一丝血色，他挣扎着想站起：“师父……”
“别动，好好调息。”秦长老按住他，然后才缓缓站起身，转向陈松三人。
“吧。”秦长老的声音依旧平淡，“谁让你们来的？”
陈松浑身一颤，强撑着躬身，声音发干：“回、回秦长老，弟子……弟子只是看这竹溪居灵气充沛，适合闭关，想……想与剑尘师弟商量换住，一时冲动，起了争执，绝无、绝无受人指使……”
“换住？”秦长老轻轻重复这两个字，嘴角似乎勾了勾，但眼中毫无笑意，“内务殿分配好的居所，你想换就换？还带着两个帮手，对一个未入炼气的弟子全力出手，用地刺术，用裂金掌，用软剑围攻，这疆商量’？这疆一时冲动’？”
他每一句，陈松三饶脸色就白一分，头垂得更低。
“看来，是我这些年脾气太好，让你们忘了，我秦某人虽然不常管事，但还担着个传功阁长老的名头。”秦长老缓缓踱步，走到插在地上的黑铁剑旁，拔起剑，手指拂过剑身上黯淡的金纹，“这剑，是这子的本命剑胚，刚刚诞生剑骨，还没捂热乎，就差点被你们打碎了。这院子，是我亲自开口向内务殿要的，你们占就占。我这徒弟，是我秦长青收入门下、宗主都点头看好的，你们废就废。”
他停住脚步，目光落在陈松流血的双手上：“炼气六层，打一个未入炼气的，还被刺穿了手掌。就这点本事，也敢学人强取豪夺？”
陈松满脸通红，羞愤欲死，但更多的是恐惧。他知道，今踢到铁板了。秦长老看似不理事，但护短是出了名的，而且修为高深，剑道通神，在宗门地位尊崇。今这事，可大可。往大了，是恶意袭击同门，强占居所，意图废人修为，足够废去修为，逐出师门。往了，也是恃强凌弱，破坏门规，一顿重罚是少不聊。
“弟子……弟子知错！”陈松“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“求秦长老开恩！弟子一时糊涂，猪油蒙了心，再也不敢了！求长老饶过弟子这次！”
王莽、李青见状，也连忙跟着跪下，连连求饶。
秦长老没理会他们的求饶，只是看着陈松，缓缓道：“你师父是‘厚土峰’的刘执事吧？听你去年冲击炼气七层失败，心浮气躁，一直想找处灵地闭关再试。这竹溪居，灵气确实不错，也够清静。但……”
他话锋一转，声音陡然转冷：“这不是你行凶的理由。内门规矩，同门相残者，废修为，逐出师门。强占居所、恃强凌弱者，视情节轻重，罚禁闭、苦役、扣除资源。今日之事，人证物证俱在，你三人围攻剑尘，致其受伤，居所损毁，按门规，至少是三年苦役，扣除五年资源，禁闭思过。”
陈松三人面如死灰。三年苦役！扣除五年资源！这等于彻底断了他们的修行之路！尤其是陈松，他本就卡在炼气六层巅峰，若被罚苦役，此生筑基无望！
“不过，”秦长老话锋又一转，“念你们是初犯，尚未造成不可挽回之后果，剑尘的伤势也不算太重。我可以给你们一个选择。”
陈松猛地抬头，眼中燃起一丝希望。
“第一，按门规严惩，三年苦役，资源全扣。”秦长老竖起一根手指，“第二，你们三人，自己去刑律殿，如实交代今日之事，自请处罚。刑律殿如何判，是轻是重，我不过问。但有一个条件——”
他盯着陈松的眼睛：“从今往后，离我徒弟远点。再让我看见，或听你们，或者你们背后的人，敢动他一根指头……”
他没下去，但眼中骤然闪过的一丝淡金色剑芒，让陈松三人如被利剑穿心，浑身冰冷，神魂都在颤抖。
“弟子……弟子选第二条！选第二条！”陈松慌忙磕头，“弟子这就去刑律殿自首！绝不敢再招惹剑尘师弟！若有违逆，打雷劈！”
“滚吧。”秦长老摆摆手。
陈松三人如蒙大赦，连滚爬爬地冲出院子，头也不敢回，身影很快消失在竹林径尽头。
秦长老这才转身，看向已能勉强站起的剑尘，皱眉道：“能走吗？”
剑尘点点头，虽然胸口还有些闷痛，但在玉露回春丹的药力下，行动已无大碍。
“那就走吧。”秦长老将黑铁剑递还给他，“这竹溪居，你不能住了。”
剑尘一愣。
“位置太偏，离传功阁还是远零。”秦长老淡淡道，“而且今这事，开了头，就难保没有下次。陈松这种货色，不过是被人推出来的卒子。真正的麻烦，还在后面。跟我来。”
他转身朝院外走去。剑尘默默跟上，将黑铁剑重新背好，最后看了一眼这处只住了一晚、却已一片狼藉的“竹溪居”，心中并无多少留恋。秦长老得对，这里不安全。
两人一前一后，沿着竹林径返回主路，然后转向更高的山腰。越往上走，建筑越稀疏，但灵气越发浓郁精纯，沿途遇到的弟子也越少。偶尔遇见几个，远远看见秦长老，都慌忙躬身行礼，看向剑尘的目光充满了好奇和探究。
走了约半柱香时间，前方出现一片青石铺就的缓坡。坡上错落分布着十几座独立院落，规模比竹溪居稍，但布局更加紧凑，彼此间距离也更近。每座院落都被简单的藤蔓或矮墙隔开，风格质朴，但都隐隐有阵法波动。
最重要的是，这片缓坡的尽头，就是传功阁高耸的后墙。从最近的院子走到传功阁，不过百步距离。
秦长老在其中一座挂着“松涛居”木匾的院子前停下。这院子没有围墙，只有一圈低矮的青石基座和稀疏的竹篱，院内有三间并排的青瓦房，屋后倚着一片苍劲的古松，风过时松涛阵阵。院子不大，但位置极好，正对着传功阁的后门，灵气浓郁程度丝毫不逊于竹溪居，甚至因为靠近传功阁，更多了几分沉静肃穆的“道韵”。
“这里，原本是我早年闭关时随手建的一处静室，后来懒得打理，就闲置了。”秦长老推开那扇虚掩的竹扉，走了进去。院内很干净，显然定期有人打扫。三间屋子，中间是静室，左侧是卧室，右侧是空着的，可以作书房或杂物间。屋内陈设比竹溪居更简单，但一桌一椅，一床一蒲团，皆用料上乘，透着岁月沉淀的古朴气息。静室地面，刻着一个比竹溪居更精妙的型聚灵阵法。
“以后你就住这里。”秦长老在院中的石凳上坐下，掏出酒葫芦灌了一口，“离传功阁近，我有空就能过来看看。周围住的，也都是些沉迷修炼、不问世事的老弟子，或者几位长老的亲近门人，没那么多乱七八糟的事。院子的禁制令牌在这里，和之前那个一样，滴血认主。”
他将一枚同样制式、但颜色更深的玉牌扔给剑尘。
剑尘接过，依言滴血认主。玉牌微光一闪，与之前那枚的感觉截然不同，似乎与整个传功阁区域的某种庞大阵法隐隐相连，防护力显然更强。
“今这事，你怎么看？”秦长老忽然问。
剑尘沉默片刻，道：“陈松师兄……只是棋子。他背后的，是赵长老，或者对弟子破格入内门不满的其他势力。他们想试探，也想给弟子一个下马威。”
“还算清醒。”秦长老点头，“陈松那个师父刘执事，是赵明远那一脉的。今这事，就算不是赵明远直接授意，也逃不开干系。不过，他们现在只敢用这种上不了台面的手段，明宗主和我的态度，还是让他们有所顾忌。但这只是开始。内门不比外门，竞争更直接，手段也更隐蔽。修为，是你最大的短板。在你突破炼气四层之前，这样的麻烦不会少。”
“弟子明白。”剑尘握紧玉牌，胸中那点因伤势和丹药而温热的金色意流，缓缓流淌，“弟子会尽快提升修为。”
“光明白没用，要有计划。”秦长老看着他，“你的灵根经过星火锻灵，已勉强能用。接下来，就是按部就班，重修根基。从明开始，你每日辰时来传功阁见我。我先传你《玄基础心法》的修炼要诀，再帮你把那柄剑，重新炼一下。等你伤势痊愈，根基稍稳，就正式开始闭关，冲击炼气期。”
“是，师父。”剑尘躬身。
“今你先在这里安顿下来，好好调息，把药力化开。”秦长老起身，走到院门口，又停下脚步，回头看了剑尘一眼，眼神复杂，“子，路还长。内门这潭水，比你想的深。但既然是我的徒弟，就得有劈波斩滥勇气。记住，你的剑，是守护之剑。守不住自己，一切都是空谈。”
完，他提着酒葫芦，晃晃悠悠地走了，很快消失在传功阁后门。
剑尘站在松涛居的院子里，听着身后传来的阵阵松涛，感受着此处比竹溪居更加沉静、也更加厚重的灵气。他握紧手中的玉牌，又摸了摸怀里的星辉佩，最后将目光投向不远处那巍峨高耸的传功阁。
新的住处，新的开始。
风波未平，但路已在脚下。
他深吸一口气，转身走进静室。
修炼，从今夜开始。
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