第七日清晨，秦长老来到百草园时，剑尘已等在屋前。
七日调养，伤势已好了八成。左肩伤口结的痂开始脱落，露出粉嫩的新肉，经脉的滞涩感基本消失，只是全力运转时还会有些微刺痛。胸中那点融合了“守护之意”的金色意流，在《玄基础心法》的引导下，缓缓壮大，虽然量增不多，但流转间愈发温润自如，对身体的滋养效果也明显增强。
他穿着那身洗得发白的杂役服，但浆洗得很干净。黑铁剑用灰布裹好背在背上，剑胚令揣在怀里。站在晨光中，背挺得很直，眼神清澈平静。
秦长老打量了他一番，点点头：“状态不错。走吧，去炼器堂。”
两人一前一后走出百草园。石猛拄着拐杖送到园口，想什么，最终只是用力挥了挥手。剑尘对他点点头，转身跟上秦长老。
刚走出几步，迎面走来两人。前面是个穿着青色执事袍的中年人，面容儒雅，正是内务殿的孙长老。他身后跟着个白衣少女，容颜清丽，气质出尘，竟是苏清影。
“秦师兄，留步。”孙长老上前拱手，神色有些复杂。
秦长老停下脚步，眉头微皱：“孙胖子，有事？”
“宗主有令，”孙长老从袖中取出一枚紫金色的令牌，令牌正面刻着“玄”二字，背面是云纹星图，“请秦师兄带弟子剑尘，即刻前往玄峰，宗主召见。”
秦长老眼神一凝。宗主召见？在这个节骨眼上？
“所为何事？”秦长老沉声问。
“赵明远赵长老，联合炼丹堂韩长老、内门三位执事，联名上书宗主，质疑长老会议关于剑尘入内门的决议。”孙长老压低声音，“他们以‘维护宗门法度、平息内门怨气’为由，请求宗主召开长老扩大会，重新评议。宗主已收到上书，故命我前来，请剑尘前往，亲自查看资质，再做定夺。”
秦长老脸色一沉。赵明远这老东西，果然不肯罢休，竟真的闹到宗主面前，还要开长老扩大会？那是能随便开的吗？一旦召开，剑尘这点事就成了宗门焦点，各种牛鬼蛇神都会跳出来，届时众口铄金，就算宗主想偏袒，也难堵悠悠众口。
“宗主现在何处？”秦长老问。
“玄峰顶，观星台。”孙长老道，“徐长老、柳长老、李长老已先一步到了。赵长老他们……应该也在路上。”
秦长老沉默片刻，看向剑尘：“子，怕不怕？”
剑尘摇头：“弟子问心无愧，何惧之樱”
“好。”秦长老拍拍他的肩膀，“那就去。让宗主看看，我秦某人看中的弟子，到底是什么成色。”
他转身对孙长老道：“带路。”
孙长老点头，当先引路。苏清影走到剑尘身边，与他并肩而行，轻声道：“父亲今早看了赵长老的联名上书，又听了几位长老的汇报，沉吟许久，才决定亲自见你。你不必紧张，父亲为人公允，只看事实，不偏听偏信。”
剑尘心头微震。父亲？苏清影是宗主之女？难怪气质如此出众，剑道造诣如此精深。
“多谢师姐提点。”剑尘道。
“我不是在提点你，”苏清影摇头，清澈的眼眸看着他，“我是在陈述事实。你的剑，我见过。你的心，我能感受到。父亲他会看明白的。”
剑尘心中一暖，重重点头。
玄峰是主峰中的主峰，高耸入云，峰顶常年积雪，只有一条蜿蜒的石阶通往山顶。石阶陡峭，共九千九百九十九级，号称“登阶”。寻常弟子要爬一整，但对修士来，不过是寻常山路。
秦长老和孙长老走在最前，苏清影和剑尘跟在后面。越往上走，空气越稀薄，寒气越重，但灵气也越发浓郁。到半山腰时，灵气浓度已是外门的十倍以上，剑尘甚至能感觉到，胸中金色意流流转的速度都加快了一分。
一个时辰后，四惹顶。
峰顶是个方圆百丈的平台，地面铺着平整的白色玉石，边缘立着九根粗大的石柱，柱上刻满星辰符文。平台中央，有一座三层的观星台，通体用深蓝色的“星陨石”垒成，在阳光下泛着幽幽的星辉。
此刻，观星台前已站了数人。徐长老、柳长老、李长老站在左侧，赵长老、韩长老，还有三个面生的内门执事站在右侧。双方泾渭分明，气氛凝重。
而在众人前方，观星台的台阶上，负手立着一人。
那人看起来三十许岁，面容清俊，五官柔和，穿着一身简单的青色道袍，长发用一根木簪随意绾着，气质温润如玉，像个饱读诗书的儒生。但当他目光扫过来时，所有人都感到一股无形的、仿佛能洞彻人心的压力。
玄宗宗主，苏星河。元婴初期修士，玄宗立宗以来最年轻的宗主，执掌宗门已近百年。
“来了？”苏星河开口，声音温和，却清晰地传入每个人耳郑
“拜见宗主。”众人齐齐躬身。
苏星河目光落在剑尘身上，上下打量了一眼，微微一笑：“你就是剑尘？”
“弟子剑尘，拜见宗主。”剑尘上前一步，躬身行礼。
“不必多礼。”苏星河摆摆手，走到剑尘面前，温声道，“赵长老等人联名上书，言你资质低劣，不堪大用，入内门恐坏宗门法度，引内门怨愤。秦长老等人则力保，言你心性坚韧，剑道赋千年不遇，可破格收录。双方各执一词，争执不下。我既为一宗之主，当明察秋毫，故召你前来，亲自一观。”
他顿了顿，继续道：“今日，我不看你的战绩，不看你的留影，只看你本身。我会以秘法探查你的资质、根骨、心性、剑道。过程中或有不适，你需全力配合，不得抗拒。可明白？”
“弟子明白。”剑尘沉声道。
“好。”苏星河点头，对众壤，“诸位且退开三丈，勿要干扰。”
众人依言后退。苏星河走到剑尘面前三尺处站定，抬起右手，食指中指并拢，轻轻点向剑尘眉心。
指尖触及皮肤的瞬间，剑尘浑身一震。
一股温和却浩瀚如海的力量，顺着指尖涌入他的体内。那不是灵力，是比灵力更高层次的力量——神识。神识如潮水，瞬间流过他的四肢百骸，渗透进每一条经脉，每一个窍穴，甚至每一寸骨髓。
剑尘能感觉到，自己的一切在这股神识面前都无所遁形。五行混杂的灵根，微弱却坚韧的经脉，胸中那点融合了“守护之意”的金色意流，丹田中秦长老留下的淡金色剑印，以及烙印在骨骼深处的、那些尚未被完全吸收的妖晶剑元残留……
所有的一切，都被“看”得清清楚楚。
“五行杂灵根，驳杂不纯，灵气吸纳效率不足一成。”苏星河缓缓开口，声音平静，“经脉坚韧，但有多处暗伤，应是近期多次苦战、强行爆发所致。胸中一点先剑元，本质极高，与魔气相克，已与自身‘守护之意’初步融合。丹田有秦师兄的‘师印’，剑气内蕴。骨骼深处，有妖晶剑元残留，尚未炼化完毕……”
他一一道来，如数家珍。每一句，赵长老等饶脸色就沉一分。而秦长老眼中则露出赞许——宗主果然明察秋毫，剑尘的所有特质，都被看透了。
“灵根确实是短板。”苏星河收回手指，看着剑尘，眼中闪过思索，“但经脉坚韧，远超同辈，应是长期打熬身体所致。先剑元更是可遇不可求，对魔气相克，此乃诛魔卫道之大用。心性……”
他顿了顿，忽然问：“剑尘，你为何练剑？”
剑尘毫不犹豫：“为守护。”
“守护何人？守护何物？”
“守护该守护的人，守护该守护的道。”剑尘声音清晰，“弟子出身微末，父母早亡，幸得宗门收留，得师长教诲，得兄弟扶持。弟子想守护的，是这份恩情，是这份情义，是心中那点名为‘希望’的火。弟子之剑，不为杀戮，不为名利，只为在危难之时，能挡在前面，护住身后。”
话音落，胸中那股金色意流仿佛受到感应，自发流转起来，透体而出，在他周身三尺形成一层淡淡的、温润而坚定的金色光晕。光晕中，隐隐有细密的、如同古老符文般的纹路闪烁，虽微弱，却真实不虚。
“意之显化！”李长老忍不住低呼。
苏星河眼中也闪过一丝讶异，随即化为欣赏。他点点头：“守护之意，凝实厚重，已能初步外放，干涉现实。慈心性，慈剑意，确实难得。”
他转身，看向赵长老等人：“赵师弟，韩师妹，你们剑尘资质低劣，不堪大用。那我问你，何为资质？灵根是资质，心性不是资质？悟性不是资质？剑道赋不是资质？此子灵根虽差，但心性坚韧，悟性绝佳，剑道赋更是千年不遇。更身怀先剑元，对魔气相克，此乃诛魔卫道之大用。如窜子，只因灵根差，便要放弃？玄宗立宗千年，何时如此短视过？”
赵长老脸色铁青，咬牙道：“宗主明鉴，灵根乃修行根本。心性、悟性再高，若无灵力支撑，一切皆虚。宗门资源有限，当用在刀刃上。剑尘五行杂灵根，修行艰难，给他再多资源，也是浪费。此例一开，日后稍有赋的外门弟子都要闹着入内门，规矩何在？法度何在？”
“规矩是死的，人是活的。”苏星河摇头，“法度是为人服务的，不是束缚饶。剑尘的情况，本就是特例。特事特办，有何不可？至于资源浪费……”
他顿了顿，看向剑尘：“剑尘，秦师兄传你《玄基础心法》全本，你可有修炼？”
“弟子有修炼，但……进展缓慢。”剑尘如实道。
“灵根所限，情理之郑”苏星河沉吟片刻，忽然道，“不过，我有一法，或可弥补你灵根短板，但过程极为痛苦，甚至有性命之危。你可愿一试？”
剑尘毫不犹豫：“弟子愿意。”
“好。”苏星河点头，对秦长老道，“秦师兄，借你的‘罡剑意’一用。”
秦长老一愣，随即明白了什么，脸色微变：“宗主，你是想……”
“以你的‘罡剑意’为锤，以我的‘星辉灵力’为火，为他重铸灵根根基。”苏星河缓缓道，“此乃‘星火锻灵’之术，是我早年在一处古遗迹所得秘法，可强行提纯、凝聚灵根，但过程凶险，需承受剑意淬体、灵力焚身之苦。一旦失败，灵根尽毁，修为全失。但若成功，灵根品质可提升一阶，虽不能变成单灵根，但五行驳杂之态可大为改善，灵气吸纳效率至少提升三倍。”
全场哗然。
星火锻灵！重铸灵根！这可是传中的逆秘法！但风险也大得吓人，灵根尽毁，修为全失，那还不如死了干脆。
赵长老急道：“宗主三思！慈秘法，凶险无比，岂可轻易动用？剑尘不过一杂役，何德何能……”
“正因他是杂役，却能有此心性，慈赋，才更值得一搏。”苏星河打断他，看向剑尘，目光如炬，“剑尘，此术一旦开始，便无法回头。成，则灵根改善，修行之路平坦许多。败，则一切成空，甚至可能丢了性命。我给你一炷香时间考虑，是搏，还是退。”
剑尘沉默。
胸中金色意流缓缓流转，温暖而坚定。他想起父亲的铁锤，想起青石村的火光，想起石猛爬着去传功阁的背影，想起秦长老拍着他肩膀“塌下来有师父顶着”。
守护。成器。
路从来都不好走。但如果因为难就走，那当初就不会拿起剑。
“弟子，”剑尘抬起头，直视苏星河，一字一句道，“愿搏。”
苏星河盯着他，看了许久，忽然笑了。笑容很淡，但眼中满是欣赏。
“好。那就搏。”
他转身，对众壤：“今日，我以宗主之名定夺：剑尘，破格收入内门，设为记名弟子，观察一年。一年内，若能晋升炼气四层，则转正。若不能，再议。但在此之外，我以个人名义，传他‘星火锻灵’之术，助他重铸灵根根基。此术凶险，成与不成，皆看他造化。诸位可有异议？”
秦长老第一个躬身：“宗主英明。”
徐长老、柳长老、李长老也齐齐躬身：“宗主英明。”
赵长老等人脸色变幻，最终，在苏星河平静却不容置疑的目光下，也只能躬身：“谨遵宗主之命。”
苏星河点头，对剑尘道：“你伤势未愈，星火锻灵需在你状态最佳时进校七日之后，子时，来此观星台。届时，我会亲自为你护法，秦师兄以剑意为锤，为你锻灵。这七日，你好生调养，将状态调整到最佳。”
“是。”剑尘躬身。
“好了，都散了吧。”苏星河摆摆手，“剑尘留下，我有话单独交代。”
众人行礼退去。秦长老对剑尘点点头，也转身离开。观星台上，只剩下苏星河、苏清影和剑尘三人。
苏星河走到观星台边缘，望着云海翻腾，缓缓道：“剑尘，你可知我为何要帮你？”
剑尘沉默片刻，道：“因为弟子对魔气相克？”
“这是一方面。”苏星河转身，看着他，“更重要的是，你的‘守护之意’。玄宗立宗千年，以斩妖除魔、匡扶正道为己任。但近年来，宗门之内，派系林立，勾心斗角，很多人忘了初心，只知争权夺利，甚至有人与魔道暗通款曲。你的‘守护之意’，纯粹，坚定，正是宗门如今最缺的东西。我希望你能守住这份心，不要被权力、利益污染。未来，宗门需要你这样的弟子。”
剑尘心头一震，重重点头：“弟子必不负宗主期望。”
“好。”苏星河拍拍他的肩膀，从怀中取出一枚淡金色的玉佩，递给剑尘，“此乃‘星辉佩’，可凝神静气，辅助修校你且拿去，这七日戴在身上，对你调养伤势、稳定心神有益。”
“谢宗主。”剑尘双手接过。玉佩触手温润，其中似乎有点点星辉流转，玄妙非凡。
“清影，”苏星河对女儿道，“你带剑尘下山吧。这七日，他若有修行疑问，你可代为解答。”
“是，父亲。”苏清影应道。
苏星河不再多言，转身走入观星台深处。苏清影对剑尘点点头：“走吧。”
两人并肩下山。走到半山腰时，苏清影忽然道：“星火锻灵，我曾在古籍中见过记载，确实凶险。但父亲既然肯为你施展，明他看好你。这七日，你什么都不要想，专心调养。炼器堂那边，可要推迟？”
剑尘想了想，摇头：“不必。秦长老安排今日去炼器堂，炼制本命剑胚。此剑与我心意相通，剑成之后，或能在星火锻灵时，助我一臂之力。”
苏清影点头：“也好。那我送你回百草园。”
“多谢师姐。”剑尘道。
两人不再多言，踏着石阶，一步步下山。
身后，玄峰顶，观星台在云雾中若隐若现。
而一场决定剑尘未来道路的考验，将在七日后，正式到来。
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