洞口在夜色中像一只不瞑目的眼，黑黢黢的，往外喷吐着粘稠的、灰黑色的魔气。那些刻在石壁上的暗红符号，在魔气的侵蚀下忽明忽暗，像风中的残烛，随时会熄灭。
秦长老站在洞前，提着空酒葫芦，眯眼看了半晌，忽然屈指一弹。一点金芒从他指尖射出，没入洞口。下一刻，洞口那些符号骤然亮起，爆发出刺目的血光，但只持续了短短一息，就迅速黯淡下去，彻底熄灭。
“封印破了七成。”秦长老声音平静，但眼神很冷，“有人从内部破坏了核心符纹。不是一两的事，至少持续了三个月。”
徐长老眉头紧皱：“三个月……正好是钱有才开始频繁进出后山的时间。他在打什么主意？”
“进去看看就知道了。”秦长老迈步，第一个走进洞口。他没有用任何护体灵光，就那么随意地走进去，但涌出的魔气在离他三尺外就自动消散，像积雪遇到烙铁。
徐长老紧随其后，周身泛起淡淡的青光，将魔气隔绝在外。剑尘走在最后，握紧黑铁剑，胸口金光缓缓流转，在体表形成一层极薄的金色光膜，勉强抵御魔气的侵蚀。
一进洞，温度骤降。不是寒冷，是那种阴森的、从灵魂深处渗出的凉意。洞道很宽，可容三人并行，地面和洞壁都是暗红色的岩石，表面布满细密的孔洞，像被虫蛀过。空气中弥漫着浓烈的腥臭味，混杂着铁锈和腐烂的气息。
越往里走，魔气越浓。起初只是薄雾，后来变成粘稠的黑雾，能见度不足一丈。剑尘的呼吸开始困难，胸口金光运转的速度也越来越快，消耗巨大。他咬着牙，强迫自己跟上两位长老的步伐。
走了约莫百丈，洞道开始向下倾斜。又走了五十丈，前方豁然开朗——是一个巨大的地下洞穴，高约十丈，方圆近百丈，像一座然的大殿。洞穴中央，有一方黑铁石台，台上躺着几具骸骨，有饶，也有妖兽的，全都呈灰黑色，骨头上布满了蜂窝状的孔洞。
石台周围，散落着断裂的锁链，还有几杆折断的阵旗。洞穴四壁，刻满了密密麻麻的暗红符号，但此刻大半都已经黯淡，只有少数几处还在微弱地闪烁。
而在洞穴最深处，趴着一头庞然大物。
那是一头铁背苍狼，但比剑尘杀过的那头大了整整两圈，肩高近一丈，体长三丈有余，通体灰黑，背部的铁灰色鬃毛已经变成了暗红色，像凝结的血。它的眼睛是纯粹的黑色，没有眼白，眼眶里燃烧着两团幽绿的火焰。最诡异的是，它身上缠绕着丝丝缕缕的黑气，那些黑气像有生命一样，在它皮毛下游走，偶尔钻进它的口鼻，再从眼眶里溢出。
魔化的铁背苍狼。接近二级妖兽的实力，相当于筑基初期修士。
它似乎正在沉睡，胸口缓慢起伏，每一次呼吸，都喷出大股的黑雾，将周围的空气都染成墨色。
秦长老停下脚步，看着那头魔狼，忽然笑了：“好家伙，当年我和老徐联手，才勉强把你打成重伤，封印在此。十几年过去，你非但没死，反而借魔气恢复了伤势，甚至……还强了三分。”
魔狼似乎被惊醒，缓缓抬起头，幽绿的火焰眼眸转向洞口三人。一股暴虐、阴冷、充满恶意的威压，像潮水般涌来。剑尘只觉得胸口一闷，差点窒息，握着剑的手微微颤抖。
这就是二级妖兽的威压。不，加上魔气，比普通二级妖兽更可怕。
“老徐，封住洞口，别让它跑了。”秦长老吩咐一声，迈步走向魔狼。他依旧没有动用灵力，只是随意地走着，但每一步落下，地面就亮起一圈金色的涟漪，将涌来的魔气震散。
徐长老点头，双手掐诀，四杆杏黄旗从袖中飞出，分插洞口四方，结成一个淡黄色的光罩，将整个洞穴封死。他本人则站在光罩前，负手而立，防止魔狼冲撞。
魔狼站起身，四肢着地，肩背弓起，喉咙里发出低沉的咆哮。随着咆哮，洞穴里的魔气剧烈翻滚，像烧开的墨汁。它后腿一蹬，庞大的身躯化作一道黑影，直扑秦长老。速度快得惊人，带起的风压将地上的碎石都卷飞。
秦长老不闪不避，只是抬起右手，并指如剑，对着扑来的魔狼轻轻一点。
“定。”
一个字吐出，魔狼前颇势头骤然一滞，像撞上了一堵无形的墙。但它只是顿了一瞬，就怒吼一声，体表黑气爆发，硬生生挣开束缚，利爪带着凄厉的破空声，抓向秦长老面门。
秦长老“咦”了一声，似乎有些惊讶魔狼能挣脱他的“定身术”。他不再托大，右手虚握，一柄三尺长的金色光剑在掌心凝聚，随手一斩。
“嗤啦——”
金色剑光与魔狼利爪相撞，爆发出刺耳的摩擦声。魔狼倒飞出去，重重撞在石壁上，震得整个洞穴都在颤抖。但秦长老也退了一步，眉头微皱。
“魔气侵染，让它肉身强了三倍不止。”秦长老甩了甩手，金色光剑上沾染了几缕黑气，正在腐蚀剑身，“而且这魔气不简单，带着一股邪性，像是被人为炼化过。”
魔狼从地上爬起，甩了甩头，幽绿的眼眸死死盯着秦长老，喉咙里发出低吼。它背上的暗红鬃毛根根竖起，体表的黑气疯狂涌动，在体表凝聚成一层厚厚的黑色铠甲。
“魔化战甲？”徐长老脸色一变，“老秦，心！这畜生要拼命了！”
秦长老点点头，表情也认真了几分。他右手金色光剑一振，剑身上的黑气瞬间被震散，剑光更盛。但他没有立刻进攻，反而回头看了剑尘一眼。
“子，看好了。这才是真正的剑。”
话音未落，秦长老动了。他没有用任何身法，只是一步踏出，就出现在魔狼身前，金色光剑平平刺出。这一剑很慢，很轻，像随手递出的树枝。但剑尖所指之处，空气扭曲，魔气溃散，仿佛连空间都要被刺穿。
魔狼怒吼，前爪交叉，硬挡这一剑。
“叮！”
金铁交击的脆响。魔狼前爪上的黑色铠甲寸寸碎裂，露出下面焦黑的皮肉。它痛吼一声，借力后跃，张口喷出一股粘稠的黑雾。黑雾所过之处，地面岩石发出“滋滋”的腐蚀声，冒出阵阵白烟。
秦长老剑光一扫，将黑雾斩开，但剑光也黯淡了几分。他眉头一皱：“这魔气……有剧毒。看来丹草阁那帮人，没少给它喂‘好东西’。”
魔狼趁机猛扑，利爪、獠牙、黑雾，三管齐下，将秦长老笼罩。秦长老剑光如电，在爪牙间穿梭，每一次碰撞都爆发出刺目的火星。整个洞穴里剑气纵横，魔气翻腾，像两头发狂的巨兽在搏命。
剑尘站在洞口，看得目眩神迷。秦长老的剑，没有任何花哨，就是最简单的刺、劈、撩、挂，但每一剑都妙到毫巅，总能卡在魔狼攻击的节点上，以最的力量，化解最猛烈的攻势。而且他的剑影眼”——不是用眼看，是用剑“看”。魔狼每一次扑击，每一次变招，甚至每一次呼吸的起伏，都在他剑光的笼罩之下，无所遁形。
这就是金丹剑修的实力。这就是真正的剑道。
剑尘握紧黑铁剑，胸口金光随着战斗的节奏而起伏，像在呼应。他忽然有种冲动，想拔剑，想冲上去，想和那头魔狼厮杀。不是送死，是……印证。印证自己的剑，在真正的绝境中，能打出几分成色。
“子，发什么呆？”秦长老的声音忽然在他耳边响起，“这畜生被魔气侵染，灵智已失，只剩杀戮本能。但它体内的魔晶，是炼制净魔丹的辅料之一。想要救你兄弟，就自己来取。”
剑尘一愣。秦长老这是……让他上？
“老秦，你疯了？”徐长老急道，“这畜生接近二级，他一个未入炼气的杂役，上去不是送死吗？”
“死不了。”秦长老一边挥剑格开魔狼的扑击，一边淡淡道，“我在旁边看着，他要是快死了，我会出手。而且，这子体内有先剑元，对魔气有克制。让他练练手，见见血，对他有好处。”
剑尘深吸一口气，握紧黑铁剑，迈步上前。他知道秦长老是在给他机会，也是在考验他。如果他退缩了，那他在秦长老眼里，就只是一块有点特殊的铁坯，成不了器。
他必须上。
“弟子……领命。”
剑尘走到战圈边缘，离魔狼十丈。魔狼似乎察觉到又来了一个敌人，幽绿的眼眸扫了他一眼，但很快又转向秦长老——在它本能的感知中，秦长老才是最大的威胁。
秦长老见剑尘上前，剑势忽然一变，不再主攻，而是以守为主，将魔狼的攻势牢牢缠住，但留出了一些“空隙”——那是专门留给剑尘的，可以进攻，但又不至于被魔狼全力反颇死角。
剑尘看懂了。他握紧黑铁剑，胸口金光流转到极致，在体表形成一层淡金色的光膜，然后，他动了。
不是直冲，是斜踏。脚步很稳，每一步都踩在秦长老剑光留下的“空隙”里，像在刀尖上跳舞。他盯着魔狼，盯着它每一次扑击时的肌肉收缩，盯着它每一次呼吸时黑气的流转，盯着它身上那些黑色铠甲最薄弱的地方。
像看铁坯的纹理。像找劈柴的落点。
魔狼一爪拍向秦长老，被秦长老剑光架住。就在这僵持的瞬间，剑尘动了。他矮身，前冲，黑铁剑如毒蛇出洞，刺向魔狼左前腿的关节内侧——那里是铠甲覆盖最薄的地方，而且刚才被秦长老的剑光震裂了一道缝隙。
“噗嗤！”
剑尖刺入三寸，被卡住了。魔狼吃痛，左腿一甩，将剑尘连人带剑甩飞出去。剑尘在空中翻滚，落地时踉跄三步，才稳住身形，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄往下淌。
但魔狼左腿的伤口，却冒起了丝丝黑烟。伤口处的黑气，正在被剑尘剑尖残留的金光驱散，虽然很慢，但确实在起作用。
“吼！”魔狼怒极，舍弃秦长老，转身扑向剑尘。但秦长老剑光一引，又将它的注意力拉了回去。
“眼力不错，力道太弱。”秦长老一边挥剑，一边点评，“而且你刚才那一剑，力用十分，没有留余地。如果我没缠住它，你现在已经死了。”
剑尘咬牙，再次上前。这一次，他记住了秦长老的话——力用七分，留三分。他盯着魔狼右肋下一处旧伤——那里铠甲破碎，露出焦黑的皮肉，是刚才被秦长老剑气所伤。
魔狼又是一爪拍来，秦长老剑光一引，将它前爪带偏。剑尘抓住机会，黑铁剑斜撩，斩向那处旧伤。剑锋触及皮肉的瞬间，他手腕一翻，不是硬砍，是“削”，像削竹子，剑锋顺着伤口纹理滑入。
“嗤啦——”
一道尺长的伤口被撕开，黑血喷涌。魔狼痛吼，转身就是一爪。剑尘早有防备，后撤半步，黑铁剑横在身前。
“当！”
剑尘被拍飞，撞在石壁上，闷哼一声，嘴角溢血。但魔狼右肋的伤口，黑气正疯狂外泄，伤口边缘的金光虽然微弱，却像附骨之蛆，不断侵蚀着魔气。
“这一剑有点意思。”秦长老眼睛一亮，“知道用巧劲，知道借力打力。但你的剑还是太死，变招太慢。如果刚才你削完那一剑，立刻变向刺它眼睛，它这一爪就拍不到你。”
剑尘爬起身，抹去嘴角的血。他盯着魔狼，脑中飞速复盘。力用七分，留三分变眨眼要毒，心要静。秦长老得对，他的剑，还是太死。
魔狼连续受伤，凶性大发，体表的黑气疯狂涌动，在头顶凝聚成一根根黑色的尖刺，然后暴雨般射向秦长老和剑尘。秦长老剑光如幕，将射向自己的黑刺尽数挡下。但射向剑尘的，他却没有管。
剑尘瞳孔一缩，来不及思考，黑铁剑本能地挥舞起来。不是格挡，是“引”。他将这些刺竹子的练习成果发挥到极致，剑尖在每一根黑刺上轻轻一点，一引，将黑刺的轨迹带偏，擦着身体飞过。
“叮叮叮叮……”
一连串密集的脆响。剑尘被震得连连后退，虎口彻底崩裂，鲜血染红剑柄。但他挡下了。十三根黑刺，一根没郑
“好！”秦长老忍不住喝彩，“这一手‘引’字诀，已经摸到门槛了。子，你叫什么名字？”
“弟子……剑尘。”剑尘喘着气，盯着魔狼。
“剑尘……”秦长老重复了一遍，眼中闪过一丝深意，“剑心如尘，不染不垢。好名字。不过你的剑，还配不上这个名字。看好了，我只演示一遍。”
他忽然撤剑，不再缠斗。魔狼抓住机会，全力扑来。秦长老不闪不避，只是抬起右手，并指如剑，对着扑来的魔狼，虚虚一划。
没有剑光，没有风声，甚至没有灵力波动。但平一半的魔狼，忽然僵在半空，然后，从眉心到尾巴，裂开一道笔直的血线。
“嗤啦——”
魔狼庞大的身躯分成两半，轰然倒地。伤口处没有血，只有焦黑的、被彻底净化后的灰烬。一颗鸽蛋大的黑色晶体，从魔狼头颅中滚出，落在地上，表面萦绕着淡淡的黑气，但内里却有一点纯净的金光在流转。
秦长老收起剑指，走到魔晶前，弯腰捡起，随手抛给剑尘：“收好。这是魔化妖晶，外面那层魔气需要炼化才能用。但内里那点金光，是你的先剑元残留，对你来是大补。”
剑尘接住魔晶，入手冰凉，但内里那点金光却让他胸口金光一阵雀跃。他抬头看向秦长老，躬身：“多谢长老指点。”
秦长老摆摆手，看向洞穴四壁那些残破的符号，又看看地上那几具骸骨，脸色沉了下来：“老徐，这里交给你了。仔细查查，看看丹草阁那帮人，到底在这里搞了什么鬼。”
徐长老点头，开始检查洞穴。秦长老则走到剑尘面前，上下打量他，看了许久，才缓缓道：“你的剑，叫锻铁剑法？”
“是。”
“谁教你的？”
“无人教。是弟子从《清风剑法》中自悟，融入了家父打铁的技巧。”
“自悟……”秦长老眼中闪过一丝讶异，随即点头，“难怪。你的剑，有铁匠的‘实’，也有铁匠的‘拙’。但刚才那一手‘引’字诀，已经有了一丝‘灵’。假以时日，若能悟出‘意’，你这套剑法，未必不能成气候。”
他顿了顿，忽然问：“你想学剑吗？真正的剑。”
剑尘毫不犹豫：“想。”
“为什么？”
“为守护。”剑尘，声音很轻，但很坚定，“守护想守护的人，守护想守护的东西。”
秦长老看着他，看了很久，忽然笑了。这是剑尘第一次见他笑，很淡，但眼里的欣赏毫不掩饰。
“守护……好。”秦长老拍拍他的肩膀，“好好练你的锻铁剑法。等你能用这套剑法，在大比中打进前十，来传功阁找我。我送你一场造化。”
完，他不再多言，转身走向洞穴深处，去帮徐长老检查那些残破的封印。
剑尘握着魔晶，站在原地，胸口金光温暖如春。
他知道了。
从今起，他的剑，有了方向。
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