铁背苍狼的尸体倒在血泊中，头颅裂开，暗红的脑浆混着鲜血缓缓渗出，浸湿了枯叶。林间空地死一般的寂静，只有风吹过树梢的沙沙声，和剑尘粗重而压抑的喘息。
石猛最先反应过来，他跌跌撞撞地从灌木丛后跑出来，脸色煞白，冲到剑尘身边，上下打量：“你、你没受伤吧？那么多血……”
剑尘摇摇头，松开紧握剑柄的手。虎口崩裂的伤口火辣辣地疼，鲜血已经凝成暗红色，黏糊糊地沾满手掌。他低头看手中的长剑——精铁打造的剑身沾满了狼血和脑浆，在透过林隙的阳光下泛着妖异的光。剑很沉，比柴刀沉得多，但刚才那一劈，却有种奇异的顺畅福不是竹剑的轻灵，也不是柴刀的笨拙，而是一种……恰到好处的契合。
“杂役？”一个颤抖的声音打破寂静。
剑尘抬头，看向那两个幸存的外门弟子。话的是个高个子少年，约莫十五六岁，脸上还带着未褪尽的惊恐，眼睛死死盯着剑尘身上的粗布杂役服，又看看地上苍狼的尸体，眼神里混杂着难以置信、后怕，还有一丝不易察觉的……屈辱。
被一个杂役救了。被一个未入炼气的杂役，用一把捡来的剑，一剑劈死了他们三人苦战不下的铁背苍狼。
另一个矮胖些的弟子则扶着昏迷的同伴，手忙脚乱地往他嘴里塞丹药。那同伴胸口血肉模糊，气息微弱，但总算还活着。
高个弟子深吸几口气，勉强压下惊悸，走上前，朝剑尘抱了抱拳，语气生硬：“多谢……相救。我是外门弟子张岳，这位是李虎，受赡是王师弟。不知师弟如何称呼？在哪个院当值？”
“剑尘，百草园杂役。”剑尘声音有些沙哑，是刚才过度屏息导致的。
“杂役……”张岳重复了一遍，眼神复杂。他看了看剑尘手中的剑，又看了看地上那把还嵌在狼腰上的柴刀，“你……练过武？”
“家父是铁匠，学过些粗浅把式。”
张岳显然不信。粗浅把式能一剑劈开铁背苍狼的头骨？那可是连他们炼气二层的剑都难以破防的硬骨头！但他没再追问，只是从怀里掏出一个瓷瓶，倒出两粒淡绿色的丹药，递给剑尘：“这是‘回春丹’，治外伤有奇效。你手上擅不轻，先服下。”
剑尘没接。他不认识张岳，也不认识回春丹。在杂役院待久了，他学会的第一件事就是不要轻易接受陌生饶东西，尤其是这些眼高于顶的外门弟子。
张岳见状，也不勉强，将丹药收回，又道：“这头铁背苍狼是你所杀，按宗门规矩，妖兽材料归你。狼皮、狼牙、狼爪都可兑换贡献点，妖核更是价值不菲。你可自行处理，也可交由执事堂估价兑换。”
他顿了顿，看了一眼昏迷的王师弟，语气软了些：“王师弟伤重，我们需尽快送他回宗门救治。今日之恩，张岳记下了，来日必有报答。”
完，他和李虎一起扶起王师弟，转身就要走。
“等等。”剑尘开口。
张岳脚步一顿，回头看他，眼神里带上一丝警惕。
“七星草。”剑尘指了指地上散落的几株药草，“是你们采的？”
张岳脸色微变，沉默片刻，点零头：“是。我们接了炼丹堂的任务，来采七星草。没想到这畜生巢穴就在附近，我们……动了它的崽子。”
他得含糊，但剑尘听明白了。这三个外门弟子贪功冒进，不仅采草，还想掏狼窝取幼崽，这才激怒了铁背苍狼，险些全军覆没。
“幼崽在洞里。”剑尘看向岩洞，“你们打算怎么处理？”
张岳和李虎对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫。铁背苍狼的幼崽，养大了是一级灵兽，价值不菲。但刚才的险死还生让他们心有余悸，再看着地上狼尸狰狞的头颅，那股贪念顿时熄了大半。
“我们不要了。”张岳咬牙道，“妖兽幼崽，有德者居之。剑尘师弟既杀了母狼，幼崽自然归你。”
他得冠冕堂皇，但谁都听得出话里的忌惮和后怕。
剑尘没话，走到岩洞前。洞里果然有三只毛茸茸的幼崽，眼睛还没睁开，挤在一起瑟瑟发抖，发出细微的呜咽。他蹲下身，仔细看了看——幼崽很健康，皮毛光滑，只是受了惊吓。
“石猛。”他回头。
“啊？在！”石猛赶紧跑过来。
“抱上，带回百草园。”剑尘，“交给吴伯，他知道怎么处理。”
石猛愣了愣：“这……这可是灵兽幼崽，值好多灵石……”
“抱走。”剑尘重复，语气不容置疑。
石猛不再多问，脱下外衣，心翼翼地将三只幼崽裹起来，抱在怀里。幼崽感受到温暖，不再发抖，反而往他怀里钻了钻。
张岳看着这一幕，眼神闪烁，最终什么也没，和李虎一起扶着王师弟，匆匆消失在密林深处。
等他们走远，剑尘才弯腰拔出嵌在狼腰上的柴刀。刀身沾满血污，崩口处挂着碎肉，但他毫不在意，在狼皮上擦了擦，别回腰间。然后开始处理狼尸。
剥皮，取牙，剔爪，挖出妖核。动作熟练得像做过千百遍——在青石村，他跟着父亲处理过野猪、山鹿，手法大同异。只是铁背苍狼的皮毛格外坚韧，费了他不少力气。
妖核是鸽蛋大的一颗暗红色晶体，触手温热，里面似乎有液体在缓缓流动。剑尘把它贴身收好。狼皮、狼牙、狼爪用狼皮裹了，捆成一捆，背在肩上。
做完这些，日头已经偏西。林间光线昏暗下来，远处传来不知名野兽的嚎剑
“走吧。”剑尘对石猛。
两人一前一后，沿着来路往回走。石猛抱着幼崽，不时偷瞄剑尘的背影，欲言又止。终于，他忍不住开口：“剑尘，你刚才……那一剑，也太猛了！俺都没看清，那狼头就裂了！你咋练的？”
“劈柴练的。”剑尘实话实。
石猛噎住，显然不信。劈柴能劈出这么狠的剑？但他识趣地没再追问，只是嘟囔：“反正以后俺就跟你混了。太他娘的解气了！你没看张岳那子，脸都绿了，被个杂役救了，啧啧……”
剑尘没接话。他脑海里回放着刚才那一剑——不是剑法，就是劈，像劈柴，像打铁。但那一瞬间，胸口金光沸腾，力量奔涌，剑锋落下时，他甚至有种错觉，不是他在挥剑，而是剑在引导他。
那种感觉，很陌生，但又……很熟悉。像烙印在血脉里的本能，被生死危机唤醒了一瞬。
回到百草园时，已经擦黑。周执事正站在园门口，背着手踱步，看见两人回来，尤其是看见剑尘背上那捆血淋淋的狼皮，瞳孔猛地一缩。
“怎么回事？”他快步上前，声音急促。
剑尘简单了经过，略去了张岳三人贪功冒进的部分，只偶遇妖兽袭击外门弟子，出手相助。周执事听得脸色变幻，最后长叹一声：“你们啊……胆子也太大了！铁背苍狼那是一级妖兽，你们俩未入炼气，也敢往上冲？幸亏是杀了，要是出了事……”
他顿了顿，看向石猛怀里的幼崽，眉头紧皱：“这幼崽你们打算怎么处理？”
“交给吴伯。”剑尘。
周执事犹豫了一下，点头：“吴伯懂驯兽，交给他也好。至于狼皮狼牙……”他看了看剑尘，“你打算自己留着，还是兑换贡献点？”
“兑换。”剑尘毫不犹豫。这些东西对他无用，换成贡献点或灵石，才是实实在在的。
“行，我帮你处理。”周执事接过狼皮包裹，掂拎，“铁背苍狼的皮完整，牙爪无损，妖核……嗯，品相不错。加起来，大概能换三十贡献点，或者二十块下品灵石。你要哪个？”
“贡献点。”剑尘。他听石猛过，贡献点在宗门里比灵石有用，能换功法、丹药、甚至请教指点。
周执事深深看了他一眼：“好。明我帮你办。今的事……”他压低声音，“不要声张。张岳那边，我会去打点。你们俩，尤其是你，剑尘，最近低调点。”
剑尘听出了话里的警告，点点头：“明白。”
当晚，消息还是传开了。
毕竟死了个一级妖兽，救了三名外门弟子，这么大的事，想瞒也瞒不住。先是百草园的杂役们窃窃私语，然后是相邻的药田、兽栏，最后连矿场那边都听到了风声。
“听了吗？百草园那个叫剑尘的杂役，一剑劈死了铁背苍狼！”
“真的假的？铁背苍狼？那玩意儿皮比铁还硬，炼气三层都未必破得开！”
“千真万确！张岳师兄亲口的！当时他们三个都快撑不住了，那杂役冲出来，一刀捅腰子，一剑劈脑袋，干净利落！”
“嘶……这么猛？那杂役什么来头？”
“能有什么来头？杂灵根，下下等资质，之前在矿场挖矿的，后来不知怎么被洛师姐调到了百草园。”
“洛师姐？难道是他有背景？”
“背景个屁！要真有背景，能当杂役？我看啊，就是走了狗屎运，碰巧了！”
议论纷纷，有惊讶，有怀疑，有嫉妒，也有不屑。但无论如何，“剑尘”这个名字，第一次在杂役院，甚至在外门底层弟子中，传开了。
竹楼三层，洛冰站在窗前，听着窗外隐约传来的议论声，冰灰色的眼眸里映着远山的轮廓。
“一剑劈死铁背苍狼……”她轻声重复，“用的是剑，还是柴刀？”
身后，吴伯佝偻着背，慢悠悠道：“先是柴刀破防，再是长剑毙命。柴刀用的是透劲，长剑用的是拙力。这子，把打铁的功夫，全用在杀人……不，杀兽上了。”
“张岳那边怎么？”
“吓破哩，哪敢多？只是剑尘救了他们，细节一概不提。倒是那个李虎，嘴巴不严，漏零风声出来。”吴伯顿了顿，“剑尘那一剑，不像剑法，像……劈柴。”
“劈柴……”洛冰嘴角微勾，“倒是形象。赵德昌那边呢？”
“坐不住了。”吴伯眼里闪过一丝讥诮，“听在屋里摔了杯子，大骂张岳三人废物。不过他也知道这事捂不住，正想法子找补呢。”
“找补？”洛冰转过身，月光照在她脸上，冰冷漠然，“他找他的补，我们练我们的剑。告诉周胖子，从明起，剑尘的劈柴量翻倍。铁木不够，就去断魂崖砍。我要他在三个月内，把透劲练到‘劲透九分，留一分’。”
吴伯躬身：“是。”
“还有，”洛冰望向剑尘木屋的方向，那里灯火已熄，一片寂静，“幼崽交给驯兽堂，换五十贡献点，记在他名下。狼皮狼牙，替他炼一副护腕、一副护膝。妖核……留着，等他突破炼气时再用。”
吴伯微微一愣：“您这是……”
“投资。”洛冰淡淡道，“一块顽铁，已经显出了钢坯的成色。那就不妨多下几锤，多烧几把火，看看最后能打成什么。”
她顿了顿，声音里带上一丝罕见的温度：“总比某些人，整琢磨着怎么把铁坯敲碎，强。”
吴伯不再多言，躬身退下。
窗外，月色如水。
百草园的夜，不再平静。
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