从暗河石窟回来的第二，剑尘的矿量又跌回了八十斤。
不是不努力，是身体撑不住了。前一与赤炎蜈的短暂交锋，虽然只是投石、挥镐两下，但精神高度紧绷，体力透支严重。加上暗河湿气侵体，夜里就发起低烧，浑身骨头缝里都冒着寒气。亮时挣扎着爬起来，头重脚轻，每挥一镐都像在搬山。
但他还是去了。西七区，暗河拐角，那块相对好挖的矿点。石猛想替他告假，被他拦住——矿场的规矩，无故旷工一日，扣三日饭食；连续三日，直接逐出宗门。他不能冒这个险。
于是硬撑着，一镐，又一镐。手臂酸软，虎口震裂的血痂又崩开，鲜血顺着镐柄往下淌。视线模糊，汗水混着岩灰糊了一脸，蛰得眼睛生疼。胸口金光运转得比平时慢了许多，像生锈的齿轮，嘎吱嘎吱地，勉强驱散着体内的寒气。
到午时，背筐里只装了浅浅一层，掂量着不到五十斤。剑尘靠在岩壁上喘气，眼前阵阵发黑。暗河的水声在耳边嗡嗡作响，混着远处叮叮当当的敲击声，像无数根针在扎太阳穴。
“剑尘！”石猛从矿道那头跑过来，手里端着个破陶碗，碗里是冒着热气的黍米粥，“快，趁热喝了！张老头今熬粥多放了把米，俺给你抢了一碗！”
剑尘接过碗，手抖得厉害，粥洒出来一些。石猛赶紧帮他托住碗底，看着他惨白的脸色，急道：“你这样不行！得去医庐看看！”
“没事。”剑尘哑着嗓子，勉强喝了两口粥。热粥下肚，稍微驱散了些寒意，但头更晕了。他知道，这是湿气入体，加上劳累过度，风寒入骨。若在村里，孙婆婆会熬一锅姜汤，逼他喝下，裹着被子发汗。可在这里，没有姜，没有被子，只有冰冷的矿洞和沉重的铁镐。
“什么没事！”石猛夺过碗，不由分架起他，“走，俺背你去医庐！刘疤脸要骂就骂俺！”
“不协…”剑尘想挣开，但浑身无力，被石猛半拖半拽地往矿道外走。刚走到岔路口，迎面撞上一群人。
为首的是个女子。
看起来十八九岁年纪，穿着外门执事特有的深青色劲装，腰束革带，脚踏黑靴，长发在脑后高高束成马尾，露出光洁的额头和修长的脖颈。她容貌极美，但眉眼间凝着一层寒霜，嘴唇抿成一条直线，整个人像一柄出鞘的剑，锋利，冰冷，不带丝毫温度。
她身后跟着四个杂役管事，刘疤脸赫然在列，此刻正弓着腰，满脸堆笑地介绍着什么。见石猛架着剑尘跌跌撞撞过来，刘疤脸脸色一变，喝道：“干什么！没看见洛师姐巡视吗？滚一边去！”
石猛吓得一哆嗦，但还是没松手，嗫嚅道：“刘、刘管事，剑尘他病了，烧得厉害，俺带他去医庐……”
“病了？”刘疤脸扫了剑尘一眼，冷笑，“装病偷懒吧？西七区定额一百五十斤，他完成多少了？五十斤有没有？完不成定额，还有脸去医庐？”
“他真的病了！”石猛急了，“您看他脸色！”
剑尘勉强站稳，抬起头。视线模糊，只能看见那女子站在三步外，正冷冷地看着他。她的眼睛很特别，瞳孔是浅浅的灰色，像冬日结冰的湖面，没有任何情绪波动。
“名字。”女子开口，声音也冷，像冰珠子落在玉盘上。
“他叫剑尘，新来的杂役，丁未七三二。”刘疤脸抢着回答，“洛师姐，这子滑头得很，整偷奸耍滑，矿量就没完成过！要我，就该按规矩，扣他饭食，以儆效尤！”
女子——洛冰，没理会刘疤脸，目光落在剑尘脸上，停留了三息。然后她伸出手，手指修长白皙，指甲修剪得整齐干净，与矿场的污浊格格不入。
指尖虚按在剑尘额前三寸。
一股清凉的气息透体而入，瞬间游走四肢百骸。剑尘打了个寒颤，只觉那股气息所过之处，燥热消退，寒气驱散，连头都不那么晕了。虽然身体依旧虚弱，但至少能站稳了。
“湿寒入体，劳累过度。”洛冰收回手，声音依旧没什么起伏，“去医庐领一副‘驱寒散’，休息半日。矿量……今日免了。”
刘疤脸愣住了：“洛师姐，这不合规矩！矿场有矿场的……”
“规矩是我定的。”洛冰打断他，灰色眼眸转向刘疤脸，冰寒刺骨，“还是，刘管事觉得，我洛冰没资格定这规矩？”
刘疤脸汗都下来了，连连摆手：“不敢不敢！洛师姐免就免！只是……只是这口子一开，以后其他杂役有样学样，怕是不好管……”
“西七区什么情况，你比我清楚。”洛冰声音更冷，“湿气重，矿石劣，成年人待三日都要病倒。你把他一个新来的孩子分到西七区，安的什么心？”
“这、这是赵执事的意思……”刘疤脸冷汗涔涔。
“赵德昌？”洛冰眉梢微挑，“外务殿的手，伸得倒长。回去告诉他，杂役院归我管，轮不到他指手画脚。再有下次，我不介意去刑律殿走一趟。”
刘疤脸脸都白了，连声称是，再不敢多半句。
洛冰不再看他，目光重新落在剑尘身上：“能走么？”
剑尘点头：“能。”
“去医庐。”洛冰完，转身继续巡视，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的事。那四个管事连忙跟上，刘疤脸落在最后，回头狠狠瞪了剑尘一眼，眼神怨毒。
等一行人走远，石猛才长舒一口气，抹了把冷汗：“我的娘诶，吓死俺了……剑尘，你运气真好，碰上洛师姐巡视！她可是外门杂役院的总管，铁面无私，但最是公正，从来不为难咱们这些苦哈哈。”
剑尘望着洛冰远去的背影，那马尾在昏暗的矿道里划出一道利落的弧线，像刀锋。“她……一直这样？”
“可不是！”石猛压低声音，“洛师姐是两年前调来管杂役院的，听本来在内门也是才弟子，不知怎么得罪了人，被发配到咱们这鸟不拉屎的地方。但她来了以后，杂役院规矩清了不少，像刘疤脸这种以前作威作福的，现在都得夹着尾巴做人。就是……就是人太冷，从来不笑，话也少，大伙儿都怕她。”
剑尘默然。刚才那股清凉的气息，虽然冰冷，却精准地驱散了他体内的湿寒，连胸口那点运转滞涩的金光都顺畅了不少。这手段，绝不只是“公正”那么简单。
“走吧，去医庐！”石猛扶着他，“洛师姐开口了，刘疤脸不敢拦！”
医庐在矿场边缘，是几间简陋的石屋，一个须发皆白的老者坐诊。见剑尘进来，老者瞥了一眼，懒洋洋道：“湿寒入体，积劳成疾。躺那儿，把上衣脱了。”
剑尘依言躺下。老者从药柜里抓了几味草药，捣碎了，和着温水调成糊状，敷在他胸口、后背几处穴位。药糊冰凉，但敷上去后，很快化为温热，丝丝缕缕渗入体内，与金光汇合，滋养着受损的经脉。
“驱寒散，一日一副，连敷三日。这几日别下矿，多歇着。”老者交代完，又缩回椅子里打盹。
剑尘道了谢，穿好衣服。石猛已经帮他领了药，三包黄纸包着的药粉，揣在怀里。
出了医庐，阳光刺眼。剑尘眯了眯眼，深深吸了口气——矿场外的空气，虽然也有尘土味，但比矿洞里清新得多。
“你先回去歇着，俺帮你把今的矿挖了！”石猛拍拍胸脯，“一百五十斤而已，俺加把劲，黑前肯定挖够！”
“不用……”
“啥不用！你救了俺那么多次，俺帮你一回咋了？”石猛不由分，把剑尘往丁字区推，“赶紧回去躺着！俺挖完矿给你带饭！”
剑尘拗不过他，只能回洞。躺在干草铺上，听着远处隐约的叮当声，胸口药效发散，加上金光滋养，困意渐渐涌上。他闭上眼，脑中却浮现出洛冰那双灰色的、结冰般的眼睛。
那样冷，却又在冰冷之下，藏着一丝不易察觉的……怜悯？
不，不是怜悯。是更复杂的东西。像看到一块被埋没的矿石，明知其内有铁，却裹着厚厚的岩层，需要千锤百炼才能现出锋芒。
她看他的眼神，和看别人不一样。不是因为同情他生病，而是因为……她看出了什么？
剑尘猛地睁开眼。
他想起了测试那，石碑异动时，台上那位冷峻女修柳长老投来的目光。和刚才洛冰的眼神，有几分相似。
都是审视，都是探究，都是某种……发现了异常、却暂时按捺不住的冷静。
难道洛冰也看出了他体内的烙印？
不，不可能。林风过，除非金丹以上修士仔细探查，否则看不破。洛冰只是外门执事，修为最多炼气后期，不该有这等眼力。
那她看出了什么？
剑尘想不明白，但心里隐隐有种预釜—这位面冷心善的洛师姐，恐怕不会就这么放过他。
果然，第二一早，剑尘刚敷完药，准备去矿场——虽然洛冰准了半日假，但他不想欠人情，能干活就尽量干——刚走到丁字区洞口，就看见一个杂役管事等在那里。
不是刘疤脸，是个面生的中年汉子，脸上有块胎记，眼神倒是平和。
“丁未七三二，剑尘？”汉子问。
“是。”
“洛师姐吩咐，从今日起，你调去‘百草园’当值，为期一月。”汉子递过来一块木牌，“这是调令，去百草园找周执事报到。”
剑尘接过木牌，上面刻着“百草园”三字，背面是他的编号。他愣住：“百草园？”
“宗门种植灵草灵药的地方，在南山坳，离矿场二十里。”汉子解释，“那里活计轻省，就是照料药田，除草浇水，正好养养你的身子。洛师姐了，你湿寒未清，不宜再下矿。”
剑尘握紧木牌，心里翻腾。百草园，那是杂役院里的“好去处”，活不重，环境好，灵气也比矿场浓郁，多少人挤破头想去。洛冰把他调过去，表面是让他养病，实际呢？是看出了他的异常，想放在眼皮底下观察？还是单纯……惜才？
“多谢洛师姐。”他躬身。
汉子点点头，转身走了。石猛从隔壁洞钻出来，一脸羡慕：“百草园！剑尘，你走运了！听那儿灵气足，干活还能偷学点草药知识，要是被哪个炼丹师看上，收做药童，那就一步登了！”
剑尘没话。他低头看着木牌，又想起洛冰那双冰灰色的眼睛。
面冷，心善。
但善意的背后，是否也有算计？
他不知道。但他知道，这是一个机会。百草园灵气足，或许对他温养烙印、恢复身体有好处。而且……离开了矿场，就暂时避开了刘疤脸，避开了那些暗地里的刁难。
至于洛冰的目的，走一步看一步吧。
他回洞简单收拾了东西——其实也没什么可收拾的，就几件换洗衣裳，那把旧柴刀，还有苏清影给的玉牌。玉牌贴身藏着，冰凉温润。
走出丁字区时，他回头看了一眼。阴暗的矿洞，叮当的敲击声，汗味和尘土味，还有那些麻木或算计的脸。在这里待了十，却像过了十年。
石猛送他到矿场出口，咧嘴笑：“去了好好干！等俺攒够灵石，也申请调去百草园找你！”
剑尘点点头，拍了拍他的肩膀，转身离开。
二十里山路，他走了两个时辰。午时，终于看见南山坳的轮廓——一片被群山环抱的谷地，梯田层叠，绿意盎然，空气中飘着淡淡的药香。谷口立着一块石碑，刻着“百草园”三个大字，字迹清隽，有剑气纵横。
他深吸一口气，药香沁入肺腑，连胸口金光都活跃了几分。
新的地方。
新的开始。
而那位面冷心善的洛师姐，此刻正站在百草园最高处的观景亭里，远远望着谷口那个瘦的身影。
她身后，站着那位在医庐打盹的老者。
“看出什么了？”老者问，声音懒洋洋的，但眼睛很亮。
“杂灵根，下下等，但气血之旺，筋骨之强，堪比炼体三层的体修。”洛冰淡淡道，“更奇怪的是，他体内有一股极隐晦的锋锐之气，时隐时现，连我都探不分明。”
“哦？”老者挑眉，“连你都探不分明？”
“像是被什么东西封印着，或者……保护着。”洛冰转身，看向老者，“徐长老，此子是你安排进杂役院的？”
徐长老——正是测试那日坐镇的白发老者——笑了笑：“是林风那子带回来的。怎么，感兴趣？”
“有点意思。”洛冰望向谷口，剑尘的身影已经没入药田深处，“放在百草园，正好看看，是块顽铁，还是……蒙尘的剑胚。”
“随你。”徐长老打了个哈欠，“别玩脱了就校赵德昌那边，我替你挡着。”
“多谢长老。”
洛冰微微颔首，灰色眼眸里，闪过一丝极淡的、冰雪消融般的暖意。
但只一瞬，便复归冰冷。
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