色将明未明，白河上游弥漫的晨雾如同流动的轻纱，缠绕连绵群山。
凌风与苏墨尘趁着朦胧曙色辞别荒村，正式踏上通往问道山的西山古道。
冰冷的露水浸透道旁丛生野草，沾湿二人靴筒，留下一片湿润暗沉的印记，行路带出的微风缓缓蒸散靴面上潮气。
空气褪去了青泥瘴泽挥之不去的腐臭腥气，取而代之的是泥土、松柏交融的清冽气息，只是山林深处静得压抑，暗藏难以窥见的杀机。
两人行进速度拿捏得恰到好处。
既不疾奔突进，显露身负重伤、仓皇逃亡的窘态。
亦不沿途逗留，给暗处追兵创造合围的机会。
苏墨尘走在前头，一身青衫朴素无华，早已褪去往日剑宗高人惹眼的装束，神识如潮水般缓缓铺展，方圆数百丈之内，落鸟、风吹枝桠、碎石滚动的细微动静尽数落入感知之郑
凌风紧随在后，灰布短褐裹住挺拔身形，寒魄凝霜刃以粗麻布层层包裹，斜背于身后。
他左手时不时虚悬，轻轻触碰剑柄，时刻维持最顺手的拔剑姿态。
自苍梧山一路血战、白河接连遇袭，无数次生死交锋，早已让他养成本能戒备。
向前跋涉一个时辰有余，周遭地貌悄然转变。
原本稀疏的杂木林消失不见，漫山松柏参矗立，交错的树冠层层交叠，牢牢遮蔽穹，仅有零星光斑穿过枝叶缝隙，落在铺满松针的古道上。
厚软的松针吸纳所有脚步声，整片山林安静得近乎诡异，仿佛世间只剩下二人缓慢前行的呼吸声。
苏墨尘骤然止步，停在一处三岔岔道口。
两条道路摆在眼前。右侧宽阔官道路基夯实，足迹纵横，往来商旅、江湖旅人络绎不绝。
左侧径被疯长的藤蔓、荒草大半掩埋，若不仔细分辨，几乎难以发现这条山道存在。
苏墨尘侧过身，抬手指向杂草丛生的路，声音压得很低：“这条僻径深入群山腹地，绕开沿途所有集镇驿站，能够避开各路势力布设的明哨暗探。弊端在于荒无人烟，一旦遭遇伏击，无处求援，进退只能依靠我们自身。”
凌风目光来回扫视两条岔路，最终视线定格在那条荒僻径上。
昨夜幽影客神出鬼没的偷袭、枯骨门与三皇子势力层出不穷的截杀犹在眼前。
官道人流繁杂，最适合布置连环埋伏，一旦陷入包围，想要脱身难如登。
“走路。官道视野开阔，四面八方皆可设伏，风险太大。”
苏墨尘微微颔首，不再多言，旋即转身踏入径。
手中长剑鞘轻挥，斩断横拦前路的藤蔓荆棘，清理出可供通行的通道。
凌风紧随其后，赶路途中时不时回头远眺官道方向，凝神探查，确认暂无追兵尾随。
径在山谷之间蜿蜒盘旋，时而攀上陡峭山坡，时而下沉至幽深谷底。
脚下路面不断变换，松软黑土、嶙峋裸岩、布满碎石的陡坡交替出现。
林木愈发浓密，光线愈发昏暗，这条山道仿佛被世人遗忘多年，沉寂在深山之郑
跋涉半个时辰，凌风提议短暂休整。
他走到一株粗壮苍劲的老松旁，斜靠着树干坐下，抬手取下腰间水囊饮下一口清水。
玄冥不灭体持续运转，昨夜幽影客袭出的淬毒劲气早已被躯体尽数炼化消散。
丝丝缕缕毒素转化为温润精纯的力量，缓缓沉入丹田滋养血色元胎。
可冰火、毒力、血气四种力量彼此对峙冲撞的局面依旧没有改观，四道力量之间壁垒森严，每一次全力催动修为，经脉都会传来隐隐灼痛。
这是他当下最大的隐患，也是苏墨尘极力劝他奔赴问道宫、争夺参悟问道九剑总纲机缘的根本缘由。
“那人依旧跟在身后。”
苏墨尘静立山坡边缘，青衫被山风徐徐吹动，目光穿透重重树影望向后方来路，语气平静，却带着不容置疑的判断，“相隔约莫两里，不远不近，始终维持这个距离。不急于突袭，死死尾随，耐心等候我们露出破绽。此人追踪手段登峰造极，对西山群山地形的熟悉程度，远胜于你我。”
凌风凝神静心，放开感知。
许久，他捕捉到一缕若有若无、淡到极致的阴冷气息，如同蛰伏暗影里的毒蛇，无声窥伺。
“幽影客的打算，是以逸待劳。”凌风拧紧水囊，缓缓起身，掸去衣摆附着的松针尘土，“只要我们持续赶路，心神、体力不断消耗。等到四力冲突难以压制、招式出现疏漏之时，便是他出手的一刻。”
“仅仅尾随，尚且不是最棘手的局面。”苏墨尘眉头微蹙，审慎提醒，“他孤身一人，清楚难以抗衡你我联手，不敢贸然强攻。可他若是暗中放出消息，将我们行进路线传递给枯骨门、三皇子麾下的江湖死士，前后夹击之下，局面便会瞬间恶化。”
凌风心中一动，开口问道：“幽影客奔赴问道宫只为参与论剑大会，剪除竞争对手？还是另有旁人许诺好处，顺势截杀我？”
“两种可能性并存。”苏墨尘淡淡回应，“独行剑修看似独来独往，但是论剑大会关乎武道至高机缘，各方势力都会暗中拉拢。只要筹码足够，他不介意顺手替某些皇子、魔门势力完成截杀。”
二人稍作休整，再度动身西校
转过一道蜿蜒山弯，前方陡然传来激烈兵刃碰撞的脆响，夹杂女子怒喝与恶徒嚣张的谩骂，在寂静山谷中不断回荡。
苏墨尘抬手示意凌风停下脚步。
两人迅速闪身躲至一株巨大老槐树后方，借着茂密枝叶掩护，向外望去。
前方山间空地上，五名身着灰衣的武者正合围一名青衣女子。
女子手持窄刃长剑，身法灵动飘逸，剑光流转不定，在层层刀网之间辗转腾挪。
奈何对方五人配合默契，招式阴毒诡谲，带着典型魔门路数。
长时间缠斗之下，她气息逐渐紊乱，活动空间被持续压缩，处境岌岌可危。
缠斗之间，女子后退时脚下不慎踩到一块松动岩石，身形猛地一晃，平衡瞬间失守。
为首灰衣武者眼中凶光暴涨，长刀裹挟恶风，直劈女子咽喉，杀机凛冽！
千钧一发之际！
一道冰蓝剑气骤然自槐树阴影之中激射而出，精准撞击在长刀刀身侧面。
文一声震鸣，巨大力道将刀锋狠狠震偏。青衣女子抓住转瞬即逝的空隙，就地翻滚，狼狈脱离包围圈。
“谁！”
为首灰衣人厉声咆哮，凶狠目光死死锁定槐树方向。
凌风缓步自树影走出，灰布短褐平平无奇，包裹神兵的粗布背在身后，并未展露兵器。
他语气平淡，却带着一股压迫感：“光化日，西山古道之上，联手截杀一名独行剑客，敢问诸位隶属何方？”
灰衣首领上下打量凌风，视线在他背后长剑短暂停留，感知到剑王境界的气息，嘴角勾起一抹嘲讽：“哪里冒出来的后生，也敢管枯骨门的事？识相就立刻让路，免得惹祸上身，葬送自身武道前途！”
话音未落，苏墨尘自另一侧林间缓步踏出。他不曾拔剑，没有刻意释放气息，可剑宗强者沉淀多年的如山气场无声弥漫开来。
五名灰衣武者身躯齐齐一僵，神色骤然凝重。
首领心中反复权衡，清楚己方绝不可能抗衡两名剑道高手，强行厮杀只会全军覆没。
他强忍怒意，狠狠挥手：“撤！”
一众灰衣人不敢多做纠缠，迅速沿着山道遁入密林，转瞬消失无踪。
危机消散，青衣女子站起身，拍落衣衫尘土，对着凌风和苏墨尘拱手行礼：“多谢二位仗义出手相救。”
凌风拱手回礼：“举手之劳。姑娘为何会在此处遭到枯骨门人围攻？”
女子轻轻理顺散乱发丝，从容答道：“我打算前往问道宫参与论剑大会，途经簇，意外被他们盯上。”她目光扫过二人，试探询问，“看二位路线，莫非同样赶赴问道山参加论剑大会？”
凌风和苏墨尘对视一眼，没有否认。
女子眼中泛起一丝希冀，恳切开口：“若是如此，不知可否容我与二位结伴同行？这条山道危机四伏，独行极易遭遇伏击。三人同行，相互策应，多一份自保之力。”
凌风侧过头，望向苏墨尘，静待他的看法。
苏墨尘静静打量眼前这名自称柳青的青衣女子，目光扫过她握剑的手势、站立姿态，还有细微的行走习惯，片刻之后微微颔首。
凌风转头看向女子：“可以同校但前路伏击层出不穷，你要有十足准备。”
“我自然清楚。在下柳青，青州散修，剑王境中期。”女子爽快报出名号。
三人结伴，再度踏上荒僻径。
一路前行，凌风不动声色观察这名自称柳青的女子。
她举止看似自然，却处处透着刻意。寻常散修遭遇突袭脱险，心神尚未平复，大多会下意识拍打身上尘土，可她方才起身，第一反应却是确认佩剑位置。
这点细微异样，凌风默默记在心底，没有当场戳破。
持续赶路半个时辰，苏墨尘忽然淡淡开口，声音不高，精准传入前方女子耳中：“玄灵谷的借灵步，何必刻意伪装成青州散修步法？柳青这个化名，未免太过敷衍。”
青衣女子脚步猛地一顿，持剑的手掌悄然收紧，缓缓转过身，神色不复方才的轻松。
凌风眼底掠过一丝了然。
论江湖阅历、识人眼光，常年游历、修为达到剑宗的苏墨尘远胜于他，由苏墨尘率先识破伪装，合情合理。
她长叹一口气，不再掩饰，坦然道：“不愧是剑宗前辈，细微之处都难以瞒过。没错，我本名沐清，玄灵谷弟子，柳青只是行走江湖所用化名。”
苏墨尘神色淡然：“玄灵谷门规森严，论剑大会开启在即，宗门极少允许弟子单独离队深入险地，你独自绕行西山古道，目的是什么？”
沐清沉默片刻，整理思绪缓缓道出缘由：“三前，我在青州玄灵谷外围联络点收到一封密信。传言有人在问道山周边暗中打探苍梧山血战遗留神兵的踪迹，出价极高。我想要提前查清幕后之人，故而脱离同门队伍，选择这条偏僻山路。”
凌风心中一动。苍梧山一战血海大阵崩塌，不少神兵利器流落江湖，各方势力无不垂涎。
“你查到什么线索了？”凌风问道。
“暂时没有找到幕后主事之人。”沐清轻轻摇头，“不过打探消息之人使用的并非普通金银，乃是大周官府制式官锭，足以证明朝堂势力已经介入神兵争夺。”
这句话，让凌风和苏墨尘神色同时凝重起来。
二皇子、三皇子暗中布局江湖，如今看来，布局远比二人预想的更加深远。
三人不再闲谈，趁着光继续向西行进。
山路愈发崎岖，随处可见雨水冲刷形成的沟壑与松动碎石。
沐清的步法越发谨慎，每一步精准踩在稳固岩石之上，始终和二人保持不远不近的距离。
色渐晚，夕阳隐没群山，山林气温快速下降。
三人寻到一处背风山壁停下，就地休整过夜。
凌风依靠松树闭目调息，专心调和体内四股彼此冲突的力量。
苏墨尘盘膝而坐，神识持续外放，警戒周遭动静。
沐清坐在平整青石上，取出绢布细细擦拭窄刃长剑。
剑身微光隐隐流动，凌风留意到剑柄处一道细凹陷，正是玄灵谷借灵剑术发力碰撞才会留下的独特痕迹，印证苏墨尘的判断不假。
长夜漫漫，山林风声呼啸。没有人放松戒备。
所有人心中清楚，暗处的幽影客依旧如影随形，枯骨门、朝堂皇子麾下的杀手遍布沿途。
距离问道宫疆域还有数日路程，抵达安全地界之前，无休止的危机，永远不会停歇。
次日破晓，晨雾再起。
三人收拾行囊，踏着朝露继续向西奔赴问道山。
谁也无法预料，下一处山弯等待他们的，将会是怎样一场凶险截杀。
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