残破荒村的厅堂之内，砖瓦碎砾散落一地。方才三极归元斩爆发残留的寒霜凝在土墙缝隙，一层白薄寒冰缓缓消融，水渍顺着墙根蜿蜒淌落。
凌风盘膝端坐于断砖之上，双目闭合。
丹田深处，四股力量依旧在剧烈博弈。寒魄凝霜刃共鸣而来的寒冰剑意沉静凛冽。
被长久压抑的烈焰剑意如同地底蛰伏的野火，只待契机便可冲而起。
方才吸纳幽影客掌中的阴毒，在万毒不倾之体炼化下化为滚滚瘴力。
自血色元胎流淌而出的玄冥血气厚重滚烫，似暗红洪流奔涌经脉。
四力秉性截然不同，彼此冲撞撕扯，每一寸经脉都传来胀裂般的钝痛。
凌风心神沉入识海，以自身真气作为纽带，一点点磨平四股力量的棱角，绝不让任意一股力量彻底压倒其余三者。
脚步声踏过断木残砖，苏墨尘青衣猎猎，快步踏入屋郑
方才远处那一声震耳金铁交鸣，他已是全力疾驰，终究还是晚了一步。
目光扫过屋内狼藉，又见凌风周身气息起伏不定，并无致命重伤，悬起的心才稍稍放下。
墨色长剑握于手中，神识向外铺展，漫过荒村周遭数里芦荡。
夜色茫茫，苇丛万千，那名偷袭者的气息已经彻底隐匿，不见半分踪迹。
“方才交手之人，是什么来路？”苏墨尘低声发问，视线落向屋后被刀劲撞开的墙洞，寒凉夜风正顺着缺口灌入厅堂。
凌风缓缓睁开双眼，眸底一缕冰蓝微光一闪而逝，长长吐出一口裹挟淡淡瘴气的浊气，体内躁动真气总算勉强归拢平稳。他缓缓站起，后背刀鞘之内，寒魄凝霜刃静静蛰伏。
“一名剑皇境独行武者，要前去参加问道宫的论剑大会。沿途专门截杀赋出众的江湖人，提前剪除未来的竞争对手。不是血剑阁部属，亦非三皇子麾下爪牙，只为一己武道前程。今夜被我击退，但并未远遁，依我感知，此人就藏在暗处，远远窥伺。”凌风抬手擦去嘴角伪装负伤留下的黑渍。
苏墨尘眉头紧紧蹙起。
“剑皇境界的暗杀者隐于暗处，远比明阵围杀更为可怖。明枪尚可格挡，暗箭防不胜防。往后行路，休憩、进食、赶路，时时刻刻都要提防他猝然发难。”
他顿了片刻，转身走到破窗边上，望向滔滔奔流的白河与一望无际的芦荡，继续道：“再白河这条水路，已经彻底走不通。渡口一战过后，血剑阁李沧河，加上三皇子笼络的一众魔门附庸，必然已经封锁沿途所有渡口与河道要道。我们若是再登舟行船，便是自投罗网。水面开阔无遮挡，最适合幽影客这类高手隐匿偷袭。”
凌风走到窗边，望着外面沉沉夜色。
沈素心托付的归燕茶庄身在京城城南，本是此行最终的落脚点。
可一路行来截杀接连不断，血剑阁、三皇子势力步步紧逼，若是就这样一头扎进京城，等于闯入多方势力交织的漩涡中心。
“弃舟登岸，改走陆路。只是官道之上大周巡检密布，苍梧山血战的消息早已传遍府县，我的形貌特征，多半已经被魔门散播出去。大摇大摆行走官道驿站，极易暴露。”凌风指尖抚过剑鞘，“可若是绕道直扑京城，一路上追兵无穷无尽，幽影客又如附骨之蛆紧随在后，以我如今剑王之躯，体内冰火毒血四力时常反噬，长久耗下去，迟早会力竭落败。”
苏墨尘闻言，转过身，目光落在凌风身上，抛出另一条出路。
“不必急着奔赴京城。”
凌风微微一怔，抬眼看向他。
“下第一问道宫，萧弱水主持论剑大会，大会地点不在京城。”
苏墨尘缓缓道，“问道宫乃是当世大宗，势力疆域之内立下铁则，凡赴会之人，不许私相仇杀，各大势力纵然心中怀恨，也不敢公然在问道宫地界动手。血剑阁、三皇子麾下人马，就算再想取你性命，也不敢明目张胆在问道宫辖地兴兵截杀。”
“这是一处绝佳的暂避之地。”
他继续剖析利害：“其二，论剑大会汇聚下剑王至剑皇层次的英才，秘境、上古剑谱、地灵材层出不穷，机缘无数。你如今最大的隐患，便是寒冰、烈焰、瘴毒、玄冥血气四股力量共存，力量增长，但是境界困于剑王，经脉承载日渐抵达极限，每一次全力爆发，都要承受反噬之苦。问道宫论剑大会之中，极有可能寻到稳固经脉、调和异力的宝物，正好给你谋求冲破剑王桎梏，踏入剑皇的机会。”
凌风闻言沉默下来，细细权衡其中利弊。
先赴论剑大会，借问道宫规矩隔绝明面上的追杀，借大会机缘化解自身四力冲突的死局。待到自身修为稳固，再动身前往京城联络归燕茶庄。确实远比现在一头扎进京城泥潭要稳妥得多。
“只是。”凌风语气凝重，“幽影客本身便是奔论剑大会而去。问道宫的规矩，约束的是名门大派、朝廷势力的公开厮杀，可像他这般独行暗杀高手，依旧可以潜伏阴影之中伺机偷袭，不会受条条框框束缚。进了问道宫地界，明敌可避，暗祸难防。”
“那也是两害相权取其轻。”苏墨尘正色，“至少不必同时应付大批魔门死士、官府密探，只需要提防一人暗中作祟。”
凌风缓缓点头，心中已经拿定主意。
“就依你所言。先赴问道宫论剑大会。”
可四力反噬的隐忧依旧压在心头，他轻声道出心中顾虑：“只是调和四道截然不同的力量谈何容易。寻常修士破境，只需要淬炼一脉真气。而我冰、火、毒、血气四者并存，属性相悖，稍有不慎便是经脉崩碎走火入魔。就算有材地宝，突破剑皇，依旧凶险万分。”
苏墨尘眼底掠过一丝感怀，他自身受陈年暗伤禁锢，困在剑宗许久，对这种求道不得的滋味再清楚不过。他四处漂泊江湖，寻访的，正是苍穹六怪的鬼手神医。
“我亦在寻找鬼手神医的踪迹。此人精通下炼体、疗伤、化异力之术。若是能在论剑大会周边寻到此人线索，于你我二人皆是大造化。”
就在屋内二人筹谋前路之时。
数里外芦苇丛深处。
幽影客半隐在层层苇秆投下的浓重黑暗里，肩头伤口已经用独门秘药压住寒冰刀劲的余毒，皮肉之下依旧传来阵阵刺痛。他施展敛息秘术，神识远远吊住荒村，将屋内交谈的片段断断续续收入耳郑
弃京城，改道问道宫论剑大会。
剑王凌风，四力冲突，要借大会机缘冲击剑皇。
薄纱之下，幽影客嘴角勾起一抹冷峭的笑意。
他本就要赶赴论剑大会，正好一路同校问道宫的规矩管得住堂堂门派与王侯势力，却管不住暗夜之中的一柄暗杀短剑。明面上固然不能动手，可深夜荒途、山林野路，机会依旧多的是。
“想借问道宫避祸么。”幽影客低声自语，身形再度彻底消融进夜幕，如一缕淡淡的黑雾，不远不近锁定荒村方向，“我便一路跟着你。待到论剑大会，台上争锋也好，暗处偷袭也罢，总有取你性命之时。”
屋内，凌风骤然转头，望向芦荡沉沉的夜色。后背寒魄凝霜刃，发出一声极细微的嗡鸣。
“他还没有走。”凌风沉声道。
苏墨尘握住剑柄，指尖微微收紧：“今夜在此短暂休整，一亮便动身。前路山道荒险，山匪、散修、魔门游徒层出不穷，还有这甩不掉的影子在侧，往后步步皆是凶险。”
窗外晚风呼啸，万千芦叶相互摩擦，沙沙声响漫过旷野。白河的杀机暂且抛在身后，通往问道宫论剑大会的漫漫长路，正在前方铺开。
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