白河上游渡口，晨雾自宽阔河道缓缓翻涌流动，白茫茫水汽笼罩两岸连片芦苇丛与低矮灌木，地之间蒙着一层湿润厚重的薄纱。
水汽裹挟河水独有的清寒气息扑面而来，拂在肌肤之上，渗入衣缝，消解连日奔逃积攒的燥热。
凌风静立在腐朽斑驳的木栈道尽头，目光垂落，望向岸边青石。
沈素心屈膝蹲在那块半淹水中的巨石旁，指尖灵巧摆弄一封折叠整齐的密信。
她取过两层厚实油纸，层层包裹密信，又抽出腰间细韧麻绳，一圈圈紧紧缠绕、扎牢封口，反复拉扯查验，确认水汽绝无渗入的缝隙，方才直起身，抬手将信件朝凌风递来。
凌风伸手接过，指尖触到油纸冰凉滑腻的表层，他轻轻揉捏包裹边缘，确认密封稳妥，随即将密信贴身收入内襟，紧贴丹田位置。
丹田深处，玄冥元胎悄然微微震颤，似是感知周遭生人气息，冰极剑意与焚剑意随之轻轻流转，转瞬又归于沉寂。
自崖底融合之后，元胎如同永不歇息的枢纽，持续调和体内三道力量，只是这份潜藏体内的力量，始终像一柄悬于头顶的利刃，让凌风不敢有半分松懈。
沈素心抬手拍去掌心沾染的泥沙草屑，恢复往日那份从容散漫的语调，只是眼底藏着一丝不易察觉的审慎：“抵达京城之后，直奔城南归燕茶庄。寻铺中掌柜，将信件亲手交付。此人与我有旧，看过书信，便会将城内势力分布、关卡布防、血剑阁安插的暗线情报尽数交予你。”
凌风收拢衣襟压住信件，没有立刻应答。他抬眼眺望开阔河道，晨雾尚未散尽，河面视野受限，流水撞击礁石的声响被雾气放大，听上去仿佛近在咫尺。
远处水面，几艘早行货船的轮廓在白雾里若隐若现，缓慢顺水漂流，如同漂浮于混沌之间的淡淡剪影。
沈素心顺着他的视线望向河面，风掀起她的衣摆一角，轻声继续叮嘱：“从簇顺水驶入通济渠，顺利的话约莫五六日航程。沿途会途经三座沿河镇，码头鱼龙混杂，血剑阁的眼线、官府巡河兵丁随处可见。你对白河水道全然陌生，遇上盘查，优先隐匿绕校若是实力悬殊，万万不可死战，懂得绕路，才是长久行走江湖的求生之道。”
话音稍顿，她语调褪去几分随意，多了一层沉甸甸的警示：“你如今身负玄冥元胎，所有人都盯着你。
不要以为追杀者仅有血剑阁、魔门势力。
那些满口仁义正道的修士，身着官服的朝廷武者，有时远比邪派修士更加难缠。
邪人出手直来直往，刀剑相向。
正道与官府之人，惯于先搬出礼法道义层层周旋，等你放下戒心，杀机已然架在脖颈之上。”
凌风认真听着，缓缓颔首：“这番提醒，我记在心里，路上万事心。”
沈素心静静打量他片刻，目光扫过凌风周身尚未完全愈合的细微伤痕，像是在确认他是否真正明白前路凶险：“还有最重要一事。
你依靠元胎统合冰极剑意、焚剑意与血影真气，看似战力大涨，可根基依旧不稳。
血影神功诡谲阴煞，你仅仅触及皮毛，切莫凭着几招初见成效，就贸然将它当作主攻力量。
此功法侵蚀神魂，一旦沉溺，极易被煞气吞噬本心。”
完，她不再多言，旋即转身，朝着河岸上游的方向缓步前校
衣袍下摆擦过丛生野草，发出细碎沙沙声响。
“京城再会。”简短五个字随风飘来。
凌风伫立木栈道，目送她的身影沿着河岸渐行渐远。
沈素心的轮廓不断被流动晨雾稀释，最终被河道转角大片垂柳彻底遮蔽，再无踪迹。
周遭骤然安静下来，只剩下河浪反复拍打栈道木桩的闷响。
他独自在栈道末端静立许久，河风裹挟湿润水汽持续拂过面颊，驱散连日厮杀残留的躁动。
他抬手按压胸口藏着密信的位置，思绪翻腾。
自苍梧山断崖相遇，一路结伴穿越瘴谷、躲避层层截杀，二人互为依仗。
如今渡口分离，前路只剩自己独校
片刻之后，凌风收敛心神，仔细整理身上行装，调整后背寒魄凝霜刃的绑带，确认兵刃取用顺畅，转身踏入弥漫不散的河道晨雾，沿着河岸浅滩，向下游停船的浅湾走去。
日头缓缓爬升，河道浓雾渐渐稀薄消散，辽阔河面完整展露眼前。
波光粼粼的河水一路向东延伸，两岸农田错落连片，散落着零星村落与矮林丘。
凌风沿着滩岸行走许久，终于寻到一处避风浅湾，数艘木舟系在岸边芦苇根处。
一名老者坐在最外侧木船船头，大半头发花白，粗糙手掌持着梭针，低头专心修补破损渔网，木船甲板散落着晒干的渔线与贝壳。
凌风缓步走上前，轻声开口询问：“老丈，请问舟船可顺流去往通济渠方向？”
老船夫缓缓抬起头颅，浑浊目光淡淡扫过凌风。
视线先是停留在他腰间布帛包裹的长剑，随后掠过衣袍边缘一道道厮杀留下的破损裂口，留意到他掌心缠绕的伤布。
常年游走河道的人，一眼便能看出此人经历不少争斗。
只是老者并未多问来历，江湖过客的恩怨，他无意掺和，只是微微点头，嗓音沙哑厚重：“顺路，我可以载你到下游河口集镇。”
“多谢老丈。”凌风微微拱手道谢，抬脚轻轻踏上船板。
木舟船桨轻轻撑抵岸边岩石，船体缓缓滑离浅湾，驶入主河道，顺着平缓水流向下游漂移。
尚未散尽的薄雾在船头前方不断开合，两岸树影、田舍时而显露轮廓，时而又被雾气吞没。
凌风走到船尾，背靠木质船框稳稳落座，寒魄凝霜刃横放在身侧，触手便可握住剑柄，时刻保持戒备。
河面之上，船桨拨开水滥声响均匀绵长，成了一成不变的背景动静。
两岸风景随舟船前进不断更迭，起初连片农田，慢慢过渡为连绵低丘与成片密林。
雾气彻底消散之后，正午阳光倾洒而下，金色光芒铺满宽阔河面，水流晃动，碎光层层翻涌。
河道之上往来船只稀少，偶尔迎面驶过货运漕船。
两艘船只交错之时，对面船夫隔着遥遥水面高声吆喝一句行船暗号，老船夫扬声应答，简短对话过后，两艘木舟一顺一逆，擦身而过，渐行渐远。
出发时停靠的渡口早已被重重林木遮挡，远远抛在数十里水路之外。
凌风调整坐姿，依靠船舷放松身体，脊背均匀受力，长久赶路积攒的疲惫缓缓浮现。
他缓缓闭上双眼，心神沉入体内，默默感知丹田动静。
玄冥元胎安稳沉浮，三色力量循着早已磨合妥当的经脉循环流转，不再有当初撕裂经脉的冲撞剧痛。
只是凌风心底始终存有一层隐忧，元胎扎根体内，如同不定时的祸根，不论是血无极，还是其他暗中窥伺的势力，无不想将此物从他体内剥离。
他不敢轻易信任任何人，更不敢幻想有人能稳妥取出元胎而不伤他性命。
他清楚明白，往后路途遭遇的对手，不会再仅仅是瘴谷设伏的血剑阁门人、实力有限的血无极分身。
踏入通济渠，靠近京城，各方潜藏的顶尖强者都会陆续现身。
仅凭目前尚未稳固的力量，想要在多方围剿之中保全自身，难如登。
流水滔滔，木舟持续顺水前校
凌风闭目调息，一边稳固体内流转的三道力量，一边分出一缕神识持续探查四周河岸动静。
水面看似平静无波，芦苇荡、密林阴影之内，谁也无法确定是否潜藏着等候已久的杀机。
这场始于苍梧山的追逐，并未因渡口别离而停下脚步。
白河漫漫水路，仅仅只是前往京城的又一道凶险开端。
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