苍梧山外围萦绕整夜的晨雾缓缓褪去，前路地貌骤然一变。
两侧高耸山势向内急剧收拢，挤压出一条狭长谷地，如同然形成的囚笼通道。
藤蔓疯长、灌木交错纠缠，将通行之路挤压得仅容两人并肩前校
谷内空气闷沉凝滞，无风流动，一股若有若无的阴晦气息潜伏在草木之间，让人胸腔莫名发紧。
凌风缓步前行，鼻尖轻轻翕动，目光扫过道旁丛生的蕨类与藤蔓。
正常草木该是浓郁苍翠，可簇叶片泛着不均匀的蜡黄，叶缘枯萎卷曲，并非日晒风化形成，像是长期被某种毒气持续侵蚀。
他停下脚步，抬手触碰一片泛黄枝叶，指尖刚接触，草叶便脆生生碎裂成粉末。
“这片谷地的植物颜色不对，不是自然衰败褪色。”
沈素心立刻止步，顺着他的视线扫视两侧坡地，又抬头打量峡谷地形，眉眼微微一凝，语气简短利落：“两山夹一谷，进出只有一条通路，缺少迂回绕行的空间。换作是我设伏，簇乃是首选死地。”
她周身气息悄然沉敛，目光快速掠过几处枝叶茂密、极易藏饶阴影死角，声线压得更低：“埋伏者层次有限，阴煞气息稀薄。不是血无极亲至，若是本体亲临，整片山谷都会被刺骨血气压得生机断绝。”
凌风右手落在寒魄凝霜刃剑柄之上，并未立刻出鞘，只是调整握姿，腕骨蓄力，维持随时可以拔剑突进的姿态。
二人继续缓步向前深入谷地，那股沉闷压抑的感觉随着前行每一步不断叠加。
当两人踏入谷地中段相对平缓的空地刹那，前方缠绕的藤蔓丛骤然涌动，一层薄如轻纱的暗紫色瘴雾自地底缓缓升腾。
瘴气贴着碎石与草面流淌，悬浮在人膝盖之下，带着一丝诡异甜腻的气息，如同流动的毒海，顺着气流悄无声息朝二人包围而来。
就在瘴雾即将缠上凌风脚踝的瞬间，他脚步猛地向前踏出，“铮”寒魄凝霜刃出鞘半寸，一道冰蓝剑光横空扫出。
凛冽极寒剑意瞬间冻结蔓延而来的瘴气，被剑锋切开的区域短暂露出一片清晰空地。
但下一刻，四周流动的紫雾迅速合拢，裂痕转瞬弥合，宛如一块割不破、撕不散的毒布。
沈素心退至凌风身后两步，双脚错开，身形呈三角站位，兼顾前后左右所有突袭方向，冷静判断局势：“瘴气困阵，手段寻常，目的不在于击杀，只想困住我们，拖延行进速度。”
瘴雾深处传来细碎脚步声，踏在腐叶碎石之上轻得近乎无声，来人显然常年居于瘴谷之中，熟悉簇一切地势。
两道人影自紫雾内缓缓浮现轮廓。
左侧一人中等身形，身着灰绿长衫，左手提着长颈铜壶，右手套着厚实深色皮手套，铜壶壶口萦绕淡淡紫烟。
另一人身材瘦高，同色系暗纹劲衣，手中紧握一柄无鞘细长刺剑，剑身收敛所有光华，隐于雾气之内，阴毒难防。
两人站位相隔数步，一主布毒困阵、一主近身突袭，攻防搭配井然有序。
灰衣饶视线落在寒魄凝霜刃流转不息的霜寒剑气上，神色不见意外，仿佛早已摸清目标情报，语气平淡，循例交涉：“一口极寒名刃，看来你便是携元胎出逃之人。不必负隅顽抗，将体内元胎交出，我二人即刻退走，不再多做纠缠。”
凌风沉默不语，剑身微微上扬，剑锋斜指前路。
对峙一瞬，他丹田之内，血色元胎缓缓震颤。昔日互相冲撞撕裂经脉的三道力量，如今尽数被元胎牵引统御，循着三条独立经脉平稳流转。
冰极剑意沿右臂正面经脉向前奔涌，在剑刃凝出层层蔓延的寒霜纹路。
焚剑意走侧脉盘旋而上，冰火两股截然相反的力量在剑身中段交汇，拉出一缕赤红线光。
残存的血影真气缠绕掌心剑柄，暖意缓缓升腾，稳固身形根基。
自从元胎扎根丹田，再无内劲互噬的剧痛，取而代之的是一套全新共存的力量体系。
今日，是凌风第一次在实战之中，同步驱动三道力量协同作战。
灰衣人见凌风不肯妥协，不再废话，手腕倾斜，长颈铜壶微微倾倒，一缕紫雾源源不断涌出，汇入谷地瘴阵。更多暗紫色毒雾汹涌扩散，封堵左右所有闪避空间。
凌风不会坐等毒雾彻底合围。
脚下踏云步骤然爆发，抢先半步突进，寒魄凝霜刃横斩而出，冰极剑意向外爆发，霜气冻结迎面涌来的瘴气，在身前撑起一片扇形洁净区域。
灰衣人立刻催动壶中瘴气从两侧迂回包抄，试图封死退路。
就在瘴雾合拢的间隙，瘦高剑客抓住战机，细长刺剑破开雾气薄弱之处，无声无息直刺凌风腰肋软隙，招式刁钻，专攻护体真气难以周全的死角。
凌风身躯侧身旋移，血影真气流转四肢，肉身速度骤然暴涨一寸。
刺剑贴着衣袍狠狠擦过，撕开一道狭长裂口，堪堪没能伤及皮肉。
旋身刹那，焚剑意顺着剑锋外侧喷涌而出，灼热气浪迎面轰向瘦高剑客。
同一时刻，沈素心同步行动。她不参与正面缠斗，身形贴着瘴雾边缘游走，悄无声息绕向灰衣布毒者侧面。
灰衣人察觉到侧翼杀机，急忙调转铜壶，想要释放瘴气阻拦，可沈素心的突进速度快过他出招的节奏。
凌风心神全然锁定前方持刺剑的瘦高杀手。对方修为高于夜游神，招式阴狠迅捷，可出招路数并未超出凌风过往交手见过的范畴。
冰火剑意交替运转，时而寒霜封路，时而烈焰逼退剑锋，步步锁死刺剑所有进攻角度，令对手难以寻得突破口。
灰衣人见同伴久攻不下，打算催动浓瘴直逼凌风后路，想要前后夹击。
就在他分心调转铜壶的瞬间，沈素心抓住破绽骤然近身，短刃寒光一闪，直劈对方握壶手腕！
灰衣人被迫中途打断术法，仓促后撤避让。
就是这转瞬一空的间隙！凌风抓住战机大步前冲，冰火双劲同时灌注寒魄凝霜刃，剑光重重劈压在刺剑剑身之上，强横劲势顺着刃身传导，震得瘦高剑客手臂发麻。
凌风顺势第二剑紧随而至，剑意层层叠叠封锁对方闪避方位，一股灼热焚劲气沿着剑锋迸发，巨大震荡之力直接震脱对方五指。
呛啷一声脆响，细长刺剑脱手飞落，插进远处泥土。
灰衣人见状心知伏击已经失败，不再恋战，与失去兵器的同伴对视一眼，双双纵身退回厚重瘴雾深处，片刻之后，气息彻底消失在谷地尽头。
没有持续毒气源头供给，谷地之内的暗紫色瘴雾慢慢沉降，渗入泥土消散一空，原本被毒雾封锁的谷道终于畅通。
凌风收剑入鞘，低头看向腰侧被刺剑划破的衣袍，指尖抚过裂口，确认方才三重力量流转之时，护体剑意及时铺开，皮肉毫发无伤。
不多时，沈素心折返回来，抬手看向自己衣袖上一道淡淡的擦痕，方才交手被对方衣袖劲力扫中，所幸并未中毒。
她抬眼望向凌风，确认他身上没有新增伤势，平静开口：“他们放弃追击，自知留不下我们。但这只是第一批拦截人手。”
二人沿着谷道继续向前奔走，寻到一条山涧溪流，溪水常年冲刷岩石，岸边有一片干燥平坦的青石滩，暂且停下休整。
凌风背靠光滑巨石闭目调息，运转周，复盘刚刚短暂交锋的感受。
实战之下，他愈发熟悉元胎调和三道力量的节奏，冰火剑意可以毫无滞涩同步催动，内息流转稳定顺畅。
可就在调息进行到第四轮周循环时，周遭空气温度毫无征兆急剧攀升。
热浪凭空涌现，没有循序渐进的预热，如同一片火海骤然笼罩整片溪滩。
凌风猛地睁开双眼，浑身戒备。
沈素心同样挺身站起，目光牢牢锁定谷地来路，无需言语提醒，浓烈的危机感已经压上心头。
一道修长身影自晨雾深处缓步走出，步伐从容，沿着方才瘴雾散去的通路稳步前校
此人身形轮廓依稀和血无极相仿，但面部线条更为年轻柔和，皮肉尚未沉淀岁月枯朽痕迹，分明是一具新近凝练而成的分身，根基远不及当初少阁主的浑厚。
一层半透明血色气韵笼罩他暗红色长袍，晨光落在衣料之上尽数被血气吞噬，不见半点反光。
分身的视线自始至终死死钉在凌风身上，仿佛世间再无旁人，低沉沙哑的声音缓缓响起：
“玄冥元胎，就在你的体内。”
无需多余试探确认，话音未落，他缓缓抬起右手。
一缕暗红业火自掌心升腾，凝聚成笔直粗壮的焰柱，裹挟焚蚀神魂的恐怖高温，朝着凌风正面轰杀而来！
焰柱途经之处，地面野草、苔藓瞬间碳化，化为漫黑色飞灰，岩石表层被烈火灼烧出焦黑印记。
凌风身形向侧面极速掠开，焰柱擦着肩头掠过，重重轰击在溪面之上。
轰！滚烫高温瞬间蒸发大片溪水，白茫茫水雾冲而起。
凌风心中一沉，这具分身修为虽不如血无极本体，可操控业火的战斗经验极其老辣，正面硬拼，此刻的自己难以招架。
水雾弥漫遮蔽视野的刹那，沈素心抓住时机，身形化作一道残影从侧翼突袭，短刃瞄准分身脊柱与腰腹之间的衔接弱点。
这是分身躯壳构造最薄弱之处。
可血无极分身早有预判，在业火轰出之时，便预留防备侧面突袭的余力。
身躯微微横移半尺，沈素心短刃仅仅擦过外层血色气韵，没能伤及本体。
虽未能重创对手，这次突袭依旧为凌风争得转瞬战机。
分身注意力被沈素心牵扯的半息空档，凌风紧握寒魄凝霜刃跨步冲锋，丹田元胎剧烈震颤，冰极剑意、焚剑意、血影真气三股力量同步涌向剑锋。
蓝、赤、暗三色气息交织缠绕，凝聚成一道层次分明的三色剑光，轰然斩向分身左肩！
剑光撞上血色护体气韵，短暂陷入僵持，两种力量疯狂碰撞，空气不断响起滋滋爆鸣。
下一瞬，气韵被三色剑劲硬生生撕裂，在分身肩头拉出一道深长切口。
分身动作猛地一顿，低头凝视肩头伤口，目光落在剑光残留的气息之上，似在辨认剑劲之中混杂的血影真气。
片刻后，他向后缓步退开两步，抬头望向远方际，似乎在感应远方本体传来的讯息，又在权衡持续缠斗所要消耗的本源血气。
短暂沉默之后，分身不再继续进攻，转身朝着瘴谷深处缓步离去，身影一点点消融在残留晨雾之内，没有留下一丝一毫血气，彻底消失无踪。
凌风保持握剑戒备姿态，久久没有放松，直到确认周遭再无任何气息波动，才缓缓放低剑锋。
他低头看向虎口，刚才全力催发三色剑劲时，掌心被力量激荡撕裂，细血珠不断缓缓渗出。
沈素心快步走到他身旁，快速扫视凌风周身伤势，确认并无致命损伤，方才看向南方道路，沉声道：“苍梧山向外延伸的所有官道，必然已经被血剑阁人马全面封锁。官道不能走。”
凌风抽出布条，层层缠紧虎口伤口：“若是官道不通，我们该取哪条路线？”
“弃官道，走荒僻乡野古道。”沈素心心中早已盘算好退路，条理清晰道，“避开他们布下防线的各个隘口，寻一处渡口走水路，白河连通通济渠，借水道绕行南下直奔京城。路途会多出数日行程，但不至于每隔一段路程便遭遇截杀。”
凌风将寒魄凝霜刃重新背缚于后背，抬眼望向密林深处前路：“走吧。”
两人沿着溪流延伸的方向持续前行，在尚未散尽的朦胧晨雾之中，踏入苍梧山外围更深的原始林间径，向着遥远南方，稳步前校
前路埋伏层层叠叠，一场围绕玄冥元胎的漫长追逐，方才正式拉开帷幕。
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