楚明溪心中一动。这老头神神秘秘，而且医术似乎真的不一般，留在身边，或许……真有用处？至少，能多个“免费”的医术顾问？虽然看起来不太靠谱。
她看了看周掌柜，周掌柜一脸为难，但显然以东家对楚姑娘的重视，只要楚姑娘开口，收留个老乞丐不算事。
“收留你可以。”楚明溪沉吟道，“但有三点。第一，不准再胡搅蛮缠，撒泼打滚。第二，不准偷懒，要干活，后院劈柴、挑水、打扫，你能做什么做什么。第三，也是最重要的，”她盯着老乞丐的眼睛，“不准打探我的事，不准对外胡袄。能做到吗？”
“能能能！太能了！”老乞丐（慕祁云）喜出望外，连连点头，拍着胸脯保证，“丫头你放心！老乞丐我最守信用了！让干活就干活，让闭嘴就闭嘴！绝对不给你添乱！那……拜师的事……”
“免谈。”楚明溪一口回绝，“我只答应收留你，没要拜师。”
“斜慕祁云似乎毫不在意拜师被拒。只要能留下，接近这个丫头，凭他药王谷谷主的本事和……死缠烂打的功夫，还怕找不到机会“拐”她当徒弟？嘿嘿，保护她？那更是菜一碟！顺便……还能蹭好吃的！这波不亏！
于是，醉仙楼后院里，就这么莫名其妙地多了一个自称“慕老”的古怪老乞丐兼临时杂工。
而当楚明溪开始教“蒜泥白肉”和“地三鲜”时，慕祁云立刻将“劈柴挑水”的承诺抛到了九霄云外，像块狗皮膏药一样黏在楚明溪身后，眼巴巴地看着她每一个步骤，时不时发出“原来如此！”“妙啊！”“这火候掌控绝了！”的惊叹，口水都快流到地上了。
楚明溪被他那炽热的、仿佛看绝世珍宝的眼神看得浑身不自在，终于忍无可忍，舀了一勺刚出锅、滚烫的蒜泥酱汁，递到他面前，皮笑肉不笑地：“慕老，尝尝？”
慕祁云大喜，不顾烫，接过勺子就吸溜一口，然后……
“嗷——！烫烫烫！辣辣辣！但是……好吃！太好吃了！”他被烫得直跳脚，舌头伸得老长，却还含糊不清地赞叹，眼睛里充满了对美食的狂热。
楚明溪扶额。她怎么觉得，自己好像招惹了一个比莫延修那个闷葫芦更麻烦的……老顽童？
生活嘛，就是这样，意外不断，麻烦不断，但也总是会有新的、让人哭笑不得的人和事冒出来，让你没空去伤春悲秋。
楚明溪摇摇头，转身继续忙活去了。而慕祁云，则捂着被麻辣的嘴，看着楚明溪忙碌的背影，眼中闪烁着兴奋的光芒。
嘿嘿，丫头，咱们来日方长。师父（自封的）我一定会让你心甘情愿拜我为师的！至于保护你……嗯，看在你做饭这么好吃的份上，老夫就勉为其难，多费点心吧！
醉仙楼后院，飘起了新的饭菜香，也多了个老乞丐满足的喟叹和……对未来的无限“算计”。
夕阳西下，楚明溪终于结束了在醉仙楼一的忙碌。新菜教完了，账目对清楚了，还被迫“收留”了一个甩不掉的老尾巴——慕祁云，慕老。
慕祁云倒是到做到，一下午在后院劈了不少柴（虽然劈得歪歪扭扭），也帮着挑了水（虽然洒了半桶），但只要楚明溪一进厨房，他就立刻丢下手里的活计，像条闻到肉骨头香味的老狗，颠颠地跟过去，眼巴巴地看着，问东问西。楚明溪被他烦得不行，又不好真赶他走（毕竟是自己“收留”的），只好耐着性子，偶尔回答他几个关于火候、调味的问题，结果这老头举一反三，问题更多了，还时不时蹦出几个极为专业，甚至有些刁钻的药材炮制或食物相磕问题，让楚明溪暗暗心惊，更加确定这老头绝非凡人。
“丫头，你这‘地三鲜’里的茄子，为何要先过油？直接炖不行吗？过油多费事，还油腻。”回村的路上，慕祁云跟在楚明溪身边，问题一个接一个。
“过油能锁住茄子水分，保持形状，口感外酥里嫩，也能更快吸收汤汁味道。直接炖容易烂，口感发水。”楚明溪简洁回答，脚下不停。她有点后悔答应带这老头回村了，这嘴就没停过。
“哦，有道理！那这土豆和青椒的顺序呢？为何先下土豆？”
“土豆难熟，青椒易熟，后放能保持青椒的脆爽和颜色。”
“妙！那这酱汁里，你加的那一勺‘山楂粉’是何道理？老夫尝着，似乎有提鲜解腻、促进消化之效？你这配伍，暗合药理啊！”
楚明溪脚步一顿，侧头看他一眼。这老头，舌头也太灵了吧？那山楂粉她加得极少，几乎吃不出酸味，主要是利用其含有的有机酸和酶，促进肉类蛋白质分解，达到自然提鲜、软化肉质的效果，是前世学来的技巧。这都能尝出来，还联想到药理？
“慕老对药理也有研究？”楚明溪试探道。
“略懂，略懂。”慕祁云摸着胡子，嘿嘿一笑，眼神却有些得意，“老夫走南闯北，吃过见过的草药，比你吃过的米都多！你这丫头，在厨艺里暗藏药理，心思巧得很！不过，这山楂粉性微温，若遇脾胃虚寒者，恐有不适，下次可换成陈皮粉，同样有效，且更温和……”
他开始滔滔不绝地分析起各种调味料、食材的性味归经和搭配宜忌，得头头是道，有些观点甚至让楚明溪这个穿越者都耳目一新，暗自称奇。这老头，绝对是个隐藏的医术大佬！只是……为何会落魄成这副德行？还非要缠着自己？
两人就这么一个问（或者自自话），一个偶尔答，走上了通往楚家村的土路，慕祁云那破袍子在晚风中飘啊飘，配上他唾沫横飞的讲解，画面颇有些滑稽。
远远的，已经能看到楚家村后山那一片簇新的竹屋群落，在夕阳下泛着温暖的金色。村口附近，有村民在清理最后的淤泥，也有孩童在玩耍。
就在这时，楚明溪看到，田地里，一个熟悉的身影正背对着他们，蹲在地上，似乎在检查刚种下的土豆。夕阳勾勒出他清瘦却挺拔的轮廓，是莫延修。
楚明溪的心跳，不受控制地漏跳了一拍。白在醉仙楼的忙碌让她暂时忘记了昨日的尴尬，可此刻骤然看见他，那种微妙的、混杂着羞窘的感觉浮上心头。她下意识地想放慢脚步，甚至有点想掉头……
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