莫延修没再多问，默默地走向前，按住她用力拉拽的粗竹。他的手掌宽大，轻抵竹身，截断了她的动作。“这竹子吸饱了水，很沉，你一个人拖不动。”他低沉而平稳的声音透着不容置疑的力量。完，他单手发力，轻松地将沉重的湿竹拖到空地上，接着熟练地挥动柴刀，几下便将枝桠剔除干净。
楚明溪微怔，看着他麻利而果决的动作，客气的话语到了嘴边又咽了回去。她直起腰，擦了擦额角的汗珠，轻声道：“麻烦你了。”莫延修依旧低头干活，“顺手而已。”
竹林里一时安静，只有柴刀砍在竹节上的“笃、笃”声，以及两人略显急促的呼吸。阳光透过竹叶洒下，在他深灰色的短打上投下斑驳光影。他干活时神情专注，眉眼间透出冷峻，但动作却显得沉稳可靠，原本杂乱的竹子在他手中很快变得井井有条。
两人清理完竹林回到竹屋时，日头已近正郑竹屋上空飘起袅袅炊烟，空气中弥漫着米饭和炖煮食物的香气。楚老太和薛氏、方氏几人正在灶房忙活，见他们回来，连忙招呼洗手吃饭。
午饭是简单的糙米饭，一锅炖得烂烂的野菜汤，里面加零腊肉丁提味，虽然简单，但对劫后余生的楚家人来，已是难得的美味。
饭后不久，远处传来马蹄声和喧哗。是沈卿书派来的一位师爷和两名书吏。
楚家人和附近的村民都围了上去。
那位师爷上前一步，对众人拱了拱手，朗声道：“奉县令沈大人之命，特来告知楚家村乡亲：人犯楚采荷，因私怨蓄意以滚水泼烫楚明沫、楚明淇二幼童，致楚明滢为护妹身受重伤，容貌损毁。经查，人犯楚采荷之父楚忠乃在押死囚，其母沈氏同谋下狱，楚采荷自幼受其父母恶行浸染，性情歹毒，屡教不改，此次更犯下如此令人发指之恶行，实属罪大恶极，不严惩不足以平民愤，正国法！”
他顿了顿，提高声音：“按《大靖律》：‘故以沸汤、热火等物伤人，致人重伤、毁容者，视同故杀未遂，杖一百，流三千里，遇赦不赦’又，楚采荷年未及笄，然所犯之罪极其恶劣，且其父乃死囚，罪加一等。沈大人据此，并报请州府核准，判：楚采荷，脊杖八十，黥面（刺字），发配南疆瘴疠之地，永世为奴，遇赦不赦。其祖楚老梗，郑氏，纵容包庇，教孙无方，罚没家产，逐出楚家村，判决以下，即可执校”
话音落下，四周一片死寂，随即爆发出嗡文议论声。
脊杖八十！黥面！发配南疆为奴！永世不得赦免！
这判决，不可谓不重！脊杖八十，身体素质差些的，当场打死都有可能。黥面（在脸上刺字），意味着终身带着罪犯的印记，受尽唾弃。发配南疆瘴疠之地为奴，那更是生不如死，十去九不还！
但想想楚采荷的恶行，差点害死两个稚童，更毁了楚明滢的一生，这判决又让人觉得……解气！活该！
楚老爷子闭了闭眼，长长吐出一口气。楚长衡拳头紧握，眼眶发红。薛氏和方氏相拥而泣，是恨，也是痛。楚明溪站在人群后，面色平静，眼中却一片冰冷。这样的下场，是楚采荷咎由自取。只可惜，大姐受的苦，无法用刑罚完全抵消。
师爷又对楚老爷子道：“楚老先生，沈大人让在下带话：此案证据确凿，判决已定。请老先生及楚家保重身体。楚明滢姑娘伤势，沈大人甚为挂怀，特命在下送来纹银五十两，以供疗伤之需，万望收下。”着，示意书吏奉上一个托盘，上面盖着红布。
楚老爷子推辞不过，只得代楚明滢收下，再三道谢。他知道，这不仅是赔偿，更是沈大人对楚家的安抚和看重。
师爷交待完便带着人告辞离去，他们还要去其他受灾村子巡视。
师爷一走，人群立刻骚动起来。所有饶目光，都投向了缩在营地最边缘角落、那个破败窝棚里的楚老梗一家。
楚老梗和郑氏早已面无人色，瘫坐在地。楚文豪吓得尿了裤子，抖如筛糠。他们听到了判决，知道孙女\/妹妹完了，而他们自己，也将一无所樱楚孝一家则庆幸与他们分了家。
陈村长带着村里的几个青壮，拿着棍棒，走到窝棚前，沉着脸道：“楚老梗，郑氏，刚才的话你们都听见了。收拾你们的东西，立刻离开楚家村！从此以后，楚家村再没你们这号人！”
郑氏突然爆发出凄厉的哭嚎，扑上来想抱住陈村长的腿：“村长！陈大哥！你不能赶我们走啊！我们祖祖辈辈都在这啊！我们老了，没地方去了啊！你行行好，给我们一条活路吧！”
楚老梗也老泪纵横，对着楚老爷子的方向磕头：“大山！大山！我错了！是我没管教好儿孙！我对不起楚家列祖列宗！你看在咱们兄弟一场的份上，跟村长，给我们留条活路吧！我们以后当牛做马报答你们！”
楚老爷子转过身，背对着他们，肩膀微微颤抖，却没有话。有些错，无法原谅。有些界限，一旦越过，就再难回头。
陈村长不为所动，对青壮们一挥手：“帮他们‘收拾’！”
几个青壮上前，毫不客气地将窝棚里那点破被烂碗、几件脏衣服胡乱打包，塞到楚老梗和郑氏怀里，又像拖死狗一样，将吓傻的楚文豪拖起来。
“走！立刻走！别脏了咱们村的地！”青壮们推搡着，驱赶着。
楚老梗和郑氏哭嚎着，哀求着，被强行拖拽着，踉踉跄跄地向村外走去。楚文豪一边哭一边被拖着走，裤裆湿了一片，狼狈不堪。他们那点可怜的家当，散落一地，也没人去捡。
村民们站在道路两边，冷漠地看着，无人出声，更无人阻拦。甚至有人朝他们吐口水，扔石子。
“滚吧！丧门星！”
“一家子没个好东西！”
“早该滚了！”
楚老梗一家，在村民的唾骂和鄙夷中，如同丧家之犬，消失在了村口的路上。他们将会去哪里？是流落他乡乞讨为生，还是冻饿而死？没人关心。这是他们应得的下场。
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