楚明溪精神一振，下手更加心。她沿着人参主根的方向，一点点清理泥土，遇到细的须根，就先用竹签轻轻挑松，再用手心剥离。人参的根须向四面八方伸展，有的钻进了岩石缝，有的缠绕着树根，挖掘起来异常艰难。但楚明溪极有耐心，动作轻柔而稳定，额头上渗出细密的汗珠也顾不上擦。
不知过了多久，这根人参的主体终于被完整地剥离出来。主根粗壮，形如人形，须髯（侧根和须根）繁茂修长，皮色黄润，横纹细密清晰，散发着浓郁纯正的参香。重量沉手，品相完美！
楚明溪用准备好的苔藓和树皮，心地将它包裹好，放进垫了软布的背篓底层。
她没停手，稍作休息，又选中了另一株品相上佳的。就这样，一株，两株，三株……她完全沉浸在了这寻宝般的喜悦和专注中，忘记了时间，也忘记了疲惫。背篓里的苔藓包渐渐多了起来，每一个里面，都包裹着一支年份、品相都属上衬野山参。有三百年的，有两百多年的，也有一百多年的，总共竟有八支之多！这简直是一场难以置信的丰收！
当她挖出最后一支，用苔藓包好，放进已有些沉重的背篓时，才觉得腰酸背痛，手臂发软。她直起腰，活动了一下僵硬的脖颈，抬头看向空。
透过浓密树冠的缝隙，她看到色不知何时已暗了下来，西边只剩下一抹残红。林间光线更加昏暗，远处的山峦已变成模糊的剪影。
糟了！进山太深，挖参又忘了时间，快黑了！
楚明溪心里一紧，知道必须立刻出山。夜晚的深山老林，危机四伏。她不敢耽搁，快速收拾了挖掘的痕迹，背起沉甸甸的背篓，辨认了一下方向，沿着来时的记忆，快步向山外走去。
楚家院门口，楚老太拄着拐杖，踮着脚，伸长脖子，一遍又一遍地向通往山里的那条路张望，脸上写满了焦急。
“这都啥时辰了，溪丫头咋还不回来……”她嘴里喃喃着，声音发颤。往常楚明溪进山，最迟未时末（下午三点）也就回来了，今日眼看太阳都要落山了，还不见人影，她这颗心啊，七上八下。
就在这时，楚长衡扛着几根新伐的木料，从外面回来。见娘站在门口张望，忙放下木料，问道：“娘，您咋在外面站着？看啥呢？”
“老大，你可回来了！”楚老太像见了救星，一把抓住大儿子的胳膊，“溪儿！溪儿一早进山采药，到现在还没回来！都快黑了！我这心里……慌得厉害！”
楚长衡一听，脸色也变了。他抬头看看色，又看看那条寂静的山路，心里也是一沉。溪丫头虽然本事大，可毕竟是个姑娘家，深山老林，夜晚可不是闹着玩的。
“娘，您别急，回屋等着。我去迎迎她！”楚长衡安抚道，转身就拿起墙角的柴刀和一根粗木棍，“明泽！明洋！抄上家伙，跟我进山寻你们妹妹！”
楚明泽、楚明洋正在后院劈柴，闻言立刻丢了斧头，抓起扁担和柴刀就跑了出来。薛氏、方氏她们也从屋里出来，听到消息，脸都吓白了。
“我也去！”楚长意也拿了根棍子。
“老二，你在家守着娘和弟妹！”楚长衡拦住他，“我们先去山脚看看。不定溪丫头就在路上了。”
正着，楚老爷子也沉着脸出来了：“都别慌！老大，你们快去！路上仔细听着，喊着点！找到人立刻回来报信！”
“哎！”楚长衡应了一声，带着两人，快步向山脚跑去。楚老太被薛氏和方氏搀扶着，眼巴巴地看着他们跑远。
楚长衡三人一路跑，边跑边喊：“溪儿！溪丫头！你在哪儿？”
喊声在山谷间回荡，惊起了归巢的鸟儿，却无人应答。色越来越暗，山林开始变得模糊不清，远处传来不知名野兽的嚎叫，听得人心里发毛。
“爹，妹妹不会……”楚明洋声音带着哭腔。
“闭嘴！溪儿肯定没事！”楚长衡低喝一声，心里却也揪紧了。他加快脚步。
“溪儿——！”楚长衡用尽力气，又喊了一声。
“大伯——！我在这儿——！”
一个清脆却带着疲惫的声音，从前方不远处的树林里传来！
楚长衡三人精神一振，连忙循声跑去。只见昏暗的林间道上，一个纤细的身影，背着一个鼓鼓囊囊的大背篓，正有些踉跄地走出来，正是楚明溪！
“溪儿！”楚长衡冲上去，一把扶住她，上下打量，“你没事吧？怎么这么晚才回来？可把家里人急死了！”
楚明泽和楚明洋也围上来，七嘴八舌：“溪儿，你吓死我们了！”“有没有受伤？遇见野兽了？”
楚明溪看到大伯和两个哥哥焦急担忧的脸，心里又暖又愧，忙道：“大伯，大哥，二哥，我没事，就是在山里……发现零好东西，挖得忘了时辰。对不住，让你们担心了。”
见她除了满身泥土草屑、脸上有些疲惫外，确实没有受伤，楚长衡才松了口气，又忍不住责备：“啥好东西能比命重要？这黑了多危险！下回可不许这样了！”
“嗯，我知道了，大伯。”楚明溪乖乖认错，心里却为背篓里的收获感到兴奋。
楚明洋接过她沉重的背篓，掂拎，咋舌：“溪儿，你挖了啥？这么沉？”
“回去再，回去再。”楚明溪怕隔墙有耳，连忙道。
四人赶紧往家走。回到家，楚家人都围了上来，见楚明溪平安回来，才彻底放下心。楚老太拉着她的手，又是后怕又是心疼。
“好了好了，人回来就好。”楚老爷子发话，“溪丫头，你到底挖了啥宝贝，连时辰都忘了？”
楚明溪让楚明洋把背篓放在堂屋的桌上，在众人好奇的目光中，心翼翼地解开绑绳，一层层揭开上面覆盖的草药，露出底下用苔藓和树皮包裹得严严实实的一包包东西。
她拿起最上面，也是最大的一个苔藓包，在桌上轻轻打开。
苔藓散开，一支体形饱满、芦碗密布、须髯修长、皮色金黄、泛着温润光泽的野山参，呈现在众人眼前！那浓郁的参香瞬间弥漫了整个堂屋！
“嘶——！”所有人都倒吸一口凉气！就连不太懂行的楚老太和薛氏，也看得出这支参绝非凡品！
“这……这是人参？”楚长意声音发颤。
“看这芦头，这年份……怕是得有几百年了吧？”楚长风见识多些，也震惊不已。
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