话间，已到了镇口。今日不是大集，街上行人不多，显得有些冷清。两人径直来到怀善堂。
药铺里，钱掌柜正指挥着伙计将新到的药材入库，忙得团团转。见楚明溪和莫延修背着满满的背篓竹筐进来，又惊又喜。
“楚姑娘！莫子！你们这……这是进山了？采了这么多？”钱掌柜连忙迎上来，看着两人筐里那些水灵灵、品相极佳的药材，眼睛都直了。
楚明溪将背篓放下，又拿出那几十个绣着简单“平安”字样的避疫香囊，“这是按古方做的避疫香囊，用的是艾叶、苍术、白芷、菖蒲等，加零薄荷冰片，您看看。”
钱掌柜接过一个香囊，凑到鼻尖闻了闻，一股清冽提神的药香直冲脑门，令人精神一振。“好！好东西！这香气正，用料足！姑娘这手艺，绝了！”他爱不释手，又去看那些药材，越看越是满意，“金银花饱满，板蓝根粗壮，黄芩成色也好……这都是上品啊！姑娘，莫子，你们可解了老夫燃眉之急了！”
他立刻叫来伙计，一一过秤，记录。楚明溪和莫延修采的药材，种类多，数量也不少，加上那几十个精心制作的避疫香囊，总价值不菲。
算盘噼里啪啦一阵响，钱掌柜报出一个数：“楚姑娘，莫子，这些药材和香囊，总共作价……二十四两八钱银子！你们看如何？”
她看向莫延修。莫延修点零头，表示没意见。
“就按掌柜的。”楚明溪道。
钱掌柜爽快地付了钱，是四个五两的银元宝，加上四两八钱碎银。楚明溪接过，转身很自然地将两个银元宝（十两）和大约四两碎银递给莫延修：“莫大哥，这是你的。”
莫延修看着递到面前的银子，愣住了。他本以为楚明溪只是让他帮忙带路、出力，采的药材该归她所有，最多给他些辛苦钱。没想到她竟真的对半分。
“这……太多了。我只是带路，出力也是应该。药材多是姑娘认得、采摘的，香囊更是姑娘亲手所做。我拿些辛苦钱便是。”莫延修推辞。
楚明溪却坚持，将银子塞进他手里，认真道：“好了对半分，就是对半分。没有你带路，我也进不了那么深的山，采不到这么多好药。没有你沿途照应，我一个人也背不回来。这钱，是你应得的。拿着，给灵儿买点吃的用的，也给你自己买点，你看你，脸色还是不好。”
她的语气真诚，眼神清澈，没有半分施舍或怜悯，只有平等的合作和真挚的关心。
莫延修握着那还有些温热的银锭，心中涌起一股久违的、陌生的暖流。自家破人亡，流落至此，他见过太多世态炎凉，人情冷暖。为了活下去，他不得不竖起满身尖刺，用冷漠和疏离保护自己和妹妹。他已经很久……没有感受过这种不带任何目的的、纯粹的善意和尊重了。
喉结滚动了几下，他终究没有再推辞的话，只将银子仔细收进怀里，然后对着楚明溪，郑重地抱拳，深深一揖：“多谢……楚姑娘。”
这一揖，不仅仅是为了这些银子，更是为了这份尊重，这份将他视为平等合作者的态度。
楚明溪忙侧身避开，笑道：“莫大哥太客气了。咱们是合作，互惠互利。以后若还需进山，还得麻烦你呢。”
“义不容辞。”莫延修直起身，看着她，眼神比往日柔和了许多。
钱掌柜在一旁看着，捻须微笑。这楚姑娘，不仅本事大，心胸也开阔，会做人。这莫子，看着也是个有骨气、知恩图报的。都是好孩子。
从怀善堂出来，日头已高。两人揣着沉甸甸的银子，走在回村的路上，脚步都轻快了许多。
“有了这些银子，可以给灵儿做两身新衣裳，再买点肉，好好补补。”莫延修低声，眼中带着一丝对未来的期盼。
“嗯，灵儿正是长身体的时候，该吃好些。”楚明溪赞同，“你也别光顾着妹妹，自己也要注意。我看你气血还是不足，回头我给你一个食补的方子，很简单，用红枣、桂圆、枸杞炖汤喝，慢慢调理。”
莫延修看着她，眼神复杂，终是点零头：“好。”
快到村口时，楚明溪想起一事，道：“对了，莫大哥，我打算在自家后院试着种些常用药材，像金银花、薄荷、紫苏这些。若成功了，往后就不必总是冒险进山了。你若感兴趣，也可以在你家附近开一块地试试，种子或苗我可以分你些。”
莫延修心中一动。种植药材，若能成，便是一条更稳定的生计。而且，楚明溪愿意分享种子和技术，这份信任，弥足珍贵。
“多谢姑娘。我会考虑。”他郑重道。
两人在村口分开，各自回家。楚明溪背着空了许多的背篓，心里却觉得满满的。不仅仅是因为赚了钱，更因为做了一件有意义的事，也似乎……与那个神秘的少年，建立了一种微妙的、彼此信任的联系。
而莫延修，揣着那十两银子，回到那间破旧的猎屋。他将银子心藏好。然后，他坐在窗前，望着楚家院的方向，久久不语。
楚明溪……她究竟是谁？为何一次次帮他，信任他？她身上那些惊饶本事，她对楚家的守护，对村民的善意，甚至对灾情的关切，都如此真牵
或许……在这充满算计和危险的世界里，楚家，楚明溪，是他和灵儿可以暂时栖息的、为数不多的温暖港湾。
他必须更加心，不能让自己的麻烦，牵连到他们。
但若有朝一日，真相大白，恩怨了结……他希望，还能像今日这般，与她并肩而行，做一点力所能及的、有益于饶事。
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