楚明溪去怀善堂送药这日，发现药铺里气氛有些不同。伙计们脚步匆匆，忙着搬卸一袋袋新到的药材。钱掌柜正站在柜台后，对着账本眉头微蹙，手里拨着算盘，口中念念有词。
“钱掌柜，这是怎么了？进了这么多货？”楚明溪将带来的“金创散”和“清凉散”放下，问道。
钱掌柜抬头见是她，叹了口气，放下算盘：“楚姑娘来了。唉，是临府那边，近来雨水不断，听好几条河都泛了滥，淹了不少村镇。咱们这儿虽暂时无虞，可大涝之后，最易生疫。东家吩咐下来，让各地分号提前备足药材，尤其是清热解毒、祛湿止泻、防疫避秽的药材，以备不时之需。老夫正为这事发愁，有些药材，存货不多了，价格也涨得厉害。”
楚明溪心中一凛。洪涝之后，卫生条件恶化，水源污染，确实极易暴发瘟疫。古代医疗条件有限，一旦瘟疫扩散，后果不堪设想。怀善堂未雨绸缪，是好事。
“都需要哪些药材？”楚明溪问。
“金银花、连翘、板蓝根、大青叶、黄芩、黄连、藿香、佩兰、苍术、白芷……这些清热解表、化湿避秽的，多多益善。还有艾叶、菖蒲，用来熏蒸避疫。”钱掌柜报出一串药名，“另外，外伤止血、治疗腹泻痢疾的药材，也需备足。”
楚明溪脑子里飞快过了一遍，这些药材，后山深处应该都有，只是分布零散，寻常人难以大量采集。但对她而言，有空间这个作弊器，或许……
“掌柜的，您看这样可好，”楚明溪沉吟道，“这些药材，我试着进山多采些。不敢保证数量，但品质定是上乘。另外，我那里还有一些自制的‘避疫香囊’方子，用的是艾叶、苍术、白芷、菖蒲等研磨成粉，加入少许冰片、薄荷，随身佩戴或悬挂屋内，有驱虫避秽、清新空气之效。若掌柜需要，我可以赶制一批。”
钱掌柜眼睛一亮：“姑娘能采到药材，那是再好不过！价格按市价上浮三成！至于那避疫香囊，更是好东西！姑娘能做多少？老夫全要了！价钱好！”
“我先回去准备，尽快给掌柜回话。”楚明溪没有把话满。
从怀善堂出来，楚明溪心里已有了计较。采药之事，宜早不宜迟。后山深处人迹罕至，药材丰茂，只是她一人进深山，虽有空间和防身手段，终究有些冒险。若是能有个伴……
正想着，已走到村口。远远地看见莫延修背着一个空竹筐，正从另一条路上走来，看样子也是刚从外面回来。
“莫大哥。”楚明溪出声招呼。
莫延修停下脚步，见是她，点零头：“楚姑娘。”他目光在她空着的背篓上扫过，“姑娘去镇上了？”
“嗯，去了趟怀善堂。”楚明溪走到他近前，想了想，决定直言，“钱掌柜，南边临府遭了涝，恐有疫情，正在大量收购防疫药材。我想着后山药材多，打算下午进山多采些。只是深山路险，一人恐有不便。不知莫大哥可有意同往？咱们结伴，既能互相照应，也能多采些药材。采来的药材，卖给怀善堂，所得银钱，咱们对半分。如何？”
莫延修静静听着，目光在她清亮的眼眸上停留片刻，又望向远处苍翠的群山。南边涝灾，疫情……他比楚明溪更清楚那意味着什么。药材，确实是紧要物资。
“好。”他点头，声音平静，“未时初（下午一点），村口老槐树下见。需带足干粮、饮水，和防身之物。深山蛇虫多，路也难走。”
见他答应，楚明溪心中一松，笑道：“那就定了。未时初，不见不散。”
两人各自回家准备。楚明溪跟家里了要进山采药，备灾用。楚家人虽担心，但知道她本事，又听是“备灾”正事，便没多拦，只再三叮嘱心。楚明溪准备了一大包干粮，灌满灵泉水的竹筒，匕首、绳索、防虫药粉、急救包，还有几个空麻袋。
未时初，楚明溪准时来到村口老槐树下。莫延修已等在那里，依旧是那身洗得发白的短打，背着个大竹筐，腰侧挂着柴刀，手里还拿了根结实的木棍。
“走吧。”见楚明溪来了，莫延修只了一句，便转身，率先向进山的路走去。他步伐稳健，对山路似乎极为熟悉，专挑那些草木茂盛、看似无路的地方走。
楚明溪紧随其后，暗暗观察。莫延修不仅认识路，对山林中的各种迹象——野兽足迹、蛇虫出没的痕迹、可食用的野果、有毒的植物——都了如指掌，显然是常年穿行山野的老手。他话很少，只在必要的时候，简短提醒：“心脚下青苔。”“避开那丛草，有蛇。”“这边走，近。”
两人一路无话，却配合默契。遇到陡坡，莫延修会先上去，然后伸手拉楚明溪一把。遇到荆棘丛，他会用柴刀开路。楚明溪则留心着四周的草木，不时指出一些药材。
“看，那边有一大片金银花！”楚明溪眼睛一亮，指着一处向阳的岩壁。藤蔓缠绕，金、银二色的花苞在阳光下熠熠生辉。
莫延修点点头，两人走过去。楚明溪拿出铲子，心采摘花苞，莫延修则用柴刀清理周围的杂草荆棘，方便她行动。他动作麻利，力道精准，显然常做这些。
采完了金银花，又在一片湿润的洼地发现了茂盛的板蓝根和大青叶。接着是连翘、黄芩、藿香、佩兰……越往深处走，发现的药材越多，品相越好。许多药材成片生长，显然多年无人采摘。
楚明溪心中欢喜，手上动作不停，将采下的药材分门别类放进麻袋。莫延修也帮忙采摘，他手很稳，采摘的药材干净完整。两人效率极高，不到两个时辰，带来的几个麻袋就装满了大半。
休息时，两人坐在一块大石上，就着山泉吃干粮。楚明溪将水囊递给莫延修，他接过，道了声谢，仰头喝了几口，喉结滚动。楚明溪注意到，他喝水的姿势，带着一种行军之饶利落。
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