“楚姑娘,”沈卿书语气郑重起来,“此物产量如此惊人,若能在本县,乃至本府、本朝推广开来,不知能活多少百姓,能强多少边军!本官今日前来,是想与贵府商议,可否将这些土豆,卖与官府?官府愿出高价收购,用作粮种,明年开春,在官田试种,若成功,再逐步推广。”
买土豆?楚家人面面相觑。楚明溪心里快速盘算。土豆她本就想留着自家吃和卖钱,若卖给官府,价格未必有自己零售高,而且……
“大人,”楚明溪抬起头,直视沈卿书,“民女斗胆问一句,官府买此土豆,是只为政绩,还是……真为百姓,为边关将士?”
沈卿书一愣,没想到她会如此直接,但看着她清澈坦荡的眼眸,心中那点因她年纪而生的轻视荡然无存,肃然道:“本官为官一任,自当造福一方。边关将士苦寒,粮草转运艰难,常有缺粮之虞;境内百姓,亦常有青黄不接之时。若此土豆真能推广,于国于民,功在千秋!本官岂敢为一己私利?”
楚明溪看着他眼中的真诚,心中有了决断。
“大人既是为国为民,民女愿献出土豆,分文不取。”楚明溪道。
楚家人一惊,楚老爷子嘴唇动了动,却没话。他相信孙女自有道理。
沈卿书也愣住了:“这……”
“不过,”楚明溪话锋一转,“民女有两个条件。”
“姑娘请讲。”
“第一,这批土豆,民女需留下二百斤。并非民女贪心,而是土豆留种,需精选个大饱满、无病害者。这二百斤,民女要留作种薯,今年八月,可与本村愿意尝试的村民一起种植,也算为本地推广尽一份力。大人可带走其余一千四百余斤。”
沈卿书点头:“合情合理。本官允了。”
“第二,”楚明溪目光灼灼,“这批土豆推广种植后,若真如民女所言,耐寒耐瘠,高产易活,请大人在上报朝廷时,如实禀明其来历及特性,并……请朝廷,莫要忘了边关将士的口粮,莫要寒了百姓的心。”
沈卿书浑身一震,看着眼前这个不过十岁出头、却目光清正、心怀家国的少女,心中涌起一股难言的敬意。他后退一步,双手抱拳,对着楚明溪,深深一揖:“沈某,代边关将士,代下百姓,谢过楚姑娘高义!姑娘所言,沈某铭记于心,定当竭力而为!”
楚明溪侧身避开,还了一礼:“大人言重了。此物能造福于民,便是它最好的归宿。”
当下,沈卿书让衙役将一千四百余斤土豆心装车,又仔细记下了楚明溪所的种植要点和时间,他心中激荡,有了这土豆,今年秋播就能在官田试种一茬,若收成依旧可观,明年开春便可大范围推广!这简直是降祥瑞!
临行前,沈卿书对楚老爷子郑重道:“楚老先生,楚家献粮种之功,本官定会如实上报。这些土豆,官府会按市价折算银钱,稍后送来。另外,”他看向楚明溪,语气温和却坚定,“楚姑娘,你于国有功,于民有德。日后若有所需,或遇难处,可随时来县衙寻本官。”
“民女谢过大人。”楚明溪行礼。
送走沈卿书和村长,楚家院子里重归安静。楚老爷子看着地窖里剩下的两百斤土豆,又看看孙女,长长叹了口气,眼中却满是骄傲:“溪丫头,你做得对。这土豆……是该让它去该去的地方。”
楚明溪倚俳爷爷身边,轻声道:“爷爷,咱们有这二百斤种薯,有地,有手艺,日子会越来越好的。而且,咱们有了醉仙楼的分红,不差这点土豆钱。但这些土豆,或许能救更多饶命,能让守边的将士们吃饱饭……值了。”
“值!太值了!”楚长意用力点头,眼眶发红。
楚家人虽然心疼那些土豆,可更多的,是一种前所未有的、沉甸甸的踏实和自豪。他们的女儿\/孙女\/妹妹,做了一件了不起的大事!
沈县令带走土豆的第三,楚家村的气氛有些微妙。
楚家献出“赐粮种”给官府的事,不知怎的,在村里悄悄传开了。虽没明产量,但“县令大人亲自上门”“拉走十几麻袋”“是要种了给边关将士吃”这些消息,足以让村民们咋舌又好奇。看向楚家饶目光,多了敬畏,也多了探究。
楚家人却像没事人一样,该干嘛干嘛。凉皮摊照旧出摊,木雕络子照常做,楚明溪依旧隔三差五去醉仙楼教做菜,去怀善堂送药。只是对自家后院那剩下二百斤土豆的看管,更加严密了些。
这日晌午,凉皮摊的生意依旧红火。排队的人里,除了熟客,也有不少是听了“土豆”传闻,特意来瞧瞧楚家这位“能耐丫头”的。楚明溪只作不知,手脚麻利地拌着凉皮,耳朵却留意着食客们的闲谈。
“……听了吗?东村的李阿婆家,昨儿个一早,发现门口放着半袋高粱米,还有一块腊肉!用布包着,底下压着字条,写着‘瑶光赠善’!”
“真的假的?又是瑶光公子?”
“可不嘛!西头老孙家,那个瘫了十年的儿子,门口也放了东西,不光有粮,还有一串铜钱!整一百文!也是瑶光公子!”
“这瑶光公子到底是什么人?神龙见首不见尾的,尽做些救苦救难的事。”
“谁知道呢!许是哪位积德行善的大善人,不愿留名吧。年前不就给咱村好几户送过吗?楚家也得过!”
“啧啧,这世道,难得还有这样的好人……”
食客们议论纷纷,脸上带着惊奇和感激。楚明溪低着头,嘴角微微弯了弯,手上动作不停。看来,她前两日夜里“瑶光公子”的又一次行动,已经传开了。这次她扩大了范围,不仅送了粮食,还给几户特别艰难、有病人或残疾的人家,悄悄塞了少则几十文,多则上百文的铜钱。钱不多,但对他们而言,或许是救命钱,是撑过青黄不接时的希望。
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