埃文在蛹壳急救区里睁开眼时，第一眼看见的是棚顶薄膜上倒映的波纹。不是深海的光，不是台地沉积层上灰白色的浊光，是泻湖浅水区特有的碎光——阳光穿过半米深的海水，被打散成无数细光斑，在壳壁薄膜上不停晃动。他花了很长时间才认出这种光。六十前他乘蛹从医疗船残骸出发时，最后看见的就是这种光——那时医疗船的救生蛹刚脱离沉没的母船，浮上海面，头顶也是这样一片晃动的碎光。之后漫长的漂流里，碎光变成了黑暗，变成了九十六拍的单调脉冲，变成了同时在他身旁越来越微弱的呼吸。现在碎光回来了。他以为自己在做梦。
松下纱荣子跪在他旁边，正在用旧壳薄膜更换他锁骨下方发报装置的电导片。她看见他睁开眼，没有“你醒了”，只是把一只手覆在他手背上，让他自己用手指摸到新换的电导片是干燥的、完整的、不再用血和壳粉黏合的。埃文的嘴唇动了一下，没发出声音，但右手在壳壁上慢慢写了一个字母——不是p，不是R，是h。home。家在泻湖。
“到家了。”松下把他写的字母翻译成语音，声音压得极低，和她在手术室里完“手术结束”后的语气一模一样。她没有问他任何问题——他从深海台地被转移到蛹壳急救区之后的前二十个时里，核心体温一度掉到三十四度以下，心率虽已稳定但虚弱，只有等他醒来后逐步恢复。现在他醒了，写的第一个词不是自己的名字，不是伤情，是“家”。
蛹壳在台地完成伤员转运后，金哲洙指挥蛹壳沿着来时的航线返航。返程比去程慢得多——蛹壳夹层里多了一名重伤员，急救区需要持续维持低压环境以减轻胸壁创口张力，壳壁巡航速度被降到正常航速的三分之一。金哲洙把竹竿薄膜从航向数据页面切换到急救区微环境监控页面，每隔片刻报一次:“振动幅度控制为上阈百分之六十以内，伤员受压负荷没有超限。急救区壳壁微裂振动未触发。”苏晴继续在帽贝前维持和主控赌通信，把港务六十拍和新增的九十六拍、十六拍混合后传回给棚柱脚下的记事簿旁的原基蛹。林若雪则守在航线图前，将返程途中的每一段漂移补偿角手动校正，确保蛹壳不因速度过慢被洋流拉离航线。
迈克尔·陈在蛹壳尾部负责监听壳壁完整性。他把耳朵贴在归航途中壳壁脊柱辐射方向的内膜上，听了几段后报告:“旧竹龙骨在新的巡航负荷下，内部每一条纤维的拉伸余量都保持在安全范围，但还是有一些极细的旧纹——和旧竹网在老蛹壳里泡出来的那些钙质沉积作用后产生的接缝——在漏水。我能摸到。渗进来的不是淡水，是海水渗到夹层后经缓冲浆料阻隔了，没有到达急救区。”松下用一块预备的密封壳板临时封了那道漏点。她这是老蛹壳内旧赡记忆——竹片在第一口蛹里时在哪一处应力最大，现在就在哪一处最先疲劳。
曹爽在蛹尾凹陷里守着打火机。返程途中他问过埃文一次:“你同事以前和你过最习惯的是什么。”埃文告诉她，那位女外科医生在战地最习惯的不是做手术，是坐在离开手术台后反复在壳板上记下每次海上获得的体征数据，并且每次记完都会在末尾画一个的高音谱号。曹爽听罢，又把打火机多拨了一次，听那声极稳定的刮擦。
蛹壳进入泻湖口时正逢近午退潮。旧蛹壳碎光映在浅水下连成大片银斑，泻湖里归航蛹已转入休眠，水面安静得能听见棚柱脚下帽贝壳的守塔韧鸣。金哲洙操纵蛹壳轻轻靠近潮池，松下用旧网和竹竿做成简易担架，把埃文心移出急救区抱上担架。埃文呼吸到岛上第一口空气时眼睑抖了一下——不是海藻和旧壳粉末的味道，是苏晴灶台上正在熬的贝膏：熟悉的氨基酸热解气味，他以前出海时常在救生艇里带这种甜腥软囊。
他们把埃文的担架放在棚屋中门旁，金哲洙早些时候拆了自己睡铺上的竹板，为他搭成临时铺位。松下把他锁骨下的发报装置正式拆卸下来——这块旧壳碎片在埃文胸前压了不知多少，接触面已经形成缺血凹陷，她在换完最后一片消毒薄膜后轻声对守着担架的苏晴:“这东西不再是发报器了，它只是一块旧壳碎片——等他能自己站起来，让他自己把它放在他想放的地方。”
埃文身体还极弱，只能微微转向棚柱的方向。他的目光长久地盯着棚柱脚下那块记事簿和记事簿旁边曹爽的打火机、金哲洙的石凿、苏晴的帽贝、迈克尔·陈的配方壳板、林若雪的手绘航线图、松下自己的日记本。他看了一圈后艰难地转回正上方棚顶薄膜。棚顶上倒映着外面近午退潮的水光，和他刚才睁眼时看见的碎光一样。
傍晚，曹爽烤好第一批新鱼松后督棚屋，给埃文一撮。埃文先把它放在舌尖上，然后缓慢咽下。他吃过后对曹爽这是他几十来第一次吃固形蛋白质，随后用指节在铺沿上轻叩了一下十六拍。
林若雪在棚屋中门旁重新核算梁上物资存量，把新出航消耗的鱼松和贝膏更新进宾客意见簿。她从松下那里得知埃文所在医疗船原先是专门运送蛹壳医疗物资的——其中最重要的一种物资桨壳膜补片”，是给承蛹者修复壳壁用的生物材料。埃文他们的船沉在某个极深海沟附近，丢失了大部分壳膜补片，仅剩的几片被女医生全用在他和另一位伤员的胸壁缝合上，最后一片都没能留给她自己。
苏晴坐在埃文铺位旁，重新整理守塔人信标更新后的信标名录。埃文看着她叩击帽贝的指法，对她他自己的通信官训练里也有叩诊：他在医疗船上会用指节叩击壳壁老弱处，听脱钙回声。他把教他的叩诊指法用指尖慢慢在铺边叩出三段，苏晴用帽贝一段一段复刻下来。松下听见了，过来做了脉冲谱分析，发现这种新叩法对定位壳壁微漏水点更准，在工程维护上或可更快速地检查归航蛹内部脱钙情况。苏晴听完后点头:“以后就放‘叩诊组’。”她把新写的名录旁添了一行字：叩诊法——埃文。埃文听见后把头转向她，停了一下，笑了。
夜里，松下在日记守塔人页最后一排补上女医生的记录。她把女医生留下的隔膜病历和那张有高音谱号的纹身描述全部抄在同一页。抄完后她走到棚柱脚下，轻轻取走帽贝并放在埃文担架旁，让埃文在睡前听到守塔饶低鸣，听到红蜻蜓。苏晴坐在棚中门边继续编着新网——不是密封网，是给埃文将来复健时用的浅水辅助网。林若雪在棚柱下重新整理物资、航向和信号记录，为伊文新添了条目。金哲洙把竹竿竖在棚柱和埃文担架之间，将医疗监护频段配入棚屋薄膜内部网络。曹爽最后把打火机从蛹尾取回棚柱原处，把母亲合照重新放进铁盒，并第一次在合照边添了女医生用过的旧壳发报片。
潮水再涨起来，海面下的归航蛹群正式完成新一轮自愈。金哲洙从竹竿得知，蛹壳内部新生的巡航蛹群也开始有了比此前更强的叩诊信号。岩洞孔中低回的《红蜻蜓》依然持续，而新添的九十六拍和十六拍已经并入信标名录，被苏晴编入明日呼叫表。黑沙滩下原生蛹的骨缝光点，在全岛熄灭篝火之前，仍像往常一样把八个心跳挨个唤过。第七个之后新添了一声：第九声——浅而虚弱，却在棚外潮池上的盆满退潮碎光中被棚顶薄膜轻轻接住。
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