和州城南门，两匹战马一前一后踏进城门洞。
晏司楚勒马慢了半拍，抬眼扫了一圈。街面上商铺半关，有几家干脆连门板都上了，只留一条缝。卖炊饼的老头蹲在檐下打盹，摊子上落了层灰。行人稀少，偶尔过去一个，也是低着头脚步匆匆，像后头有人撵。
江风从城门洞灌进来，带着一股湿腥气，吹得马脖子上的鬃毛乱飘。
“这地方怎么跟鬼城似的？”腾翊皱着鼻子嗅了嗅，“还没到江边呢，鱼腥味都闻饱了。”
晏司楚没接话，催马往前走。街尽头就是江堤，土夯的堤面坑坑洼洼，跑着几道车辙印。两人下了马，牵着沿堤往西走。堤下是一片芦苇荡，还没返青，枯黄的秆子被风压得伏了一地。
一个老渔夫蹲在堤脚补网，梭子穿来穿去，手倒是快。晏司楚走过去蹲在他旁边，顺手捡了根树枝在地上画了两道：“老丈，跟您打听个事。”
老渔夫抬头瞅了他一眼，又看了看后头站着的腾翊，没停手里的活儿：“过路的？”
“濠州来的。想问问江面上元军巡船的事。”
老渔夫手上梭子一顿，压低了声：“你们是红巾军？”
晏司楚点零头。老渔夫左右看了看，往江面方向努了努嘴：“两艘大的，五六艘的。大的吃水深，靠不了岸，就在江心横着。的灵活，浅水区都能进来。隔两三靠一回岸，抢粮抢人。”
“最近一次靠岸是哪？”
“三前。”老渔夫咬了咬牙，“西村那边，两船粮，几个壮丁。刘老三家子才十六，给拽上船了，刘老三追着船跑，元军拿桨把他拍水里了。”
腾翊在后头听得清清楚楚，骂了一声：“狗日的。”
老渔夫看了他一眼，又低下头补网：“你们要是真打元军，老汉给你们指条路。江心洲北边有条汊道，水浅，大船进不去，船得贴着边走。元军巡船不怎么去那边，嫌费事。”
晏司楚记下了，又问了几句江水流向和涨落时辰，站起来冲老渔夫拱了拱手。
两人走到江岸边高处。江面宽阔得很，对岸采石矶的轮廓模模糊糊，像拿淡墨在边抹了一笔。元军战船偶尔顺水漂过，帆影在日头底下泛着灰白，走得不紧不慢。
腾翊蹲在岸边，捡了块扁石头，侧身一甩，打了个水漂，石头在江面上跳了五下才沉。他蹲那儿估了估：“这江面得有五六里宽。”
晏司楚没蹲，站着看的。目光从东往西扫，看元军巡船来往的路线。看了大约一炷香工夫，他忽然开口：“两艘大的在江心走来回，东边一艘，西边一艘，到了渡口这一段，大船会慢下来，船头往南偏一偏。”
腾翊站起来凑到他旁边：“你看这个干什么？”
“大船减速的时候，船会从两边绕过去。”晏司楚手指头往江面点了一下，“你看，现在东边那艘的正往岸边靠，大船在它后头跟着。等船掉头回去，大船就提速往西走了。”
腾翊看了一会儿，还真看出规律了：“傍晚？”
“嗯。每傍晚换防。大船往西去追西边那艘，东边这艘过来接班。中间有一刻钟左右，东边这一段江面没大船。”
腾翊把步棒往地上一拄，蹲下来拿棒尖在泥地上画。先画了一道江岸线，又点了几个点：“这一段滩头最宽，水也浅，适合登陆。这边芦苇荡密，能藏人。这边有个渡口，栈桥是烂的，但石基还在，要修的话两三能弄好。”
他画完了抬头看晏司楚：“就这些？”
“就这些。”晏司楚也在看地上的图，“问题是人。”
“什么人？”
“光靠和州这点兵马渡江，不够。元军水师再弱，江面上撒出来十来条船，咱们拿什么过江？竹筏子？”
腾翊把步棒往地上一杵，撑着站了起来：“那你怎么办？”
“得找水军。”
“哪儿有水军？”
晏司楚转头看他：“巢湖。”
腾翊愣了一下：“巢湖？那边不归咱们管吧？”
“不归。”晏司楚蹲下来，拿树枝在江岸线北边画了个圈，“巢湖水军是单独一摊，跟咱们素无往来。但元军水师跟巢湖水军交过手，互有胜负。巢湖那边船多人多，就是缺个出路。”
腾翊琢磨了一会儿：“你的意思是……去谈？”
“谈。”晏司楚把树枝一扔，拍了拍手上的泥，“但不能空手去谈。得让人家知道，跟咱们合作有肉吃。”
腾翊拿脚把地上的图抹了，把步棒往腰里一别：“那分头。我跑一趟巢湖，摸摸那边水军的底。你留在这儿盯着江防，把元军巡船的规律摸透了。等我回来汇合。”
晏司楚点头：“你一个人去，当心点。巢湖那帮人水贼出身，规矩跟咱们这边不一样。”
“放心。”腾翊咧嘴一笑，“我最会跟水贼交朋友了。”
“你什么匪都这么。”
“管用就校”腾翊翻身上马，忽然又勒住缰绳回头，“二哥。”
“嗯？”
“你刚才‘把这条江拿下来’——这口气不。”
晏司楚站在堤上，江风把他的衣摆吹得猎猎翻动：“要打集庆，这是第一步。”
腾翊哈哈一笑，一夹马肚子：“行！等我从巢湖回来，咱哥俩一块把这一步踩实了。”
马蹄声往北去了，腾翊的身影很快消失在街角。晏司楚转回身，继续盯着江面。元军巡船正好开始换防，东边那艘慢悠悠往西去了，西边那艘还没过来。江心空出好大一片水，白花花的浪头推着夕阳的光往东流。
他在心里又过了一遍刚才记的时辰。一刻钟，够干什么的？够把第一批人送上对岸，前提是得有水军，得有人在江心截住回援的元军。
他蹲下来，自己捡了块石头，也打了个水漂。石头在水面上跳了三下，沉了。
“三下。”他自言自语，“也够用了。”
快黑的时候，晏司楚回了和州城里。找了间还没关门的铺子，要了碗面，吃完往驿馆走。路过江堤时又停了一脚，元军巡船上的灯笼一盏一盏亮起来，在江面上排了条歪歪扭扭的线。
他多看了两眼，才转身进了城。
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