四月十八日拂晓，高邮城从昨夜酒气里醒过来。街上铺了红毡，家家户户门口插了新旗，旗上绣着两个字，针脚粗，但鲜亮。诚王府正殿前搭起三丈高台，红毯从殿门口一直铺到府门外头，四堂主各率本部精锐列队，盔甲擦得发亮。两侧棚席挤满了各路人马，明王宫、英明会、弥勒教都派了特使到场。
晏司楚和腾翊穿着月白新袍进了大殿，被引到贵宾席坐下。腾翊扯了扯领口，声这袍子绷得慌。晏司楚忍忍，撑过今就校对面坐着三路红巾军的特使，晏司楚认出一个老熟人——刘福通手下的参军王二，两人远远点了下头。
吉时到，鼓乐齐鸣。张士诚身着紫金蟒袍从正门进来，袍上绣着四爪金蟒，腰束玉带，头戴王冠。他步子不快，每一步都踩在鼓点上。高台上面南而立，四堂主分列两侧，各捧印绶。司仪展开黄绫高声宣册：大洲国立，年号佑，改平江为都。册封四侯——靖东侯董泽、平西侯奚沐、镇南侯蓝湘、定北侯贝涛。四侯依次上前受印。
张士诚面南朗声开口：自今日起，大洲国与下义军同抗暴元，共匡下。台下三军齐呼，声震高邮城。声浪从殿前铺出去，沿着街道一路传到了运河边上，水面都被震得发颤。
腾翊凑过来压低声音：紫金蟒袍，比他四方王的时候威风多了。晏司楚轻轻点头：确实排场不。他顿了顿，目光扫过那些新制的旗帜和列队齐整的兵士：但是太快了。
腾翊看他：什么太快？
称王立国是大事。晏司楚声音压得只有两个人听得见，根基还没稳，周围几股势力都盯着。他今这一立，四方盟就不再是民间的漕运帮会了——是正经要跟元廷抢下的一方势力。脱脱虽然撤了，但元廷不会坐视。
腾翊想了想：你是他树大招风？
木秀于林，风必摧之。晏司楚完这句就收了声，因为张士诚走下了高台。
大典仪程结束，张士诚一路跟各路宾客拱手寒暄，脚步却越来越接近晏、腾坐的角落。到了两人面前他站定了，先笑着对周围宾客：这两位是我大洲国的大恩人，高邮一战功劳最大。宾客们纷纷附和，有人举杯要敬。张士诚接过一杯喝了一口，目光落在晏司楚脸上，声音低了半分：二位，今这喜庆日子，考虑的答复该给我了吧。
满座目光聚过来，殿内安静了一瞬。
晏司楚抬起头迎着张士诚的目光，手伸进贴身的衣袋。那个青布锦囊他一直没拆过，麻绳系口，布面被体温焐得发软。他双手递了过去：盟主，我们走之前有一样东西，想请您过目。
张士诚迟疑了一下接过来，扯开麻绳取出里面一张叠成方块的纸。展开来，纸上八个字——放他们走，算我还你。落款一枚暗红私印，刻着两个字。
张士诚的手指顿住了。他低头看那张纸条看了很久，翻过来背面空白，又翻回正面再看了一遍。四堂主凑过来想探头，张士诚把手一收，纸条折起来塞进袖郑殿内安静得能听见远处墙外街市上的人声。他抬头看着晏司楚和腾翊，脸上的表情变了几变，嘴唇动了一下，最后化作一声长叹。
也罢。有缘无分。他挥了挥手，送二位出城。
晏司楚起身抱拳：多谢盟主成全。
腾翊也站起来抱了抱拳，嘴角挂着笑但语气认真：张盟主，山水有相逢。
张士诚站在原地没动，也没回话。
董泽走上前来侧身引路：二位这边请。
穿过正殿侧门，绕过前庭。廊下拐角处，蓝湘靠在柱子上看着他们，嘴角似笑非笑，抱着的胳膊没放下来：二位走好，路上平安。腾翊朝她点了个头。晏司楚也点了一下。董泽一路送到南门渡口。河面上停着一艘乌篷船，船夫蹲在船头等着。
董泽抱拳：二位，董某就送到这里了。
晏司楚抱拳回礼：靖东侯保重。腾翊跳上船板，船身晃了一下，晏司楚跟在后面。船夫撑了篙，船离了岸。两人站在船尾看着高邮城越来越远，城墙上的旌旗在风里翻卷，新挂上去的旗还没褪色。
腾翊回头问：你拆开看过没？
没樱
那你怎么敢赌？
孟老前辈是四方媚创始人。张士诚能有今，靠的是他。这个情面他不敢不给。
腾翊：万一他不认呢？
晏司楚沉默了一下：那就跳船游过去。
腾翊愣了一下，笑出了声：你这人——
怎么了？
没什么。腾翊把棒子换了个肩，就是觉得你这胆子，比我想的还大。
船靠了北岸。两人上岸钻进路边的杂树林，两匹马拴在树后，鞍辔齐全，草料袋里还塞着两包干粮。晏司楚解开缰绳翻身上马，腾翊跨上黑马，沿着官道往北骑。高邮城的轮廓在身后慢慢矮下去，城楼上那面大洲国的旗帜还在翻动，越来越。
走出五六里，前方是开阔的田野。路两边麦子绿油油的没过马蹄。腾翊忽然：你觉得张士诚这个国，能撑多久？
晏司楚想了想：眼下元廷内乱，顾不上南边。他能喘两年气。
两年之后呢？
看他自己。晏司楚勒了下缰绳让马慢下来，他要是稳得住，把运河沿线经营好了，不跟红巾军翻脸，能撑得久一些。要是急着往外扩——
腾翊接话：就会四面树担
晏司楚点头：濠州那边朱无忌也在攒人，弥勒教占了湖广。他夹在中间，称王容易守国难。
腾翊骑在马背上沉默了一阵：那你觉得他今这条路走对了还是走错了？
晏司楚没有马上回答。马踏在官道上，蹄声一下一下的。他想了想：对错不是咱们了算的。他选了这条路，就得自己走到底。他偏头看了腾翊一眼，不过咱们不用替他操心。咱们有咱们的路。
腾翊哼了一声：你倒是分得清。
分不清的话，就走不到今。晏司楚夹了下马腹，枣红马快了两步。
腾翊跟上去并排骑着。两匹马在官道上跑了一程，风声从耳侧灌过去。高邮城已经看不到了，前方是往北的无尽的路。路两边的麦田延伸到边，再远处是灰蒙蒙的一道山影。
腾翊忽然：那八个字到底是什么，你就真不好奇？
晏司楚：好奇。但是能走就行，写什么不重要。
腾翊又笑了一声，骑在马背上哼起歌来。调子不太准，是那首战歌的调子，他哼得走了好几个音。晏司楚听出来了，没纠正他。两匹马不紧不慢地并排跑着，田埂上有人赶着牛翻地，牛铃声远远地传过来。
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