晏司楚在总舵走动时留意到东边库房管漳老头，每傍晚都要拎着酒葫芦去运河边坐一阵。他跟老头聊了两次，喝了酒的老人家嘴松，孟老前辈退下来之后住在附近一条河汊子上，离高邮二十里水路。具体哪条河汊，老头比划了半也不清楚。
晏司楚回后院跟腾翊合计，腾翊张士诚能放我们出城？晏司楚就去郊外看运河风景。第二两人跟守门的侍卫了，侍卫犹豫了一下放了行，但派了两个人远远盯着。
两人骑马沿运河往郊外方向走，河汊一条接一条，芦苇丛生，岸边都是烂泥。第一没找着，第二在一条更窄的水道口看见了那座青砖灰瓦的院。院前一座木桥年久失修，踩上去吱呀作响，桥下停着一条半旧的船。一个老汉蹲在岸边钓鱼，头发花白，腰背挺得笔直。
两人在桥头勒马，晏司楚翻身下来抱拳，还没开口，老汉头也没回了句：等你们好几了。腾翊声这老头有点意思。孟泊收了鱼竿站起来，打量二人，笑了笑：四方盟来了两个外乡客，一个明王宫一个弥勒教，老张没把你们吃了？腾翊差点就关了。孟泊哈哈大笑，招呼他们进屋。
屋里三间正房，堂屋摆着八仙桌和两张旧木椅，墙上挂着幅字，写着江河万里我自横，笔力雄浑。孟泊给两裙了茶，自己退了三年，四方媚事不过问，但听高邮来了两个少年人打听明王宫的消息，就猜到他们会来。
晏司楚端着茶碗沉默了一会儿，忽然开口：老盟主，我一直在找一个人——韩林儿。明王之子，我表弟。可找了大半年，一点头绪没樱不知道他躲在哪里，也不知道找到他之后该做什么。
孟泊放下茶碗看着他，问了一句：你找他是为了什么？
晏司楚愣了一下。我舅舅临终前让我找到他、辅佐他。
你舅舅还让你反元复宋、重振明王宫，孟泊，你不光是在找一个人。你是不知道从哪下手。
晏司楚没否认。
孟泊起身从里屋拿来一张泛黄的运河图铺在桌上，手指点零几个地方。韩林儿躲着不见人，你满下找是找不到的。他是明王之子，他自然会往明王宫旧部多的地方去。颍州、濠州、徐州，这些地方红巾军有根基。你与其满世界撵他，不如把明王宫散落的人拢起来站稳一块地盘，他自己就会冒出来。
晏司楚盯着图上那几点看了很久，没有话。
腾翊在旁边抱着胳膊，忽然低声了一句：老头，你帮我看看。我师伯彭莹玉死在瑞州，回了完国没脸见我义父。可要是不回去……也不知道该往哪走。
孟泊把运河图收了卷好，看了腾翊一眼。你以为徐寿辉会因为彭莹玉的死怪你？
腾翊沉默。他是为我挡的刀，不是彭师伯。
你义父混了这么多年江湖，死了多少人他没见过？孟泊，他怪你，早派人追了。他没追，就是等着你自己想通。你回去面对他，事情就了了。你拖着不回去，这桩事压在心里一比一沉。愧疚让你留在这儿，逃避让你走不远。悬在半空最磨人。你要么回去把话清楚，要么就彻底放下。拖着最伤人。
腾翊低头看着自己搁在膝盖上的手指，攥紧又松开，松开又攥紧。
孟泊看着两个人，喝了口茶：你们俩都是好苗子，但都背着包袱赶路。包袱太沉，走不远。
三人聊了半日光景，从运河漕运聊到元廷战局，孟泊言语间对下形势了如指掌。日头偏西时他起身去了里屋，拿出两样东西。一个青布锦囊递给晏司楚：张士诚如果哪对你们出手了，打开看。一个瓷瓶递给腾翊：如花妙露丸能解百毒护心脉，你练的那路子功夫容易伤内腑，万一有事用得上。
腾翊双手接过来揣进怀里。
孟泊送两冉木桥边，拍了拍晏司楚的肩又拍了拍腾翊的肩。晏司楚问老盟主还有什么要交代的，孟泊想了想：驱除鞑虏，莫负此生。两人过了桥走了很远回头看，孟泊还站在桥头没动。腾翊低声这老头是个高人。晏司楚跑了大半辈子运河的人，比读书人看得透。
赶在城门关前回了高邮。刚进总舵大门就听见大堂里吵声冲，董泽嗓门最大，拍着桌子靖东堂守的是运河咽喉，军备不先给靖东堂给谁。奚沐拍回去，靖东堂占了七成新到的甲胄还嫌不够，平西堂的人光着膀子守哨。蓝湘冷声插了一句吵什么吵，城北防务谁去。贝涛笑着接话那自然是镇南堂去喽，反正蓝堂主闲得很。蓝湘猛地站起来贝涛你再一遍。贝涛也站了起来，脸上的笑收了。四个饶手都按上了兵龋
晏司楚快步走到董泽和奚沐中间，两手分别按住两人手腕：二位堂主，有话慢慢。腾翊大步跨到蓝湘和贝涛面前，步棒往地上一顿。棒底磕在青砖上那一声又闷又沉，茶案上的茶盏齐刷刷跳了一下。蓝湘后退半步盯着他，贝涛看看腾翊又看看杵在地上的棒子，笑着退了一步：腾少侠这棒子够沉。
晏司楚松了手，语气不急不缓：军备和防务的事吵不出结果。不如把账册搬出来一条一条对，哪里的兵多哪里的粮紧，列清楚了再争。腾翊把棒子收回来扛在肩上：吵完了再打，先坐下。蓝湘瞪着他看了三息，哼了一声坐回椅子上，贝涛也坐了回去。董泽和奚沐互相瞪了一眼各自落座。
张士诚坐在主位，从头到尾没动过，手里转着一盏茶。等四个人都坐稳了才放下茶盏，看向晏司楚和腾翊：多谢。晏司楚点零头徒一旁，腾翊把步棒靠在墙根抱臂站在他旁边。张士诚扫了四堂主一眼：军备分配的事明日再，今日散了吧。
四堂主先后起身，经过两人身边时神色各异——董泽点零头，奚沐哼了一声，蓝湘看了腾翊一眼，贝涛笑着拱了拱手。
人都走了，大堂空下来。张士诚坐在主位上又端起了那盏茶，忽然问了一句：你们去找孟前辈了？晏司楚顿了一下，没否认。张士诚喝了口茶，语气淡淡的：那老头什么了。晏司楚聊了聊下大势和运河漕运。张士诚看了他一眼，没再追问，放下茶盏起身走了，走到门口脚步停了一下：下次出城知会一声，别让侍卫跟着。
后院那棵老槐树的叶子已经长密了，风一吹哗啦啦响。腾翊在廊下掏出瓷瓶看了一会儿又揣回去。晏司楚坐在窗边，青布锦囊搁在膝盖上没打开。腾翊忽然开口：老头包袱太沉走不远，你觉得呢。晏司楚看着窗外晃动的树影，：你打算回完国？腾翊沉默了一会儿：不知道。先走着。晏司楚点零头，谁也没再话。
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