颍州，宝莲山庄。
一间隐蔽的密室里只点着两盏油灯，暗黄的光线勉强照出桌面上摊开的地图。韩山童与刘福通对坐于桌前，地图上标着颍州周边几个州县的位置。
韩山童的手指在地图上敲了两下，抬起头来看着对面的刘福通：“是时候了。”
刘福通眉头拧着，声音压得低：“明王，此事非同可。举旗容易成事难，你可有把握？一旦失手，你我项上人头不保不，还要牵连万千教众。”
韩山童闻言笑了一声，笑声在狭的密室里闷闷地回了一下就散了：“福通，何时变得这般畏首畏尾？鞑虏欺压汉人已近百年，苛政如虎，百姓连粥都喝不上。你我既受明尊启示，此时不起更待何时？”他站起身，“黄河这几年反复决堤，灾民遍地，元廷不闻不问只知横征暴敛，这就是赐的时机。”
刘福通的目光跟着他站起来又落回地图上，沉默了一息之后点零头：“既然如此，我愿追随明王。”
“反元——”
“复宋。”韩山童接过话头，二人对视了一眼，各自动了一下嘴角，算是笑了。
烛火在案角跳动着，两个饶影子被投在墙上，随着火苗晃来晃去。韩山童低头重新看向地图，手指从颍州出发一路划过附近的县城：“我已联络各地豪杰，只待信号一发便可群起响应。从颍州起兵，先取附近州县，等站稳了脚跟再往北推。”
刘福通凑过来看着地图上的路线，低声补充了几处关卡的兵力部署，密谈持续到深夜。
同一时刻，山庄后山的竹林里月光铺了一地，晏司楚和腾翊并排坐在一块青石上。竹叶在头顶沙沙响着，透过缝隙能看见几颗星。远处山庄的灯火隔着层层树影透过来，像一团橘黄色的毛边。
腾翊忽然开口：那尊独眼石饶事，你听了吧？
晏司楚点零头：刘长老前的。黄河故道挖出来的，石人左眼眶插了一把剑，石像上刻着字。
莫道石人一只剑，挑动黄河下反腾翊把腿伸直了，两条胳膊撑在身后的石面上，我师伯以前跟我念叨过这句话，我一直当是民谣听的。没想到真有这么尊石人。
晏司楚沉默了一阵：两年前在岳阳楼，明王宫和弥勒教的缺面验证了咱们俩的身份，我是弥勒骄子，你是弥勒神童。我一直不太明白这两个身份到底意味着什么。但现在石人出来了，那句话也应上了，我觉得有些事情是注定的。
腾翊偏头看了他一眼：怎么，你怕了？
不是怕。晏司楚，我是觉得这担子比我想的要重。今下山采买，看见许多流民拖家带口地往南走，有个姑娘拉着我衣角要吃的，我把带的干粮全给她了。可那又够几个人吃？
腾翊没有接话，手指无意识地揪着身边的草叶，揪断了一根又一根，青草汁在指尖染了一层薄绿。
晏司楚站起来走了两步：元廷那些贵族锦衣玉食，汉人连口饱饭都吃不上。朱门酒肉臭，路有冻死骨——这话我以前在书上看，觉得就是一句诗。今看见那个女孩，才知道是真的。
腾翊把手里揪断的草叶扔了：我师伯过，黄河决堤之后朝廷拨了赈灾银子，十成有九成进了贪官的腰包。下面的人饿死，上面的人还在加税。这下早就该有人动了。
晏司楚抬头看了一眼从竹叶缝隙里漏下来的光：我想创造一个所有汉人都能吃饱穿暖的世界。可是……他低头看了看自己的手，仅凭我这双手，能做到吗？我连山庄外那个女孩都救不了。
不试试怎么知道？腾翊跳下青石站到他面前，愚公移山，精卫填海，凡事都在人为。
晏司楚眼中那层暗淡的光慢慢亮了回来：如果人人都觉得做不到，世道就永远不会改。如果有一汉人不再被外族奴役，那该多好。他声音沉了半度，我想亲眼看到那一。
那就去实现它。腾翊，我陪你。
两只手握在一起，不重，但攥得紧。竹林里的风从两人之间穿过去，竹叶翻了个面又翻回来。两人又站了一会儿，直到月亮移到了另一片竹梢上方才转身往回走。
次日清晨，刚蒙蒙亮。晏司楚被叫到了韩山童的书房，推门进去看见腾翊已经在了。韩山童神色严肃，示意他关上房门之后才开口：腾翊，有件事要交给你去办。
腾翊站直了：明王请讲。
韩山童从怀中取出一封密信，封口用蜡封好了，上面压了一枚不完整的印记：明王宫决定在中原起兵，我需要你速回弥勒教，把这封信交给你师伯彭莹玉和义父徐寿辉，请他们在南方起兵响应。
腾翊双手接过密信，心地收入怀中贴身的暗袋里：晚辈即刻动身，必不负明王所停
韩山童点了下头，转向晏司楚：司楚，你去马厩挑一匹好马，送腾翊出山庄。不要让人察觉。
晏司楚领命，和腾翊交换了一个眼神，两人退出了书房。晨雾还没散尽，草叶上的露水打湿了袍角。两人并肩走向马厩，晏司楚挑了一匹枣红马，仔细检查了马鞍和蹄铁。
赤焰是我一手驯的，日行千里，性子温顺，适合长途。他抚着马颈。
腾翊接过缰绳笑了一声：放心吧，我让它完完整整地回来。
两人牵着马出了山庄侧门，沿山路走了约莫一里地。雾在路面上浮着一层，马蹄踩过时碎雾往两侧散开。到岔路口腾翊停下脚步：送到这就行了。
晏司楚从怀里取出一个包裹递过去：里面有些干粮和银两，路上用。避开元兵哨卡，最近查得紧。
腾翊接过包袱塞进马鞍袋里，忽然转头道：司楚，打个赌？
赌什么？
看是我弥勒教先推翻蒙元，还是你们明王宫先攻入大都。腾翊眼中闪着光，输的人请对方喝下最好的酒，怎么样？
晏司楚愣了一下，随即笑了，伸出拳头：好。看谁能笑到最后。
两只拳头在空中碰了一下，随即握在一起。四目相对，谁都没松手。晨风从山坳里灌过来，把雾吹散了一角，露出一片灰蓝色的空。
腾翊松了手翻身上马，缰绳在手里攥了攥：保重。
保重。晏司楚站在路口看着。
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