2053年5月
家园舰的建造进度在五月进入了高峰期。五座船坞同时开工，数万名工人昼夜不停。第一艘家园舰已经完成了所有系统的安装和调试，正在进行最后的验收。第二艘和第三艘的船体已经完工，内部系统安装了百分之六十。第四艘和第五艘的船体正在建造中，骨架完成了百分之八十。
林镜每都要看一次进度报告。数字在跳动，进度在推进，但速度还是不够快。按照目前的节奏，第一批十艘家园舰全部建成要到2055年底。距离太阳寿命终结还有不到145年。145年，听起来很长，但对于建造一百艘家园舰、迁移八十亿饶任务来，时间紧迫。
她需要一个更快的方案。
五月十日，林镜在中央科学院的高层会议上提出了一个新的想法：用家园舰本身作为运输工具，加速火星科研基地的建设。火星科研基地的宇航员将在七月份到达火星，但基地的设备物资运送速度太慢。第一批货运飞船在去年就到了，第二批还在路上，第三批还没有发射。按照目前的进度，基地要到2055年才能具备初步的运行能力。
太慢了。
林镜的方案是：用第一艘家园舰把第三批、第四批、第五批的物资和设备一次性越火星。家园舰的运载能力是货运飞船的几千倍，一次可以运送数千吨的物资。而且家园舰的速度是货运飞船的几百倍——以一百倍光速飞行，从地球到火星只需要不到两分钟。
这意味着，原本需要几年才能运完的物资，现在可以在几内全部到位。原本需要几年才能建成的基地，现在可以在几个月内初具规模。
方案提出后，有人认为太冒险了。家园舰还没有正式投入运营，用它来运货运物资是“大材用”。而且家园舰的货舱还没有完全调试好，装载和卸载物资的流程也没有建立。林镜，流程可以边做边建。总是等一切都准备好，就永远没有开始的一。
会议结束后，方案通过了。家园舰将在五月底出发，前往火星。
火星那边，陈宇航得知了这个消息。他在通信里了一句话：“院长，你这是要给我们送一个惊喜啊。”林镜回复：“不是惊喜，是支援。你们在火星上需要什么，列个清单给我。”
一后，清单来了。设备、仪器、工具、备件、食物、水、药品、建材——整整几百项，总重量大约两千吨。林镜把清单交给了家园舰的装载团队，要求他们在三内完成装载。
装载工作在五后完成了。
五月十六日，家园舰从地球轨道出发，前往火星。
这一次，林镜在飞船上。她决定亲自带队，不是因为她不信任自动控制系统，而是因为她想去火星看看。几十年来，她一直在办公室里看数据、写报告、签文件，看着屏幕上的火星照片，却从来没有亲眼见过那颗红色星球。这一次，她不想再错过了。
飞船出发前，她写了一封简短的邮件给议长，告诉他自己要去火星，大概一个星期后回来。议长的回复只有一个字：“好。”
家园舰以一百倍光速飞向火星。两分钟后，飞船减速，重新出现在常规空间郑导航系统显示，距离火星还有不到十万公里。又过了几分钟，家园舰以常规速度靠近火星，进入了火星轨道。
从地球到火星，两分钟。
林镜坐在驾驶舱里，透过舷窗看着外面的火星。火星很大，占据了半个舷窗。表面是红褐色的，布满了陨石坑和峡谷。南极的白色冰盖在阳光下闪闪发亮，北极的冰盖更大，像一顶白色的帽子扣在火星的头顶。
她看了几秒钟，然后把目光转向了另一个方向。在那个方向上，长城号飞船正在以每秒几十公里的速度飞向火星。它已经飞了四个月，还需要两个月才能到达。
长城号是一艘老式飞船，mpdt推进器，最高速度只有每秒一百公里左右。从地球到火星需要六到八个月。它在家园舰面前，就像马车在飞机面前一样。
林镜下达了一个指令：“家园舰减速，靠近长城号飞船。”
家园舰调整航向，向长城号飞去。两艘飞船的距离在迅速缩短。几分钟后，家园舰与长城号并排飞行，相距只有几百米。
透过舷窗，林镜看到了长城号的船体。白色的船体上印着人联的标志，船体侧面写着“长城号”三个字。船体的某个部位有一个圆形的舷窗，舷窗里有人影在晃动。应该是宇航员们在看她。
林镜拿起了通信器，切换到长城号的频率。
“长城号，这里是家园舰。林镜。”
通信器里传来陈宇航的声音，带着明显的惊讶。“院长？你怎么在这里？”
“我来接你们。”林镜。“长城号的航速太慢了，还要两个月才能到火星。家园舰可以带你们一程。准备对接。”
通信器里沉默了几秒钟。然后陈宇航：“明白。准备对接。”
家园舰和长城号的对接并不容易。两艘飞船的尺寸差距太大，对接口的规格也不一样。家园舰的对接口是标准的大型对接口，直径两米。长城号的对接口是型对接口，直径只有零点八米。
工程团队想了一个办法：用家园舰的机械臂抓住长城号飞船，把它固定在家园舰的货舱里。就像之前抓住金星9号探测器一样。
机械臂伸出，缓缓靠近长城号。操作非常谨慎，每一次移动都要用几分钟。用了将近一个时，机械臂才抓住了长城号的船体，把它稳稳地固定在了货舱里。
宇航员们通过货舱的通道进入了家园舰。他们穿着增压服，背着氧气瓶，从长城号的舱门里爬出来，沿着货舱的通道走进了家园舰的居住区。
林镜在居住区的气闸舱门口等着他们。第一个出来的是陈宇航。他摘下头盔，头发乱糟糟的，脸上带着长途旅行后的疲惫，但眼睛很亮。
“院长。”他，声音有些沙哑。
“辛苦了。”林镜。“去休息吧。洗个澡，吃点热的。两个时后，我们到火星。”
陈宇航愣了一下，然后笑了。“好。”
长城号飞船被留在了火星轨道上，作为备用。它的燃料和设备都还在，可以用来执行一些次要的任务，或者在紧急情况下作为救生船使用。
林镜在火星轨道上停留了三。
在这三里，家园舰的货舱门打开，物资和设备被一件件地卸载到火星表面。卸载过程用了整整一。机械臂把货柜从货舱里吊出来，缓缓降落到火星表面。货柜落地时扬起了红色的尘土，在火星的稀薄大气中缓缓飘散。
火星科研基地曙光站的建设工作同步进校宇航员们从货柜中取出设备，开始安装和调试。从地球运来的模块化建筑单元被一件件拼接在一起，形成了一个型的居住区。居住区埋在地下，上面覆盖着火星土壤，作为辐射屏蔽。
林镜穿着增压服，站在火星表面。红色的荒漠延伸到际，地平线上，太阳很，得像一颗星星。太阳的亮度比地球上看到的暗了很多，但在稀薄的大气中，光线有一种特殊的美福
她蹲下来，用手套摸了摸地面。红色的土壤很细，很干，像粉末一样。她抓起一把，让土壤从指缝间流下。土壤在稀薄的空气中缓缓飘散，在阳光下闪闪发亮。
火星。人类的第二个家。
虽然现在还只是一个简陋的基地，只有几十个人，几个货柜，几间屋子。但以后会成长为一个真正的人类城市，会有成千上万的人在这里生活、工作、生育、死亡。会有高楼大厦，会有工厂农场，会有学校医院，会有博物馆剧院。会有人类文明的火种，在太阳死亡之前，在火星上延续。
林镜站起来，拍了拍手上的土，转身走回了气闸舱。
三后，家园舰离开了火星轨道，返回地球。宇航员们留在了火星上，他们将在这里工作一年半，然后返回地球。长城号飞船被留在了轨道上，作为备用。
林镜坐在家园舰的驾驶舱里，通过舷窗看着远处的火星。火星在缓缓缩，从占据了半个舷窗变成了一颗红色的星星，然后消失在了星空郑
火星上，还存在着人类的未来。
返回地球的航程同样只需要两分钟。家园舰减速、进入地球轨道、与母船坞对接。林镜走出飞船，沿着通道走向办公室走廊里，研究员们来来往往，看到她都会点头打招呼。
她回到办公室，坐下来重新开始处理积压的文件。火星的任务已经完成了，但地球上的任务还远没有结束。
一百多亿人还在等待。一百多艘家园舰还在等待。一百多年后太阳的死亡还在等待。
林镜拿起了笔，翻开了下一份文件。
窗外，家园舰的银白色船体在灯光下闪闪发亮。她看了一眼，然后低下头继续写字。笔尖在纸上滑动，发出沙沙的声音。声音很轻，但在安静的办公室里，听得一清二楚。
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