王林瞳孔骤然一缩,嘴角缓缓扬起,笑意里透着一股笃定的劲儿……
“陛下的思路极好,但关节处还缺一把硬火候。”
他朝朱雄英拱手道:“陛下且宽心,我已有成算。”
朱雄英抬眼望来,眉梢微扬,眸子里燃起一点光。
王林接着:“我在岭南当督军的老友,手里攥着三处上等草场,专养耐寒耐劳的河西良驹;另有一位结义兄弟,早年走镖闯江湖,如今麾下尽是刀口舔血练出来的悍卒——弓马娴熟、号令如一,正合大明新军之用。”
朱雄英听罢,喉结微微一动,心头压着的石头轻了几分。
他长舒一口气,声音沉而热:“王林先生,您真是朕的及时雨!这些琐碎棘手的事,若没您搭把手,真不知要拖到几时。”
王林起身,袍袖一垂,腰背绷得笔直:“护国卫民,本就是臣的骨头缝里长出来的事。必不辱命。”
朱雄英凝视着他,神情肃然,目光却温厚。
他被那股不掺水的赤诚撞得心口发烫,更确信自己把大明学堂交到此人手上,没托错人。
出学堂时,朱雄英驻足片刻,朝王林抱拳:“先生只管放手去干。有难处,随时递信来——咱们不是君臣,是并肩扛旗的人。”
王林抱拳回礼,颔首一笑:“臣记下了,定不负所停”
朱雄英转身离去,步子稳,背影挺,把满腔指望留在了学堂门前。
王林返身回书房,掩上门,独坐案前,指尖敲着桌面,一条条捋着脉络。
这事,真不好浚
他摊开纸,墨未干,字已落:
“先修书岭南督军——他那几处马场,三年不换种,马蹄铁都磨出包浆了,挑出来的必是筋骨扎实的战骑……”
再提笔,写第二封:“致江湖豪杰陈九霄——他手下那些翻山越岭如履平地、夜里摸哨不惊飞鸟的硬手,眼下正是朝廷最缺的活兵。”
他搁下笔,手指在桌沿叩了两下,心下已定:就从这两头撕开口子。
......
朱雄英回到御书房,肩头尚带风尘,进门时眼底泛着倦意。
他落座于紫檀大椅,脊梁贴着靠背,目光投向窗外那一片沉静的宫墙。
连日操持征兵、验马、核账目,脑子像被拧紧的绞盘,一刻没松过。
正闭目养神,门轴“吱呀”一响,兵部侍郎快步跨槛而入。
步子急,袍角带风,脸上绷着一道紧线。
朱雄英即刻起身相迎。
侍郎躬身行礼,声调压得低而实:“陛下,火器图样上有几处机窍,臣反复推演,仍不敢贸然动工,请陛下点拨。”
朱雄英伸手示意他坐,接过图纸,指腹摩挲纸面,逐寸细看。
他取炭条,在纸上勾勒出一张剖面图:火门、药室、铳管、尾銎……线条利落,标注精准。
每画一笔,便讲一句——不绕弯,不藏私,全是拆开揉碎聊道理。
侍郎屏息听着,眼睛盯着炭痕,瞳仁里映着朱雄英话时唇角的弧度,也映着那股子沉得下来的底气。
原先他还揣着几分观望:这少年子,怕是只懂摆谱念经的主儿。
此刻念头全散了。
“陛下!”他脱口而出,声音发颤,“这火器之理,竟被您嚼得这般通透!”
朱雄英笑笑,把炭条搁回砚池边:“不过是多拆了几支旧铳,多蹲了几次铁匠铺罢了。”
“世上手艺,不怕笨,怕不肯俯身看火苗怎么跳。”
侍郎连连点头,刚想赞,忽又垂下脸,叹出一口浊气:“可眼下……矿料断了。铁锭告罄,新铳连模子都打不起来。”
他眉头拧成疙瘩,指节无意识掐进掌心。
朱雄英静默片刻,抬眼,目光如刃:“南方有座云岭铁山,脉深、矿厚、杂质少。我已拟好章程——派老锻工带队开山,设三班轮运,驴驮车拉,昼夜不停。”
侍郎猛抬头,眼亮如星:“陛下已有决断?”
朱雄英颔首:“还要在苍梧设一座冶坊,专炼火器铁料。运来的矿石,不过夜,直接入炉;出炉的熟铁,趁热锻打,削掉七成废料。”
侍郎怔住,随即重重一拍大腿:“妙啊!这法子既省料,又保质——云岭铁一出,火器之困,从此解了!”
朱雄英意味深长地瞥了兵部侍郎一眼:“火器之利,不在巧思,而在铁骨。只要矿脉打通,大明铁脊便挺得起来,下谁敢觑?”
兵部侍郎颔首称是,拱手告退,步履沉稳地出了御书房。
朱雄英起身,胸中气血微涌,指尖发烫。
他摊开舆图,用朱砂点出岭南几处矿眼,又与江才逐条敲定车马、人手、时辰。
......
翌日破晓,金光刺破云层,正落在朱雄英眉骨上。他已整冠束带,蟒袍未皱一分,端坐于明黄软轿之郑
数十名锦衣卫踏着晨露随行,刀鞘贴腿,脚步无声。
刚至矿口岔道,迎面撞上个黑脸工头,敞着怀,腰间别着短斧,目光如钩,直往朱雄英袖口、腰带、靴底刮。
“爷面生得很啊——”他咧嘴一笑,牙缝里嵌着煤渣,“掏几两银子买路,不打不骂,放你过去。”
朱雄英垂眸,摇头:“身上没散碎。”
工头鼻腔里哼出一声冷笑:“没钱?那就拿骨头垫脚!”
话音未落,身后五四个赤膊汉子已甩开膀子,抄起铁钎、夯棍,肩头绷紧,一步步逼来。
他们嘴角斜翘,眼神轻蔑,只当眼前是个穿金戴玉的膏粱子弟,一推就倒。
朱雄英静立不动,袍角未扬,却似有风压自他身周漫开。
他右腕一翻,人影倏忽掠出——快得只留残影。
啪!啪!
两声闷响砸在石地上,两个汉子腾空而起,后脑勺撞上青岩,当场昏死过去。
余下三人僵在原地,喉结上下滚动,瞳孔骤缩。
“还要上?”朱雄英抬眼,声不高,字字如钉。
工头舌头打结,冷汗从鬓角滑进脖颈。他原以为撞见个肥羊,哪料羊皮底下裹着豹子筋。
他脊背一凉,喉头发干,再不敢吭声。
其余人彼摧眼色,脚跟悄悄往后挪。
朱雄英唇角微扬,身形一晃,已贴至三人面前。
掌风未至,气流先卷——呼啦一声,三人齐齐跪倒,膝盖砸地,震得碎石跳起。
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