清晨，薄雾还未散尽。
刘熠拿着一把竹扫帚，和几位同样穿着半旧青色道袍的师兄弟一起，在三清殿前的宽阔月台上洒扫。
竹帚划过青石板，发出有规律的沙沙声，混着远处林间的鸟鸣和隐约的早课诵经声。
他直起腰，擦了擦额角并不存在的汗，以他如今的修为，这点活计连热身都算不上。
他目光望向远处层叠起伏、在晨雾中若隐若现的苍翠山峦。山风带着清冽的草木气息扑面而来，让他微微有些恍惚。
转眼间，上山拜师，竟已过去五年了。
这五年，山外的世界翻地覆，山内的日子却依旧如常，要不是自己的身高长高了许多，他都没觉过得这么快。
这五年他的变化是巨大的，当初那个带着迷茫踏上石阶的五岁孩童，如今已是师府里公认的“清宇师兄”。
尽管他年纪在诸多师兄弟中偏，但身材挺拔，面容褪去了许多稚气，行动间已隐隐有了一丝修道者的沉稳。
修炼上的进境更是远超常人想象。当年掌心的那点微弱金光，如今已能随他心念流转，化为凝实璀璨、伸缩自如的护体金芒。
三个月前，他将金光凝练成一条如有实质的金色长绳。
让偶然路过的老师张元晸驻足良久，眼中惊异之色一闪而过。末了对闻讯赶来的张静清叹道：
“静清啊，你这运气真是祖师爷赏饭吃。清宇这孩子对炁的感知与操控，已初窥‘以炁化形’的门径了。假以时日，不可限量。”
张静清当时没话，只是那满脸的络腮胡都得意地翘了起来。
除了修行，与父母的联系也未曾断绝。当年拜完师给父母送信的时候，张静清便告诉他，山脚下镇子上那间富贵酒楼，实则是“江湖栈”设在龙虎山下的一处联络点。
又给刘熠讲解，这“栈”并非客栈，而是一个历史悠久、背景神秘、专门为异人界提供信息传递、物资流通乃至某些特殊服务的中立组织，网络遍布南北，信誉卓着。
师府与“栈”素有往来，府内弟子与外界通信，多托其转递，安全且相对快捷。所以当时才把刘熠的信拿给他们。
第一封信发出去大约三个月后，回信到了，厚厚的两封。
一封是父亲刘平远执笔的。信上家里一切都好，鼠疫的消息从北方传过来了，家乡彻底戒严了，家里按他走前的找布庄合作做了许多口罩。
自家医馆只卖两文钱一个，几乎让全城百姓都备上了。字里行间，全是让他安心修孝孝敬师父、不必挂念的叮嘱。
另一封字迹就活泼甚至潦草许多，是喜梁和张芳合写的，满纸“埋怨”他不告而别“没义气”，但又急急地写下理解与担忧，让他务必保重，约定保持联络，“等你回来”。
当时看到这两份回信的时候，刘熠终于安心了，也非常感动，那之后的半个月，连修炼时都觉得心神格外舒畅。
这五年间，山外的消息便通过“江湖栈”的渠道，断断续续地传来，总是滞后数月。
七月，他收到信，内容是三月的事。父亲信中带着劫后余生的庆幸：
鼠疫已平。
听闻是朝廷特派一位叫伍先生的留洋医官，在北方控制住了鼠疫。
我与你娘侥幸无恙，熠儿勿忧，珍重。
喜梁的信，则字迹沉重，提到母亲赵夫人
“入春以来，咳喘愈剧，刘叔屡次诊视，皆摇头叹息，只言需好生将养，我与大姐、学明日夜侍奉，心实难安。”
刘熠读罢，在殿内为赵夫人默默上了一炷祈福的香。
更大的震动接踵而至。
第二年年初，消息终于传到这深山之中：
清帝退位，民国成立。
府内众人闻之，反应各异。年轻些的道士好奇议论，年长的则多沉默。
在一次例行的讲经后，老师张元晸罕见地对在场的高功弟子们叹道：
“三百年皇朝，顷刻烟消。世道轮回，气运更迭，此番变局，恐非寻常鼎革。”
“我正一弟子虽方外清修，然身处红尘，亦不免被这大潮裹挟。诸弟子当时时勤修内功，谨守心性，以备不测。”
张静清等人皆肃然应诺。刘熠听着，心中了然，这“变”二字，对知晓未来走向的他而言，分量格外不同。
同年八月，更确切的消息传来，伴随的是噩耗。
父母的信与喜梁的信几乎同时到达，内容一致：赵夫人已于四月十五日病故。
“张统领亲至操办后事，极为哀恸。礼毕，即携张芳、喜梁、学明三姊弟赴阳城安置。”
喜梁在信末写道：
“娘走前还念着你。刘熠吾弟，兄已徙居阳城。日后若至阳城，可来寻兄。”
刘熠为赵夫人上了一炷长长的往生香，默硕太上洞玄灵宝救苦妙经》。
那位慈祥而薄命的干娘，终究没能熬过病痛的折磨。
之后的几年，外界纷扰似乎暂时减少了。
刘熠的生活愈发规律纯粹：晨钟暮鼓，课诵修持，研习经典，锤炼金光。
张静清传授日深，不仅深入讲解金光咒“内外金光，一气浑然。
护体诛邪，存乎一心”的奥义，更开始引导他理解“性命双修”的根本。
以澄澈心神（性功）驾驭蓬勃生机（命功），使先之炁与后修行水乳交融。
他的金光日益凝练，心念动处，金色光华可随心覆盖周身尺许范围，流转不息，防御时坚韧如精钢，催动时亦能离体数寸。
门内同辈师兄弟与他切磋，已经没有人能破开他的护体金光了。连一向严苛的张静清，心中也是格外满意。
师父门下也不再只有他一个弟子。这几年，张静清陆续从山下带回几个根骨、心性不错的少年，记作外门或记名弟子。
由刘熠这个大师兄带着做些基础功课和杂役。但真正的亲传，依旧只有他刘熠一人。
张静清曾私下对他：
“道不轻传，法不贱卖。真传者，非大毅力、大机缘、大心性者不可。清宇，莫要懈怠，也莫要自满。”
“清宇！发什么呆？扫完了过来！”
一声呼唤将刘熠从纷飞的思绪中拉回。是负责今日洒扫领队的师兄在叫他。他连忙应了一声，加快了手下动作。
刚把最后一点落叶归拢，就见自己师父张静清那高大魁梧的身影，从前殿的拐角处转了出来。
和五年前相比，师父似乎没什么变化，依旧是一脸标志性的络腮胡，步伐沉稳有力，只是今日，他身边还跟着一个孩子。
那孩子看着五岁左右，穿着不合身的旧棉布衣裳。脸有些长，眼睛细长，像睁不开一样微眯着，眼神里带着初来乍到的好奇，也不怕人，站在张静清身边。
张静清一眼就看到了刘熠，朝他招招手，声如洪钟：“清宇！过来！”
刘熠放下扫帚，快步走过去，行礼：“师父。”
“嗯。”张静清应了声，大手拍了拍身边那孩子的后背，将他稍稍往前推了半步，对刘熠道。
“来，见见。这子以后就是你师弟了。”
他顿了顿，看着刘熠，又看了看那神色如常的孩子，络腮胡下的嘴角似乎弯了弯。
“你给领个头，带他熟悉熟悉。规矩、功课，你先带着做。”
那孩子闻言，抬起眼，看向刘熠，一拱手喊了一声师兄。
刘熠也看着他，仿佛看到了五年前那个站在师府门口的自己。
山风拂过庭院，一个阶段结束了，新的阶段，随着这位师弟的到来，似乎又悄然开启了。
他脸上露出笑意，对着孩子点零头。
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