柜子中层有个木匣子，吕娘子打开匣子，银酒筹一枚枚平码在绒布上。
她的视线一一扫过，少了一枚。
吕娘子站在柜前，许久没有动，她几乎可以确定，席上那娘子手里的银酒筹，正出自她这匣子里。
近来偏厅并未招待多少大客人，倒是前些日子，库里少了两坛陈酒，账上记的是万掌柜招待北路客人。
另有一笔车马钱，是替万掌柜送了一位远客出城，偏偏出入簿上没记着那日有哪家客人离开。
这些事单拎出来，都算不得什么。
邸店里每日人来人往，搬一坛酒、走一趟车、得几文脚钱，谁也不能记得十分清楚。
如今银酒筹落在了外人手里，吕娘子便不能只当是伙计粗心。
她将匣子合上，锁了柜门，又让人去账房取了近半年的账簿。
屋里点着几盏油灯，很是亮堂。
吕娘子坐在灯下，一只手打着算盘，另一只手翻着页，速度很快。
账房的老周以为是她要查账，原本要来帮吕娘子一起算，被她打发回去歇着了。
吕娘子看账看习惯了，有时一个人反倒更清静，待算到第三本，她的视线在一笔“采买宴客物”的出项旁停住。
那笔钱着实不算少，三百贯又六百文。
可这笔钱后头没有对应的货单，也没有谁签收的手印。
吕娘子取笔，在那行账旁做了标记。
第二日一早，她叫人把管草料房的郭嫂请来。
郭嫂是个四十来岁的妇人，生得膀大腰圆的，嗓门也大，平日管着马草、刷马子这些杂事，她嘴碎了些，也爱打听旁人家里的私事。
邸店里谁家媳妇同谁家婆婆闹了别扭，哪个赶车的偷喝了半壶酒，郭嫂不见得都管，却多半知道。
她进屋里时，围裙上还沾着没摘干净的干草，“娘子叫我？”
吕娘子请她坐，让丫头给她倒了一盏热茶。
郭嫂受宠若惊，双手接过，连连道：“娘子有话尽管吩咐，哪用得着这样。”
吕娘子道：“郭嫂，瓦子后头有条曲水巷，有户人家门前有株石榴树，住着一位苏姓娘子，你这几日若得闲，替我留心打听打听，她是什么来路，平日同哪些人走动，别惊着人，也别让掌柜知道。”
苏娘子的住处，是她昨日宴席结束后，派人和那拿酒筹的娘子打听的。
郭嫂眼睛转了转，“那边我倒知道，卖材郑婆子就爱往那边去，她每日挑菜，谁家添了客、谁家换了厨娘，她都知道些。我去买两回菜，再借她个笸箩，慢慢问便是。”
吕娘子点头，“别是我叫你去的。”
“娘子放心，我这张嘴晓得什么该，什么不该。”
郭嫂完，便起身告辞。
她走出房门时，脚步比来时轻快了几分，正巧碰上一个端茶水的丫头，那丫头险些撞着她，郭嫂还难得好脾气地让了一步。
“慢点走，叫热水烫着了可不是轻的。”
丫头被她这般和气弄得发愣，待人走远了，才声嘀咕：“郭嫂今日得了什么好事？这么好性儿。”
偏厅另一头，尤姐儿正替吕娘子看一批新到的布匹。
她来这里已有几了。
尤姐儿生得秀气，鸭蛋脸，一双眼总是水汪汪的，吕娘子看账，她便在旁边替她磨墨、抄数。
有相熟的女客来邸店歇脚，她替容茶、引路，闲下来时，她就给吕娘子做帕子之类的物件。
吕娘子娘家有支商队，她爹和叔伯兄弟南海北的跑，尤姐儿的父亲尤大郎没掺和，而是借了家里的路子，做起来布匹买卖。
前两年还开起了两间铺面，后来手里压了一批夏布，偏又赶上南边水路不畅，货迟迟运不出去。
再后来，合伙的人卷了周转的银钱跑了，债主堵到门上，还是尤姐儿的祖父出了钱，销了这笔账。
尤大郎备受打击，自此一蹶不振，整日里在家喝酒，她娘看不下去，生怕这个当爹的名声坏了自己女儿日后议亲，索性央了公公，送女儿来大名府投奔吕娘子。
她只：“你阿姑是个有本事的人，你去她身边学些东西，总比守在家里强。”
尤姐儿点头应了，她不是不想嫁个好人家。
只是她更怕自己什么也不会，往后嫁到哪里，都只能看婆家的脸色过日子。
她想跟阿姑学看账，想知道库房里一匹布、一斗米是怎么进、怎么出的，若能学得一些本事，便不至于一辈子都叫人推着走。
尤姐儿正低头对着数，见郭嫂从阿姑房里出来，脚步匆匆，面上却带着喜色，便多着看了一眼。
郭嫂很少过来，尤姐儿心里有些疑惑，却没有问。
傍晚时，曹娘子来了。
曹娘子是万掌柜弟弟的媳妇，也是吕娘子的妯娌，她生得圆脸丰颊，话慢声细气，见谁都带着笑。
每回上门总要带点自家腌的菜、晒的枣，像是再和气不过的人。
她今日带了一罐酱瓜，进门先同吕娘子了几句闲话，见吕娘子忙着，便转到后廊来寻尤姐儿。
尤姐儿正坐在屋里补一双布袜。
曹娘子在旁边坐下，捏起那只袜子看了看，“你这丫头的针脚倒细，你阿姑有你在身边，省不少心。”
尤姐儿低声道：“我也只会做这些零碎事了。”
“可别这么。”曹娘子笑道，“女子手里有针线是好事，能管账更是好事，你如今跟着你阿姑学，往后无论嫁到哪家，总比只会低头做活强。”
这话听着亲近，尤姐儿便抬头看了她一眼。
曹娘子又像想起什么似的，叹道：“我年轻时也想学，可我那婆婆总，库房钥匙是男人家的事，咱们女人只管灶头就成，后来真到了要用钱的时候，连一匹布从哪儿拿、账上还有没有余钱都不知道，只能干着急。”
尤姐儿将线头咬断，没接话。
曹娘子看她神色，还旧笑着，“你阿姑待你自然好，只是你既来了，也别白白把日子混过去，账本多看几遍，库房里的规矩也多记一些，哪怕往后用不上，心里总有个底。”
她完便起身，“我去看看你姑父在不在，酱瓜你留些尝尝，别总闷在屋里，姑娘家家闷坏了也不好。”
尤姐儿送她到门外，看着她出了月洞门。
尤姐儿站了一会儿，才回到屋里，将方才核过的布匹账又翻开了一遍。
她知道曹娘子的话未必全是好意。
可有些话，哪怕明知有刺，也会扎进饶心里。
时间很快入了八月末，最先变贵的是柴。
樵户们，城外近处的枯枝都叫人捡得差不多了，如今得往更远的地方走，挑一担进城，路上又费脚力，价钱自然要涨。
苗嫂子来送菜时无意提起，新下来的豆子瞧着饱满，实则皮厚，磨出来的浆不如旧豆香浓。
郭二叔那边也油价过些日子怕也要涨。
田阿杏将这些话同禾娘了，眉头拧得了起来，“柴一担贵了一文，油一斗又贵了两文，咱们每日煮面、熬卤，哪样离得了火和油？若再这么涨下去，赚的清汤面那三文钱，怕真只剩个忙了。”
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