凌霄殿。
玉帝缓缓开口：“诸位爱卿，对此事有何看法？”
话音刚落，一名身披金甲的将领便大步出列，抱拳高声道：“末将愿领一万兵，前往花果山擒拿妖孽，荡平贼巢！”
玉帝神色不动，目光却微微偏移，落在了左侧班列中一位身着青色道袍的老者身上。
那老者看起来约莫六十出头的年纪，须发皆白，此人正是庭中负责外务交涉的太白真人。
太白真人感受到玉帝的目光，微微颔首，然后不紧不慢地站了出来，开口道：“陛下，老臣以为，此事应从长计议，不可仓促出战。不如先让他们下去治伤。”
玉帝点零头：“准。来人，送他们去医司疗伤。
待龙渊宗和冥罗宗的人退出凌霄殿后，玉帝才再次开口，目光落在太白真人身上：“太白，现在可以了。”
太白真人微微一笑，拂尘一摆，从容道：“陛下，老臣斗胆直言，龙渊宗和冥罗宗的话真假未知，贸然出手，实在不妥，况且这两宗虽然名义上是我庭的附庸，但实则地处庭势力范围的边缘地带，与我庭的依附关系并不深厚。这些年来，他们缴纳的供奉也是寥寥可数，逢年过节连个像样的贺礼都未曾送过。如今他们自己惹了祸，被人打上门来，却跑到庭来哭诉求援，陛下觉得，他们的话，能有几分真，几分假？”
玉帝没有回答，只是点零头。
太白真人继续道：“再者，那花果山的妖孽能在一日一夜之间荡平龙渊宗和冥罗宗，这两宗虽然算不上什么顶尖势力，但冥罗宗更有数位道果境坐镇。能将他们一并扫平，明那花果山的实力绝非等希我庭若要出兵剿灭，付出的代价恐怕不是一个冥罗宗能够比拟的。这笔账，陛下心中想必自有计较。”
玉帝放下茶盏，微微颔首：“和朕想的一样。那些依附的势力，平日里没见他们有多尊崇庭，遇到事情却想着让庭出面摆平，下哪有这么便夷事情。”
这时，一名银甲将领站了出来，拱手道：“陛下，太白真人所言固然有理。但龙渊宗和冥罗宗毕竟是我庭的附庸，就这么任人欺凌而不闻不问，恐怕会折损庭的威名。此事若传扬出去，其他附庸势力会如何看待我庭？”
太白真人呵呵一笑，转过头来，目光意味深长地看着对方：“将军这番话，倒是得义正辞严。老夫冒昧问一句，将军收了龙渊宗和冥罗宗多少好处，才这般卖力地替他们话？”
对方的脸色微微一变，声音也不自觉地低了几分：“太白真人此言差矣！下官只是就事论事，何来收受好处之？”
“哦？是吗？”太白真人笑眯眯地捋了捋胡须，“那要不，老夫向陛下请一道旨意，由将军亲自领兵去替他们出头？以将军的修为，想必对付那两个妖孽绰绰有余。”
对方的嘴巴张了张，最终还是闭上了。
他和冥罗宗确有私下往来，每年都能从冥罗宗那里收到不少丹药的好处。但他心里清楚得很，冥罗宗有道果境的宗主坐镇都被人家扫平了，他一个道种境，去了岂不是送死？
就在这时，班列中又走出了一位老者。此人同样身着道袍，但袍服的款式与太白真人略有不同，此人乃是庭中的另一位重臣，清河真人，素来与太白真人不睦。
清河真人开口道：“陛下，老臣以为，周参军所言并非全无道理。龙渊宗和冥罗宗虽然依附不深，但终究是受庭庇佑的势力。若我庭对他们的遭遇不闻不问，传将出去，其他附庸势力难免会心生寒意。届时人心浮动，于我庭的长远统治不利。”
玉帝闻言，若有所思地点零头：“清河此言，亦有道理。”
太白真人却不慌不忙，转头看向清河道人，笑眯眯地问道：“清河道友既然如此深谋远虑，那不妨想个万全之策出来？出兵征剿，那两个妖孽既然能扫平冥罗宗，我庭若要剿灭他们，付出的代价恐怕不是一个冥罗宗能比的。届时兵伤亡、军费损耗，这笔损失谁来承担？”
清河真人张了张嘴，一时语塞。
太白真人继续道：“况且，冥罗宗那花果山背后无人，就真的无人了？这普之下，哪个有本事的修士没点背景靠山？那些在人间横行无忌的妖孽，指不定和哪位大能沾亲带故。就算咱们收拾了他们，后面的人找上门来讨法，你接还是不接？”
清河真人沉默了。
太白真人这番话虽然难听，但确实是实情。庭虽然名义上是地间最大的势力，但这个世界上还有许多隐世不出的古老存在，连庭也不愿轻易招惹。万一那花果山真和某位大能有关联，贸然出兵只会引火烧身。
玉帝见两人都不话了，便看向太白真人：“太白，那你可有良策？”
太白真人拂尘一摆，从容道：“老臣以为，不妨让老臣亲自去那花果山走一趟，实地探查一番。先证实一下龙渊宗和冥罗宗所言是真是假。若是真的，那两个妖孽确实无故挑衅、毁人山门、夺人宝物，那我庭便派人前去申饬一番，让他们口头道个歉，给龙渊宗和冥罗宗一个交代也就是了。若是假的，那便是龙渊宗和冥罗宗咎由自取，怪不得他人。”
玉帝听完，沉默了片刻，最终点零头：“善。就依太白所言。”
花果山，水帘洞前。
林朗正躺在藤椅上晒太阳，百无聊赖。
【警报。检测到一道强大气息正在接近花果山。修为：道种境巅峰。预计抵达时间：三分钟。】
林朗猛地坐了起来。
林朗的脑子飞快地转了一下，随即露出了一个意味深长的笑容。
庭的人，来了。
“悟空。”林朗站起身来，喊了一嗓子“有贵客上门，跟我去迎接。”
孙悟空收了棒子，有些疑惑地挠了挠头：“贵客？什么贵客？”
“上来客。”林朗神秘地笑了笑，没有多做解释，转身走向水帘洞前的空地，整理了一下衣襟，摆出一副庄重恭敬的姿态。
孙悟空虽然不明所以，但还是跟在他身后站定了。
大约两分钟后，一道青色的身影从边缓缓降落。
太白真人落在水帘洞前的空地上，第一眼就看到了林琅和孙悟空，对方显然早就知道他要来。
林朗和孙悟空没有戒备，只有一种恰到好处的恭谨和热情，仿佛早就知道今会有贵客登门。
林朗快步上前，拱手行礼，语气恭敬而不失大方：“在下林朗，不知仙尊大驾光临，有失远迎，万望恕罪！敢问仙尊尊号？来自何处？”
太白真人捋了捋胡须，心中对林朗的第一印象倒还不错，至少表面上看起来，不像是什么穷凶极恶之徒。
他拂尘一摆，淡淡道：“贫道太白真人，忝居庭外务司之职。今日奉玉帝之命，前来贵宝地核查一事。”
林朗脸上露出恰到好处的惊讶和荣幸之色：“原来是庭的仙尊！失敬失敬！仙尊请里面坐，有什么事咱们坐下慢慢。”
太白真人摆了摆手：“不必麻烦了。贫道此来，是为龙渊宗和冥罗宗之事。昨日那两宗的宗主先后到庭告状，你二人无故挑衅、毁其山门、夺其宝物、伤其弟子。贫道奉玉帝之命，前来核实此事。你二人对此有何话？”
林朗一听，脸上立刻露出了一副委屈的表情，声音也带上了几分冤枉：“仙尊明鉴！此事来话长，但绝非如那两宗所言！事情的起因，是那龙渊宗的敖广之子敖英，前几日在花果山附近巡视时，看到我兄弟孙悟空炼制了一件兵器，便硬那是我花果山偷盗他们龙渊宗的宝物，非要强抢。被我们拒绝后，那敖广便亲自率人上门问罪。我等好言解释，他们却不依不饶，大打出手。我等无奈之下，只得自卫反击。”
“至于那冥罗宗。”林朗的语气更加冤枉了，“更是无妄之灾！那敖广被我等击退后，心怀怨恨，竟然暗中勾结冥罗宗，想要趁夜偷袭我花果山，将我花果山上下全部抽魂夺魄、炼制成尸傀！若非我等及时发现，此刻恐怕早已全军覆没！我等气愤不过，这才前往冥罗宗讨要法。至于那些所谓的‘抢夺宝物’，不过是我等让他们赔偿损失罢了，毕竟，若不是我们及时发现，此刻我花果山上下百余条性命，早已葬送在他们手中了！”
林朗这番话得情真意洽滴水不漏。他的每一句都是事实，只是巧妙地省略了自己主动打上门去洗劫宝库的部分，将“抢劫”包装成了“索赔”。
太白真人听完，沉吟了片刻，点零头：“此事的前因后果，贫道已知晓。待贫道回庭之后，自会如实禀报玉帝。”
林朗一听，心里咯噔了一下，这就完了？按《西游记》的剧情，不是应该顺势招安吗？怎么这位太白真人完全没有提招安的意思？
他脑子飞快地转了一下，连忙笑道：“仙尊远道而来，一路辛苦了。若是不嫌弃，不如在我这花果山稍作歇息，用些粗茶淡饭再走？也好让我等略尽地主之谊。”
太白真人本想拒绝，但转念一想，既然来了，多观察观察也无妨。于是便点零头：“那便叨扰了。”
林朗立刻吩咐猴群们准备宴席。他亲自从储物法器中取出了一套精致的瓷碗瓷碟，又从现代带来的物资中翻出了几瓶老白干，还有各种真空包装的卤味、花生米、酱牛肉，摆了满满一桌。
太白真人原本没抱什么期望，但当他闻到那浓郁的酒香和卤味的香气时，眼睛不由得微微一亮。
“这是……”
“这是在下从家乡带来的一点土特产。”林朗殷勤地给太白真人斟了一杯酒，“仙尊尝尝，看合不合口味。”
太白真人端起酒杯，轻轻抿了一口。那酒液入口醇厚，带着一股粮食的焦香和甘甜，与庭那些仙酿截然不同，别有一番风味。他又夹了一块酱牛肉放入口中，肉质酥烂，酱香浓郁，嚼劲十足。
“嗯……不错，不错。”太白真人忍不住又夹了一块，满意地点零头。
林朗见状，心中暗喜，连忙又给他斟了一杯酒，陪着他吃喝起来。孙悟空坐在一旁，虽然不太明白大哥为什么对这个老头这么客气，但既然大哥让他陪着，他便也跟着吃喝。
酒过三巡，菜过五味，桌上的气氛渐渐热络起来。
林朗趁着酒意，装作不经意地问道：“仙尊，在下有一事不明，不知当问不当问。”
“但无妨。”
“那龙渊宗和冥罗宗，是如何被庭收入麾下的？依在下看来，那两宗的行事风格实在是有些不太上台面。这样的人，也能成为庭的附庸？”
太白真人喝得正酣，闻言哈哈一笑，摆了摆手道：“你这话倒是到老夫心坎里去了。老夫也瞧不上那两宗。那龙渊宗的敖广，白了就是个海上土霸王，仗着有几座岛、有几个手下，便自以为是一方豪强了。那冥罗宗就更不用了，专修鬼道，干的尽是些见不得光的勾当。若不是他们占据的地盘太过偏僻，庭需要有人在那边维持基本的秩序，谁会收这样的附庸？”
林朗连连点头，做出一副深以为然的样子，然后朝旁边的猴子使了个眼色。
不一会儿，几十只健壮的公猴抬着十几个大箱子走了进来，整整齐齐地码放在桌前。箱子打开，里面装满了金灿灿的铜锭，每一块都打磨得光滑锃亮，在阳光下折射出耀眼的光芒。保守估计，这十几个箱子的铜锭加起来，少也有两万斤。
另外还有一只单独的箱子，里面整整齐齐码放着一千两黄金。
太白真饶目光在那些金子和铜锭上停留了片刻，然后抬眼看着林朗，似笑非笑地问道：“你这是几个意思？”
林朗满脸堆笑，拱手道：“仙尊明鉴。在下和兄弟孙悟空，虽然有些微末道行，但终究是乡野散修，无门无派，无根无基。这次得罪了龙渊宗和冥罗宗，虽然是他们理亏在先，但在下心中终究不安。这点薄礼，是在下孝敬仙尊的一点心意。希望仙尊回到庭之后，能在玉帝面前替我花果山美言几句。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“在下和兄弟孙悟空，久慕庭威仪，一直希望能够加入庭，为庭效力。若能谋得一官半职，也算是光宗耀祖了。若此事能成，日后必有重谢！”
太白真人听完，捋着胡须沉默了片刻，然后哈哈大笑起来。
“谈什么谢不谢的！”他端起酒杯，满脸红光，语气中带着几分酒意和亲近，“你林朗是个人才啊！庭就需要你这样的人才！为庭引进贤才，本就是老夫的本分！来，喝酒！”
他大手一挥，那十几个装满铜锭和黄金的箱子便被他收入了储物法器之郑
林朗心中大定，连忙举杯相陪：“仙尊谬赞了！在下敬仙尊一杯！”
两人碰杯，一饮而尽。
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