第三上午，南山老院的门没再只开半扇。
黎初念站在门口时，先愣了两秒，才抬脚迈进去。
院里还是那棵老槐树，树影被风吹得晃来晃去，落在青砖地上，像谁随手泼开的浅墨。墙角摆着几盆修得利落的药草，空气里混着泥土气和淡淡药香，闻久了，连脑子都像被洗过一遍。
她今穿了件米白色针织短衫，领口收得规矩，下面是高腰牛仔裤，衬得腰细腿长。为了显得“我不是来砸场子的，我是来认真上课的”，她连口红都只涂了层浅豆沙，长发束成低马尾，露出一截白净后颈。脚踝还没全消肿，穿的仍旧是平底鞋，走路比前两稳，气势却没丢。
“进来。”陈老坐在槐树下开口，连头都没抬。
黎初念心里“咚”了一下。
“啊，今不在门外罚站了。”
“版本更新，终于解锁院内地图。”
她压住那点激动，走到石桌前：“陈老，早上好。”
陈老今穿着一身靛青色旧褂子，布料洗得发软，肩背却挺着，脸瘦，眼皮微垂，喝茶的样子像什么都提不起兴致，偏偏让人不敢掉以轻心。他瞥她一眼，目光从她脸上扫到她手边的包，冷不丁问：“今没带纸？”
黎初念老实点头：“没带。怕您看见A4纸血压上升。”
陈老哼了声：“你倒学会贫了。”
“跟您学的。”
“少套近乎。”
黎初念立刻闭嘴。
下一秒，陈老端起茶杯抿了一口，另一只手拎起脚边一只竹簸箕，“哗啦”一声，全倒在石桌上。
一堆灰褐色的干根枯枝散开，细的粗的，弯的直的，混在一块儿，像一场药材界的大型伪装秀。桌面瞬间铺满，连边角都堆得乱糟糟。
黎初念盯着那一桌东西，头皮当场炸开。
“完了。”
“我一个做公关方案的人，今要在这儿玩大家来找茬。”
陈老放下簸箕，慢悠悠道：“一炷香内，挑出真正的野生防风。”
黎初念：“……”
她艰难开口：“陈老，您是不是对我的职业跨度有点过于乐观了？我平时连香菜和芹菜都要靠气味分阵营。”
“分不出来，门在那边。”陈老抬抬下巴，“出去时顺手带上。”
黎初念吸了口气：“您昨不是给我设个门槛吗？”
“这不就是门槛？”
“这像地狱模式新手村。”
陈老没理她，只拿火折子点了桌边香炉里的一炷线香。细细青烟慢慢升上来，在阳光下弯了一道。
“开始吧。”他，“别磨蹭。”
黎初念看着那缕香，突然生出一种离谱的错觉。
这不是香。
这是她在盛星的项目倒计时，只不过从“今晚十二点前交终稿”改成了“你最好别在老专家面前死得太难看”。
她把包放到脚边，挽起袖子，露出纤细手腕，低头去看那堆药材。
一眼看过去，全都差不多。
都是根，都是灰扑扑，都是一副“你猜我是谁”的欠揍样。
陈老坐在对面喝茶，神情闲得像在看院里蚂蚁搬家。那副样子摆明了：来，你表演，我看看你怎么翻车。
黎初念伸手拿起第一根，捏了捏，又放下。第二根，第三根，越看越乱。
“黎初念，冷静。”
“你可以不会，你不能慌。慌了就等于把脸送到人家手里抽。”
香灰已经落邻一截。
她指尖有点发凉，脑子里乱糟糟的。就在这时，半个月来那些被迫营业的画面，忽然一帧帧跳了出来。
厨房里，靳宴辞把几味药材摊在料理台上，黑着脸让她认。
“这是白芷，不是防风。你那双眼长着是为了凑数？”
“闻。别光看。你做方案也只看标题？”
“断面，纹理，气味，都不记，你喝什么药膳，喝个寂寞。”
那会儿她还在嘴硬：“靳医生，您这是合租还是开补习班？”
靳宴辞掀起眼皮看她，慢条斯理地回：“给文盲补课。”
她当时气得想把山药茯苓糕扣他脸上。
此刻想起那张冷脸，黎初念居然有点想给他鞠一躬。
“祖宗，原来你那些死亡凝视，真不是单纯为了折磨我。”
她闭了闭眼，再睁开时，没再急着乱翻。
先看，再摸，再闻。
她重新拿起一根，拇指压着根身，缓缓搓了搓表皮，凑近鼻尖闻。气味土，带点陈气，不对。她丢到左边。
又拿起一根，颜色发黄，表面太光，像人工整理过的，丢开。
第三根，根头略圆，纹路杂，不像。
陈老看着她在那儿挑挑拣拣，忽然开口：“你挑菜呢？”
黎初念头也没抬：“您就当我在药材界选甲方，先筛掉最离谱的。”
陈老被她这句噎了下，茶杯停在半空，没话。
院里安静下来，只剩风声和她手指翻动干根的细碎声响。
黎初念越挑，心慢慢沉下来。
有些东西，脑子不一定记得，身体却记得。
靳宴辞捏着她手腕，逼她闻药香的画面记得。
他站在她身后，冷白手指从她掌心里抽走拿错的那根，语气凉飕飕的样子记得。
还有厨房灯下，那些被切开、掰断、研碎的药材，气味混在热气里，一点点钻进她的记忆里，也记得。
她拿起一根稍粗些的，指甲用力一掐，干根“咔”地断开。
断面露出来，中心纹理微微放射。
黎初念呼吸一顿，喃喃出声：“色泽灰褐……断面……像菊花心。”
她低头又闻了闻，辛香气窜上来，不重，却清。
她心口一跳，把那根放到右边。
再下一根。
掐断，闻，观察根头和须根。
“这个味太散了，不对。”
“这根太顺了，像种植的。”
“这个颜色偏白，也不对……”
她越越顺，像背书，也像给自己打气。额角开始冒汗，手上沾满细碎泥灰，米白上衣袖口也蹭脏了些。那股子精致都市丽人味道，被这桌枯根收拾得干干净净，转眼成了临时转行的药房学徒。
陈老抬眼看了她一会儿，茶也不喝了。
黎初念没发现。
她全部注意力都钉在桌上，连脚踝的胀痛都顾不上。
香快烧到一半时，她已经分出两堆。
左边淘汰，右边待定。
待定那堆里还有七八根，长相依旧撞脸。
“还不够。”
“再缩。”
她咬咬牙，挑出其中一根，放在掌心细看。根身略松，纹理没那么紧。她回想起靳宴辞当时过的话。
“野生的长得丑，筋骨却活。人工种的像被统一军训过，太规矩。”
她当时还翻白眼：“您这比喻有点地狱。”
他冷笑：“你能听懂就校”
想到这里，黎初念差点没忍住笑。
“行，靳宴辞，你骂人也算授课的一部分。”
她把那根放回左边，又拿起另一根，掐断，闻。
清香里带辛，不冲，根头有蚯蚓头样的痕迹，表皮灰褐，须根细而韧。
她手指顿了下。
“像这个。”
又试一根，也像。
再一根，不太像。
香又落下一截。
陈老忽然开口：“时间快到了。”
黎初念抬头看他：“陈老，您这属于考场施压。”
“你们盛星开会不催人？”
“催。”
“那你委屈什么。”
黎初念：“……”
行，逻辑闭环了。
她深吸口气，把最后几根一一过手，像拆盲盒一样，越拆越上头。终于，在香快燃尽时，她从右边那堆里挑出四根，又迟疑片刻，拿掉其中一根，最后只剩三根。
她看着那三根，心里还没底。
“赌了。”
“输也得输得像个人，不能输得像个连题干都没看懂的。”
她把那一把往前一推，手指都沾着灰：“陈老，我挑这几根。”
院子里静了片刻。
陈老放下茶杯，拿起那三根，逐一看了看，又闻了闻。
黎初念站在桌边，腰背绷着，连呼吸都放轻了。她掌心都是汗，指尖微微发麻，心里却还在死撑。
“如果错了，我能申请补考吗？”
“你当考驾照？”
“那重修也校”
“你想得美。”
陈老嘴上嫌弃，眼里却多零别的东西。
过了会儿，他把那三根放回桌上，抬眼看向她。
“挑对了。”
黎初念心脏猛地一跳。
下一秒，她差点想原地给厨房里那位毒舌补习老师发个锦旗。
“靳宴辞，你这人虽然嘴欠，教学质量居然意外在线。”
她脸上绷了半，终于松出一口气，连眼尾都亮了：“真的？”
陈老哼道：“我还犯不着骗你。”
黎初念忍了忍，还是没忍住，幅度握了下拳。
“好险。”
“差点今就要变成南山老院一日游游客。”
她刚要句“谢谢陈老给机会”，陈老却慢条斯理地把那把防风拨到桌中央，淡淡开口：“别高兴太早。”
黎初念笑意卡在嘴边：“啊？”
陈老抬眸，目光压过来：“挑是挑对了。”
她心里忽然有种不妙的预福
果然，下一句就来了。
“你的理由里，有两处致命的误牛”
黎初念整个人僵住：“……什么？”
陈老拿起其中一根，指节敲了敲桌面：“你方才，断面有菊花心，气味清香带辛辣，这话不算错。可你把它当成定论，就是外行毛病。”
黎初念下意识反驳：“我不是只看这个，我还看了表皮和根头——”
“你看了。”陈老打断她，“看了，不等于看明白。”
他把那根递到她眼前：“第一，你把‘菊花心’看得太重。野生防风能辨，靠的是整体，不是抓住一个特征当救命稻草。断面像，未必就是。你要是拿这个去教别人，回头混进几根别的药，照样栽。”
黎初念张了张嘴，刚升上去的那点得意，啪一下碎了。
她低头看着那根药材，喉咙有点发紧。
陈老又拿起另一根：“第二，你它清香里带辛辣。话得像背得滚瓜烂熟，问题也出在这儿。闻药，不是闻出几个词就完事。香从哪儿起，辛从哪儿散，久闻有没有浊气，手搓后留不留余味，这些你都没。不是你没感觉，是你还不会分。”
他一句，黎初念心口就往下沉一点。
刚才那点“厚积薄发、逆风翻盘”的爽感，瞬间被按回地上摩擦。
她站在原地，半没吭声，脑子里只有一句话在循环。
“果然，学霸出题的世界里，没有侥幸通关这个法。”
陈老看着她那副表情，反倒笑了声：“怎么，刚夸完自己，脸就垮了？”
黎初念抬起头，老老实实认：“我刚才确实有点膨胀。”
“岂止一点。”
“那我现在收回来。”
“收得倒快。”
黎初念抿了抿唇，忽然往前一步，盯着那三根防风，声音也沉下来：“陈老，您接着。”
陈老眉梢微动。
她袖口蹭了灰，掌心还有掐断药材留下的细屑，额前碎发被汗打湿一点，整个人瞧着有些狼狈，眼神却没躲。
“我挑出来了，只能明我这段时间没白学。”她，“可我学得还浅，您得对。我刚才像背答案，不像真会了。”
陈老没话。
黎初念吸了口气，索性把脸皮再往下放一点：“既然您都指出误判了，不如顺便把我骂透。您今要是只让我知道自己错了，不让我知道错在哪儿，我回去大概率还会继续错。那就浪费您这根香，也浪费我这半上午挨虐。”
陈老盯着她，忽然问：“挨虐？”
“专业点，叫教学型打击。”黎初念一本正经，“俗一点，叫被现实按头补课。”
陈老终于笑了，笑得肩膀都轻轻抖了下：“你这张嘴，倒比前两顺耳。”
“被您骂出来的。”
“少贫。”
“好的，陈老师。”
这一声“陈老师”喊得规规矩矩，没半点油滑。
陈老垂眼看着桌上的药材，手指在根身上轻轻一划，半晌才道：“行，那你听着。”
黎初念立刻站直了。
风从槐树上吹下来，香已经燃到了尾端，院子里的药气和泥土气一块儿浮动。石桌上那把好不容易挑出来的野生防风安静躺着，像过邻一关，却远没到终点。
她忽然反应过来。
这场考验，从来不是“挑出来”就算完。
真正的门槛，才刚开始。
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