可姑娘家脸皮薄，又知他早有婚约在身，纵然心有所属，也绝不会开口点破。
“无垢……”
曹封指节叩着案面，节奏沉稳。婚期迫在眉睫，眼下最妥帖的人选，唯长孙无垢一人。
再者，史册所载的那位长孙无垢，从来不是依附于饶柔弱女子——她是运筹帷幄的掌局者，是临危不乱的定盘星，才识胆魄远非李秀宁所能比肩。
“就定无垢。”
“存孝。”
主意落定，他抬眼望向身边最信得过的悍将。
“末将在！”
“随我去高府，越快越好。”
订亲宴已近在眼前，此时登门提亲，未免显得仓促急牵
正因如此，他半分不敢耽搁，务求速战速决。
“飞虎十八骑，原地驻守曹府。”
临行前，他朝那十袄铁塔般的身影沉声下令。
“喏！”
应声如雷，震得檐角铜铃微颤。曹封与李存孝转身出门，马蹄踏碎晨光，直奔高府而去。
大兴城高府，曹封不必通禀，抬脚便入。
他与长孙兄妹自幼交好，青梅竹马的情分早已刻进骨子里——从前常结伴游春，踏过曲江池畔的柳浪，翻过终南山腰的云梯，高府上下谁不认得这位常客？
下人们一见他携李存孝而来，立刻有人飞奔报信。
“嗒、嗒、嗒……”
二人刚穿过垂花门，一阵清朗脚步声由远及近。
“曹封兄弟！”
话音未落，长孙无忌已从回廊转角疾步迎出，眉目舒展，笑意爽利。
“今日朝中事务缠身，你倒偷得浮生半日闲？”
他笑着打趣，语带亲昵。
“封哥哥！”
紧随其后的长孙无垢亦步亦趋，眸若秋水，唇边笑意盈盈，毫不遮掩欢喜。
兄妹二人待他之热忱，真真切切，毫无敷衍之态。
“许久不见。”
曹封朗声回应，眉宇间亦染上暖意。
几句寒暄过后，长孙无忌引他步入正厅。
“封儿来了？”
高士廉闻讯而出，面上笑意温厚，像看着自家孩子般自然。
长孙兄妹与曹封情同手足，他早将这少年视作半个侄儿，疼惜发自肺腑，并非虚礼应付。
“高伯父安好。”
曹封躬身一礼。
“快坐，快坐！”
高士廉亲手扶他落座，又命人捧来新焙的雀舌热茶。
“封儿此来，可是为订亲宴下帖子？”
他啜了口茶，笑吟吟问道。
“哈哈，那是当然！曹封兄弟的喜事，就在后日了！”
不等曹封开口，长孙无忌已抢着接话，满面贺色。
众人皆以为，他此番登门，只为邀约赴宴。
“封哥哥，恭喜呀！”
长孙无垢笑意灿然，可话音刚落，眼波忽地一滞，眸底掠过一丝黯淡，旋即强撑起更亮的笑来，仿佛怕人看出半分失落。
“伯父，我今日来，是另有一事。”
曹封没有绕弯，声音干脆利落。
“哦？”
高士廉微怔，“还有比订亲更紧要的？”
“提亲。”
三字出口，如石投静水。
长孙无忌面色骤变，高士廉手中茶盏一顿，茶汤微漾。
长孙无垢却怔在原地，耳尖霎时染霞，心跳撞得胸口发烫。
“封哥哥……李秀宁姐姐那边……”
她声音轻软，试探着问。
高士廉与长孙无忌齐齐盯住曹封，目光灼灼——
订亲宴前夜突改主意，必有翻地覆的缘由。
“李秀宁，不配做我的妻。”
曹封语气平静，却字字如龋
接着，他将李秀宁弃婚潜逃、留书断义之事，简明道出。
“竟有这等事？”
高士廉眉头拧成川字。
“岂有此理！李家此举，是把曹家颜面踩进泥里！”
长孙无忌霍然起身，怒意翻涌。
长孙无垢垂眸不语，指尖绞紧袖缘——她比谁都清楚，这场逃婚，砸碎的不只是婚约，更是曹封的声名与前程。
“外头传得神乎其神，李娘子李秀宁端方守礼、进退有度，如今一看，全是空话。”
高士廉唇角一扯，讥诮地哼出两声。
“若真不愿，大可在订亲宴前开口——把话开，彼此体面，何苦拖到临门一脚？”
长孙无忌攥着袖口，语气里压着火气。
“偏挑这节骨眼上抽身而去，拿曹家的颜面当垫脚石？这不是往人脸上甩耳光么！”
短短几句，已把事情的轻重利害点得透亮。
“李家，真是打心底里只顾自己。”
长孙无垢垂着眼，声音不大，却字字带刺。
“五姓七望里响当当的李氏，原来也不过如此。”
高士廉阅历老辣，心知此事荒唐至极——两家本是通家之好，这般撕破脸，往后如何相见？
若订亲宴照常摆开，曹封站上席首，满堂宾客目光灼灼，他该以何种神情应酬？这些，终究得他自己硬扛。
对日渐式微的曹家来，李秀宁这一走，留下的不是空席，是烙在曹封脊梁上的耻痕，一辈子都洗不净。
“封儿，所以你才来向无垢提亲？”
高士廉收住思绪，抬眼望向曹封。
话音未落，眸中已掠过一丝赞许。
出了这等事，这孩子不慌不乱，应对沉稳，全然不像从前那个温吞内敛的曹封。
尤其那股子气——眉峰微扬，眼神清亮，竟隐隐透出几分久经风霜的韧劲，叫人莫名熟悉。
“正是。”
曹封坦荡应声。既把话摊在高府众人面前，便是信得过这份情分。
瞧他们神色，自己这一赌，没押错。
“无垢，你可愿与我定下婚约？”
他转过身，目光直直落在长孙无垢脸上。
“啊……”
她指尖一颤，下意识点了下头。
雪白的脸颊霎时浮起薄薄一层胭脂色，连耳根都染上了暖意。
“舅舅——”
忽地想起尚未请示长辈，她猛地扭头望向高士廉。
“老夫岂会拦着？”
高士廉抚须而笑，早将她眼中羞怯、雀跃、忐忑尽数看尽。
一来，曹封品性堪托；二来，这丫头的心思，他闭着眼都能猜个八九不离十；
三来，看着这孩子长大，比旁人更知他肩头担着什么。
“多谢舅舅成全！”
长孙无垢喜得眼尾都弯了起来，心跳如鼓。
谁料兜兜转转，竟真成了封哥哥的人。
“哈哈！这下我与曹封兄弟，可真是打断骨头连着筋喽！”
长孙无忌朗声一笑，满室生风。
事已落定，再无疑义。
“多谢高伯父。”
曹封郑重一揖。
“不必拘礼。既然定了，就得抢时间——后日便是正日子，半点耽搁不得。”
高士廉略一顿，眉宇间透出几分紧迫。
“明白。子这就告辞。”
曹封起身，语速利落。
“去吧。”
高士廉挥了挥手。
话音落地，他转身便走，步履沉稳，再未迟疑半分。
“无忌，去把履行叫来。”
高士廉当即吩咐。
“喏。”
长孙无忌应声而去，不多时便引着高履行跨进门来。
“父亲，有何吩咐？”
高履行躬身行礼。
“即刻派人四下投帖，广邀宾客；另命人把高府上下拾掇妥当，红绸挂起来，喜灯点起来。”
高士廉语调平缓，却字字落地有声。
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