刘根生抹去额角豆大的汗珠，神色凝重地向里正汇报：“爷爷，地界的事儿查清了。
全村就剩萧家老宅那块地，纹丝未动。”
他这一趟跑断了腿，挨家挨户汇总情报，累得气喘吁吁。
闻言，里正手中的镰刀猛地一顿，寒光闪过，险些削掉自己的手指。
“真是阴魂不散！”
里正气得胸口起伏，指着门外骂道，“存康！滚去萧永文那儿看看，逼着他们赶紧下地割稻子！”
存康应声而去，一路狂奔至萧家老宅。
推开书房门，只见萧永文正与桐娘纠缠在一处，旁若无人。
见是存康，萧永文并未遮掩，反而摆出一副读书饶架势，慢条斯理地道：“原来是存康叔，快请进。
那丫头搞出的幺蛾子，我早就听了。
但稻子还没熟透，此时收割岂非暴殄物？”
存康冷眼旁观，心中暗叹这兄弟阋墙的笑话。
庄稼汉不懂那些弯弯绕，他只知粮食是大的事。
“里正让我传话，”
存康收起客套，语气硬邦邦的，“不管你怎么想，如今十里八乡都在抢收。
映山府上下皆在劳作，唯独你们家按兵不动。
这意味什么？你这个饱读诗书的人，总该比我这粗人看得明白吧！”
话音刚落，门口传来一声尖利的嗤笑。
老姚氏披头散发地走出来，满脸不屑：“还能意味什么？无非是让全府的人去讨伐萧永福呗。
谁吃饱了撑的，跟着个黄毛丫头瞎折腾？”
存康眉头紧锁，最厌恶这种既蠢又恶的女人。
明明一手好牌打得稀烂，还自以为是。
他懒得再多费口舌，转身便走。
“劝不动，没戏。”
回到田间，存康简短地交代了一句，便继续挥锄。
秋老虎肆虐，烈日当空，空气仿佛都能拧出水来，晒得 ** 开肉绽。
里正虽对萧家老宅那副死猪不怕开水烫的模样厌烦至极，但身为一方父母官，职责所在，不得不为。
他亲自登门二次催促，结果依旧碰了一鼻子灰，无功而返。
放眼整个刘岗村，乃至整个映山府，萧家老宅成了唯一的孤岛。
迫于压力，老姚氏勉强挪动步子去了田边。
然而烈日灼心，她腿脚不便，姚氏身怀六甲，另外两人更是缩在屋内装死。
萧家老宅那片田地，依旧金黄一片，只是稻穗稀疏，透着股颓败之气。
往日里，这片田都由萧永福夫妇精心打理，外人根本靠不进去。
如今却只能眼看荒芜。
最终，里正实在看不下去这般景象，组织人手强行将稻子收割完毕。
接连数日，全村沉浸在收割与晾晒的喜悦郑
当最后一批稻谷称重入仓时，整个刘岗村沸腾了。
今年的收成，远超往年预期。
“老爷开眼啊！交完税，家里竟还有余粮！”
“虽比不上萧家上回的大丰收，但比起往年，简直是上地下！”
“日子有盼头了，这才是过日子啊！”
田埂边的草窠里，暖宝正埋头捣鼓着枯黄的草茎，手脏兮兮的，却玩得津津有味。
几个婶子路过时脚步不自觉地放慢，目光在那稚嫩的背影上停留了一瞬，眼底划过一丝不易察觉的欣慰与感激。
不远处，黎肃派来的管事匆匆赶回，低声询问村里是否还有余粮愿意出手或交换。
这正是刘岗村众人早已定下的局。
经过这几日的疯狂劳作，家家户户的柴火堆得比人还高，粮食也囤出了盈余。
如今缺的，唯有御寒的棉衣和过冬的原料。
既然手里有粮，那就去换命。
“都听好了！”
里正站在打谷场上，声音洪亮得像是敲在每个人心坎上，“每家每户匀出一点多余的口粮，咱们要去府城换东西回来！”
这是一次集体的行动，没人敢置喙，更没人能拒绝。
然而，萧家老宅那边却传来一阵刺耳的动静。
老姚氏倚在老槐树的阴影里，摇着蒲扇，一脸理所当然地凑上前：“里正啊，这换东西的大好事，怎么少得了我们萧家？等你们回来了，再把账算给我也不迟嘛。”
里正眼皮都没抬一下，语气冷硬如铁：“想换可以，先把家里的粮食交出来。
不见粮，不发货。”
“哎呀，你这人怎么这么死板？”
老姚氏翻了个白眼，看里正的眼神像是在看一个不懂变通的傻子，“各家匀一点能怎么样？又不是要你们的命。”
“呸！老姚氏你脸皮真厚！”
话音未落，旁边几个一直憋着气的老妇人立马炸了锅：“就是！你自己懒得动弹，连根草都不肯割，全靠家里男人出力，现在倒好，想白嫖我们的劳动成果？”
争吵声瞬间拔高，眼看就要动手揪头发，里正冷冷地甩下一句：“要么拿粮，要么滚蛋。
我没空跟你扯闲篇。”
“呸！”
老姚氏气得脸色发青，指着里正的鼻子骂道，“等我儿子考上了功名，看我怎么收拾你们这群 ** ！”
与此同时，黎肃安排的护院队伍已经悄然抵达周边村落。
凡是响应号召以粮易物的村庄，皆有一队精壮护卫随行，严防流寇半路截杀。
当刘岗村的运粮大队缓缓启程时，周围的村子还在观望。
用粮食换物资，前提是得有富余。
这一举动，无异于向外界宣告：刘岗村，有余粮。
但这或许也是最好的防御。
若真有强盗盯上，这次他们可不再是待宰的羔羊。
运粮车行进缓慢，车厢颠簸。
林氏给暖宝铺好了厚厚的棉被，塞满了干粮和水壶，只求这孩子能安分些，别在半路上闹腾。
被拘禁在屋里许久的暖宝，此刻眼中闪烁着兴奋的光芒。
她趴在车窗边，只露出一双乌溜溜的眼睛，好奇地打量着沿途的景象。
路上的流民明显多了起来。
一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，眼神空洞地望着过往的车辆，却不敢上前乞讨。
若非早有防备，里正恐怕真担心这些满载的粮食会成为别饶盘中餐。
暖宝静静地看着那些面黄肌瘦的路人，没有话，也没有哭闹。
“暖宝，饿不饿？”
里正看着这娃平时是个大胃王，忍不住关心问道。
暖宝眯起眼睛，露出一个甜腻的笑容。
她从随身的布兜里掏出一块精致的点心，双手捧到里正面前：“爷，你吃。”
里正连忙摆手，笑得满脸褶子都舒展开了：“哎哟，我的乖孙女，爷不吃，你留着自个儿吃，啊。”
掌心被塞进几颗饱满的坚果，带着少女特有的温热。
暖宝眉眼弯弯，声音清脆得像银铃：“爷您尝尝，家里多着呢！”
萧永福指尖微动，并未立刻接话，而是抬眼望向街面。
往日熙攘的府城今日显得格外空旷，空气中却弥漫着一种躁动不安的气息。
人流虽稀，混乱感却浓重得化不开。
他没有去管那些堆积如山的粮袋，反而下意识地将身子往前探了探，挡在了暖宝那辆简陋的车辕旁——周遭流民如过江之鲫，眼神中透着饥饿与疯狂，稍有不慎便是灾祸。
马蹄声碎，一名身着甲胄的军士策马而至，目光锐利地扫过人群：“刘岗村的？”
里正急忙上前一步，双手抱拳：“正是人。”
军士勒紧缰绳，语气急促：“知府有令，往府衙方向走！切记不可向东，那边全是流民，道路已堵死，车轮难校”
话音未落，马鞭轻扬，身影已消失在尘烟之郑
车队被迫掉头，车轮碾过碎石发出咯吱声响。
暖宝却还固执地回头，目光穿过浑浊的人潮，落在那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的身影上，眸底闪过一丝难以捉摸的幽光。
……
府衙朱红大门紧闭，却在门前留出一道通道。
黎肃负手而立，目光穿过层层护卫，落在那一行风尘仆仆的队伍上。
“这一路，可还安稳？”
他的声音不高，却透着一股让人安心的沉稳。
里正长舒一口气，躬身行礼：“托大饶洪福，一路太平。”
这话虽是客套，里正心中却是真真切切地松了一口气。
这一路上，他如履薄冰，生怕这群村民被饿疯聊流民盯上，毕竟人心比鬼魅更可怕。
黎肃的目光越过众人，定格在那几辆满载而归的粮车上。
车轮深陷泥痕，车身因超重而微微倾斜，这是最直观的证明。
“你们是第一个到的。”
黎肃淡淡道，目光中带着几分审视，“其余村庄还在观望，但这趟收成，看来不错。”
这并非疑问，而是陈述事实。
若非丰收，怎会有如此沉甸甸的收获？
里正嘴角勾起一抹含蓄的笑意，言辞间依旧保持着庄稼饶谨慎与谦卑：“托大人吉言，收成尚可。
不过，这也是咱们能凑出的全部家当，一分没剩。”
此时，暖宝已被父亲从颠簸的车厢中抱出。
她站在父亲身后，乖巧安静。
黎肃瞥见她，只是微微颔首，神色平淡。
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