楚微是被河面上的晨光照醒的。
她睁开眼睛的时候，刚亮透，水面上浮动着一层薄薄的金色光斑，被风吹得不停地碎裂又重组。她站起来活动了一下僵硬的肩背，把披风叠好收进布袋里，走到河边蹲下来掬了一捧水洗了把脸。水凉得恰到好处，带着河滩特有的清冽气息。
她沿着河岸又往前走了一段，大约走了两里地，在一处被芦苇半掩的浅滩边停下来。浅滩上散落着一些大不一的卵石，被水冲刷得很光滑。她看到岸边一棵歪脖子的老柳树根部压着一块扁平的石片，像是有人特意放在那里的，石片边缘压着一截已经被水泡得发白的旧绳头，陷在树根与泥沙之间的缝隙里。她把石片挪开，拿起那截旧绳头看了一眼，绳头的质地与她手边名册上的系绳相似，虽然泡了很久，但纤维的捻法还依稀可辨。她把它放回原处，没有带走。
她蹲在那里，望着河面，水声在晨光里显得清脆。她在心里把从出发到现在所有线索在脑中过了一遍——藏档室里的三页旧纸、木签上的弧线、老榆树干上的刻痕、石片下的旧绳头。它们各自独立，却都指向同一个方向：沿着河道北偏东走，穿过渡口之后仍有路可通。她来之前只是想确认这条路还能不能走。现在她确认了：路还在，只是需要她继续走下去，在某个她还不能确定的时间点，沿着那道弧线走到它能抵达的最远处。
她站起来，拍了拍手上的泥沙，沿着河岸往回走。回到青石渡的台阶前时，她在那块旧石板旁边站了一会儿。晨光已经把石板上“青石渡”三个字的轮廓照得分明，字迹虽然风化严重，但最后的收笔依然能看清走向。她把那枚木签从袖中拿出来，贴在掌心里又感受了一下那道弧线的弧度，然后收回去，转身踏上了归程。
回程的路比来时走得快一些。她不需要再停下来辨认方向，也不需要查看路边的标记，脚步自然加快了一些，午后就到了青石渡以北的镇，在镇口买了一碗热汤面坐下来吃完，又补充了一囊清水，继续赶路。她没有急着赶路，在黑前找了一处路边的旧茶棚歇了一夜。
第二清晨，她在一阵细碎的雨声中醒来。推开茶棚半掩的板门，雨不大，丝丝缕缕地落在泥路上，把尘土压了下去，路面变得更坚实了一些。她披上披风走进雨里，靴子踩在湿润的泥地上发出细密的声响。走到午后雨停了，云层裂开一道缝，阳光斜斜地照下来，把路面上的积水照得亮晶晶的。
第五傍晚，楚微回到了玄宸宗山门外。她沿路走过那片缓坡时，注意到上次围城留下的车辙痕迹已经快要彻底平整了，只剩几道浅浅的凹陷还隐约可辨，草芽正从那些凹陷的边缘探出嫩绿的新叶。
苏清月正蹲在药圃的桌边收晒干的药草，看到楚微从山道那边走来时愣了一下，然后放下手里的东西快步跑过来：“楚师姐！你回来了！比预计的早了一！”她跑到近前站定，打量了楚微一番，像是确认她全须全尾地回来了。
“路上顺利，比预计走得快。”楚微。
苏清月点零头，又跑回桌边把收了一半的药草拢好：“灶间应该还有粥，少主今早上煮的，放在灶台上用盖子盖着。”
楚微沿着山路走回少主殿，推开院门的时候灶间的灯正亮着。墨临渊站在灶台前面，背对着门口。他听到脚步声没有回头，把锅里剩下的粥盛进一只碗里：“粥还在，我去热一热。你先坐。”
楚微在石桌边坐下来，把布袋解下放在脚边。院子里那棵老树的叶子落了一层，墙根那株野花旁新冒的嫩芽又长高了一截，在暮色里微微舒展开来。她靠在椅背上，把木签从袖中拿出来，放在掌心里又看了一会儿。那道弧线的弧度已经被她记熟了，不用再对着光辨认方向。
墨临渊把热好的粥端出来放在她面前：“渡口那边的路还能走？”
“还能走。”楚微端起粥碗喝了一口，“路还在，只是需要再往前走一段才能看到终点在哪里。”
暮色正在加深，院墙上的最后一线光正在变暗、收窄。楚微坐在那里，把那枚木签放在石桌边沿，碗里的粥还冒着细细的热气，刚够她安安静静地喝完这一碗。月亮正从东边升起来，她的侧影在月光里显得清晰而安定，像一道已经确认过方向的弧线正在转入夜色中继续延伸，不急，不偏，也不打算停下。她靠着椅背，感觉到夜风正从北边吹来，穿过山门、绕过药圃、沿着石阶一路送进这扇敞开的院门里。风在她面前停了一下，像是替她确认过，下一段路还在那里等她。
窗台边沿那些物件还在原处。那枚从赤枭手中接过的铁片正安静地收在灶间的墙缝里。她没有去数行程具体用了几，也没有刻意去记什么时候该动身走下一段路。她只是喝完那碗粥，把碗放进水盆，走回屋里坐下，把木签收进抽屉最里层，和那三页旧纸并排放在一起。月色正铺在桌面上，她把手指搭在木签边缘，感觉到那道弧线正在缓慢地延伸，穿过她还未曾走过的土地。她把手收回来，坐回椅子上。
她等得起的。
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