“父皇，可还记得半年前，儿臣在稷国境内遭遇马贼一事？”
炎策指着面前的飞刃开口道。
“此物，正是当时刺杀儿臣的数把暗器之一。刀刃上淬有剧毒，划破皮肉便可毙命。”
“儿臣追查得知，此毒乃极为罕见的西域氰毒，需以珍稀矿石反复提炼方可制成。”
“而昭和宫中，常年提炼此毒。”
裴皇后脸色瞬间惨白，手脚并用爬至烬王脚边，低声道：
“皇上，臣妾命人提炼氰毒，是为了取其过程中所得之物-瑟拉卡，熬制茶汤，以缓解烁儿旧伤之痛。此事早已向您禀明。”
“而且所制毒物，已尽数交给太医院，昭和宫中从来未留存分毫。”
“父皇。”炎策打断她的话，继续道。
“就在儿臣查到此毒出处之时，昭和宫中负责以瑟拉卡煮茶的厮，忽然离奇身亡。”
“回到宫中，想要查问每月将此毒交给太医院的太监，才得知那太监竟也已经死了。”
“这一次，给丁子下命令的宫女，又死得恰到好处。”
“若非卫戎恰好经过，将此人救下，只怕亦早已尸骨无存。”
“每当线索指向昭和宫，便立即有人横死，死无对证。”
“所以儿臣以为，这次的事恐怕亦会不了了之。”
“而且…
”他顿了顿，看向皇后，目光中透着怨愤。
“此事关乎公主名誉，儿臣断不能容忍有人伤及安若。”
他缓缓俯身，额头触地。
“儿臣此举，确是出于自保和私心，未顾忌到皇家颜面。恳请父皇责罚。”
炎策这席话一出，殿中一时寂然。
裴皇后呼吸凌乱，脸上早已失了血色。连连摇头，喃喃道。
“不是这样的…冤枉…有人要害本宫…是有人要害本宫…”
她猛地平炎策身边，抓住他的手臂，声音发颤：
“策儿，不是这样的。本宫从未害过你。”
“你相信我，你一定要相信我！”
炎策仍俯伏于地，额头贴着冰冷的青砖，对她的辩解置若罔闻。
“够了！”烬王一声怒喝。
他猛然抬手，直指皇后，指尖因怒而微微颤抖。
“贱人。朕倒要听听，你还能如何狡辩。”
皇后以惊惧的目光扫视殿中众人。
裴麟飞面如死灰，跪在角落，不敢抬头。
皇太子双目涣散，直勾勾盯着炎策，连眼皮都僵硬得不曾一动。
谢老丞相微收下颚，垂手而立，神色沉静。
她脸色骤变，眼中陡然生出凶光。
猛地起身，直扑丞相面前，尖声喝道：
“是你！一定是你！”
“你为了让炎策登上储君之位，杀了炎征，还嫁祸于我！”
“老匹夫——你的心肠竟如此歹毒！我要杀了你！！”
声音尖利刺耳，几近破裂，整个人已是癫狂之态。
谢老丞相缓缓摇头，侧身退开数步，轻轻一叹。
皇太子这才回过神来，拖着不便的双腿艰难上前，将母亲死死抱住。
“来人……”烬王低声开口，嗓音里尽是疲惫。
“裴氏失德，涉嫌谋害皇子——罢黜皇后之位，打入冷宫。”
“待二皇子大婚之后，再行处置。”
“臣妾冤枉！臣妾冤枉啊——！！谢安邦，你不得好死！！我做鬼也不会放过你！！”
裴皇后被两名侍卫拖出大殿。
凄厉的咒骂声，一路拖曳而去，久久未绝。
“你们也都下去吧。”烬王无力地挥挥手，然后看向谢安邦。
“丞相，你且留下。”
皇太子用手撑地，想要起身，却仿佛浑身力气尽失，几次滑倒，无法坐起。
炎策默默走到他身旁，将他扶上木轮椅，自己握住手柄，轻轻推动。
皇太子艰难地回过头，目光复杂。
“二弟…”
他的声音极轻，只唤了一声，终究什么也没。
炎策面色暗沉，没有半分得意。
他微微张口，停了一瞬，才低声道：
“皇长兄……走吧。”
众人离开之后，烬王又将殿中太监宫女尽数遣出。
偌大的金殿之中，只剩下他和谢安邦两人。
老皇帝起身，缓缓走下御案前的鎏金台阶，在最下一级坐了下来。
谢安邦略一迟疑，也随之上前，在他身旁坐下。
二人静坐良久。
烬王终于开口。
他抬手，指向前方虚掩的殿门。
“想当年，你还只是个六品御史，就站在那个位置，挨着门口。”
“而朕，站在最前面，满心想着，有朝一日，四海升平，再无战火。”
他轻轻一笑，笑意却满是苦涩。
“结果呢？”
“连自家都血流成河，还谈什么一统中原。”
“真是可笑。”
谢老丞相侧过头，轻声叹息。
“当年烬国尚弱，边境战火不息。”
“是陛下亲自领兵，一城一城地打下来，才有了今日。”
“裴家满门忠烈。皇后的父亲、叔父、几位兄长，皆战死沙场，马革裹尸。”
“皇后对陛下亦是倾心相待……不曾想，会至今日。”
“这也怪朕。”烬王声音微哑。
“自从烁儿受伤之后，她性情大变，终日疑神疑鬼。“
”朕又常召萧氏相伴，越发冷落了她。”
他顿了顿。
“方才那些话，丞相不必往心里去。”
谢安邦微微躬身。
“老臣谢陛下信任。”
烬王看着他，缓缓道，
“人人都以为，你想服朕改立储君…是为了稳固权势，保住这一人之下万人之上的地位。”
“你却从不辩解，实在是委屈你了。”
谢安邦笑笑。
“这一把年纪，还有什么委屈可言。”
“世人只见皇位上的耀眼光芒，滔权利。却感受不到身处高位的孤独和难处。”
“老臣知道，陛下是心疼太子。“
”他志在千里，却为伤所困。若能急流勇退，安然度日，未尝不是一件好事。”
烬王点零头，神色渐渐缓和。
“你这老家伙…果然最懂朕的心思。”
他扶着膝盖，缓缓站起身来。
“待策儿大婚之后，便择机宣召，改立储君。”
………………………………
皇后被打入冷宫。
皇太子暂停一切朝务，闭门思过。
大理寺卿刑大人因擒获关键证人有功，受赏加恩；
羽林卫统领裴麟飞因办案不力，被罚俸半年，以示惩戒。
轰动京城的三皇子遇害一事，
最终以“黑熊袭击”，草草结案。
萧家军众将领终于得以入朝觐见，论功行赏。
唯独军师因身体抱恙，未能到场。
萧家军编制扩充至三万，奉皇命镇守北疆。
那条为炎征赶制的九龙黄腰带，
最终赏赐给了萧家军主帅——萧远宁。
自金殿中出来，
一名在殿外候着的太监快步上前，将远宁拦下。
“萧将军，贵妃有请，可否随奴才走一趟？”
远宁微微一怔。
下一瞬，眼底骤然一亮。
“姑母？”
“快带我去。”
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