稷国和亲使团入京当日，竟然有皇子惨死，精心准备多日的宴席草草收场，一行数十人转眼已在迎宾御苑中滞留八日。
谷侍郎犹豫再三，还是请旨入宫，与烬国皇室商议大婚的日程。
烬国皇宫的厅中，皇上坐在正中，左右分别是皇后和萧贵妃。
谷侍郎和栗校尉带着几个随从，坐在下首。
“烬国皇帝陛下，三皇子案情尚未查清，下臣深知此时提出此事颇有不妥。”
谷侍郎谈吐得当，彬彬有礼。
“公主从和三皇子亲厚，如今悲痛难抑，闭门不出。”
“下臣担心，长此以往，恐有损公主玉体。还是早些定下婚期，下臣也好修书回禀我朝皇上。”
皇上微微点头，沉声开口。
“谷大人所言有理，此事确实不宜拖得太久。”
他看向萧贵妃。
“商议策儿的婚事，容妃怎么没来？”
“回陛下，”萧贵妃微垂着头，轻声答道。
“自从听闻三皇子遇害的消息之后，思容姐姐便病倒了。这几日虽有些好转，却还无法起身。”
“那爱妃便辛苦些，替策儿仔细筹划。”
“请陛下放心，臣妾自会尽心尽力。”
萧贵妃转头看向皇后。
“皇后娘娘，征儿头七之后便是冬月中旬。十一月二十二，成双成对，甚是吉利。您觉得如何？”
皇后略一沉吟，没有马上开口。
萧贵妃便又接着道：
“皇后娘娘可是觉得日子隔得有些短？臣妾也是想着，腊月岁末，不宜嫁娶。”
“再者，征儿的事……与稷国诸位并无干系，所以才…”
“并无干系？”
裴皇后声音淡淡，却带着一丝冷意。
“也未必吧。”
皇上侧目看了她一眼，
“皇后，此言何意？”
“三皇子究竟是被野兽所害，还是有人特意为之，此事尚且不明。”
“但他为何会只身出现在那里，原因却是清清楚楚。”
“为何？”老皇帝目光一沉，盯着她追问。
裴皇后的目光在稷国众人面上缓缓扫了一圈。
谷大人下颌微昂，一动不动望着皇后。
栗校尉面上露出一丝不解，也看过来，静待她开口。
“三皇子那日，是去见一个人。”
皇后缓缓道。
“臣妾倒是希望他见到了，也算了却一桩心事。”
“什么人？”老皇帝冷声问道。
皇后娘娘看了看谷大人。
“谷大人，三皇子那日去见什么人，大人不会不知道吧？”
谷大人眉头微蹙，神色不解。
“下臣为何会知道？”
裴皇后轻哼一声，又转向栗校尉。
“栗大人，你是公主的侍卫统领，该不会也不知道吧？”
栗校尉站起身来，抱拳施礼。
“末将不懂皇后娘娘所言何意，还请明示。”
萧贵妃的秀眉微皱，也轻声开口。
“皇后娘娘，您就别卖关子了。究竟是何事？”
皇后从身后侍女手里拿过一张信纸，递给皇上。
“三皇子那日之所以会只身离营，是因为收到了这封信。”
“他的尸身被人发现之时，手中还紧紧攥着这一纸书信，不肯放开。”
老皇帝接过信纸，扫了一眼。
一双浓眉缓缓倒立，胸膛起伏。
却没有立刻发作。
他把信纸按在掌中，看向稷国众人，缓缓开口。
“谷大人，栗大人。朕忽觉身体不适，需要休息。”
“和亲之事，改日再议。”
话音落下，他已站起身来。
龙袍一摆，拿着那封信，转身走出议事厅。
谷大人和栗校尉二人面面相觑，皆强忍着压下心中疑问。
齐齐起身施礼，退出皇宫。
萧贵妃略一迟疑，提起裙摆追了上去。
“陛下，等等臣妾。”
她步子有些急，踉跄了一下，险些绊倒。
烬王停下脚步，朝她伸出手。
“爱妃心，过来陪朕话。”
萧贵妃轻轻搭上他的手，站直身子，整了整衣裙。
“陛下，您千万莫要动气，以免伤身。”
“不如唤皇后娘娘来问个清楚，不定……是有什么误会。”
烬王停了一瞬，点点头。
“爱妃的是。朕这急性子的毛病，总是改不了。”
他回头吩咐内侍。
“去，请皇后娘娘到朕的寝宫来一趟。”
皇帝寝殿内，萧贵妃陪坐在烬王身侧，皇后端坐对面。
烬王将那封信来回看了两遍，手掌轻按于信上。
“皇后。”他开口，声音压着几分不悦。
“后宫不得干政。裴麟飞得了这等要紧的线索，不来禀朕，反先交到你手里，”
“眼里，还有没有朕这个皇帝？”
皇后神色不动。
“陛下，皇子遇害，并非朝政，乃是家事。“
“更何况，这封信出自臣妾未来的儿媳之手。麟飞交予臣妾，并无不妥。”
烬王目光一沉。
“即便如此，也不该当着稷国使臣的面直接拿出。有损我大烬颜面。”
裴皇后迎上他的视线，语气平直。
“稷国公主做出这等事来，臣妾不过问个清楚。”
她顿了顿，下颚微扬。
“陛下，您难道真的相信三皇子是死于黑熊之爪？”
“那报信之人身着羽林卫服饰，却查无此人，至今未擒。”
“臣妾以为，是稷国设下美人计，离间两位皇子，再痛下杀手。”
萧贵妃艳丽的脸上浮现出明显的忧惧之色，轻声道。
“皇后娘娘…慎言。”
烬王看着皇后，沉吟片刻。
用两根手指捻起那张信纸，凑到灯火旁。
火光微微一跳，淡金色的稻纹纸立刻卷曲发黑，转瞬化作一撮灰烬。
“皇后。”烬王冷冷看着她。
“这种话，不必再第二次。”
“大婚之日，就按贵妃所言，定于十一月二十二。”
“一切由贵妃操办，皇后就不必插手了。”
“臣妾领旨。”萧贵妃盈盈颔首，声音柔顺。
皇后面含愠色，却未再多言。
只冷声道了句，“臣妾遵旨。”随即转身离开。
皇后离开后，殿中气氛缓了下来。
烬王半躺在贵妃椅中，眉眼微沉。萧贵妃在一旁，手法轻柔地替他捶着腿。
“爱妃。”他缓缓开口。
“你觉得，那封信，真是禾安若所写吗？”
萧贵妃动作微顿，很轻地摇了摇头。
“臣妾不知…”
“安若那孩子，打便和两位皇子青梅竹马，感情甚佳。一向以兄妹相称。”
“听闻策儿当晚也赶到了乌槐镇。或许…”
“是征儿一时心绪不宁，才误入猎熊陷阱…”
“若那封信当真出自安若之手……”
她垂下眼。
“那孩子……该有多伤心。”
烬王长叹一声，伸手握住她的手，将人拉到身侧。
“别捶了，过来歇歇。”
“你呀，心肠最软。”
他看了她一眼，语气略带无奈。
“事到如今，竟然还在心疼禾安若？”
萧贵妃低下头，轻轻咬了咬唇。
“臣妾愚钝…又错话了。”
烬王拍了拍她的手背，语气缓了些。
“罢了。”
“征儿已经不在，不必再节外生枝。”
“这段日子，要辛苦你了。”
萧贵妃轻轻一笑，摇了摇头。
“策儿是臣妾看着长大的。”
“能替他操办婚事，臣妾心里高兴。不怕辛苦。”
大婚之日终于定下，那封信的事，也再无人提起。
谷大人悬在嗓子眼的心，总算落回肚中，忙着张罗起婚礼事宜。
傍晚时分，远宁正在院中和无昼一起过招练武。
忽然，一辆华贵马车停在郡主府门前。
有贵客登门。
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