退朝之后，炎策来到皇太子身边，与他的木轮椅并排，步履缓慢。
“二弟，方才多谢你出言相助，”炎烁温和的。
炎策轻轻一笑，摆了摆手。
“皇长兄太见外了。何来‘相助’二字？”
“臣弟在稷国确实与她相谈甚欢。萧郡主为人直爽，有情有义，体恤下属。她带出来的兵，想必不会差。”
炎策的语气里添了几分忧虑。
“可惜我不擅兵马，不能赴前线分忧。三弟受伤在身，身处北境，着实让龋心。只盼萧家军可以及时赶到，助三弟稳住局势，早日归朝。”
炎烁轻轻叹了口气。
“兵部呈上的战报，向来报喜多于报忧。此时北境实情，只怕比纸面所写更重几分。”
“三弟自幼驰骋马背，体魄向来强健。区区箭伤，断然不会伤其根本。待援军抵达，局势定可以扭转。”
话间，他右手无声地攥住膝上锦缎，手指收紧。
这个微的动作没有逃过炎策的眼睛。
炎策抬手示意，斥退了推车的内侍，自己握住木轮椅后的把手，缓缓向前。
“皇长兄，今日气阴冷，可是旧伤又痛了?”
炎烁摇了摇头。
“无妨，这点疼痛，早已习惯。“
”我这双腿就是废在朔北。如今三弟也在那片土地受伤，难免多想几分罢了。”
炎策张张嘴想点什么，却终究又闭上了嘴角。
自打他记事起，皇长兄就是那个最闪亮最耀眼的存在。
少年时便跟在父皇身边，南征北战。大破江溟，臣服雍国。一把长枪横扫，所向披靡，从无败绩。就连那身长八尺有余的山狼部首领拉尔罕，也曾在他马前退却。
所以当军报传回，皇太子中流矢坠马、下肢尽废时，朝中无人肯信。
连父皇都认作误报，当场斩了数名传报军情之人。
…如今三弟再次中箭受伤，皇长兄必定是心如刀割。
炎策推着太子，一路送至东宫。
“有劳二弟亲自推车护送。”
炎烁朝他温和的开口。
“一定口渴了吧？进去坐坐吧。”
他抬手示意院中凉亭。石桌上已摆好茶盘与几样糕点，侍女静候一旁。
“那臣弟便叨扰了。”炎策也不客气，含笑点头，跟在后面踏进院郑
炎烁取过一盏茶，亲自置于炎策面前，示意侍女斟茶。
热气氤氲中，茶水在盏中缓缓铺开，是极澄净的一抹湛蓝。
炎烁朝他笑笑，开口道。
“此茶的颜色，味道，都不甚常见。对于缓解我的旧伤酸痛略有裨益，二弟若是喝不惯，叫人另换一种便是。”
炎策拿起茶杯，不动声色地抿了一口。
“臣弟在稷国时曾饮过此茶，风味确实独特。”
炎烁略微歪头，面露讶异。
“哦？二弟也识得这‘晴引汤’？”
“谈不上识得。”炎策道，“只是尝过几次。当时那盏茶里，金石之气似乎更重些，是一名叫周子的御厨仆役所煮。”
“周子…”炎烁沉吟了一下，“宫中仆役甚多，我对饮食又不讲究，没有印象。”
“父皇母后都不喜薄荷，这晴引汤向来只在东宫备着。二弟远在稷国却能喝到，倒也有趣。”
炎策举起茶盏，又饮一口，笑着。
“那时臣弟被灯油所灼，下人此汤可解灼痛，便特意煮来。也算是借了皇长兄的光。”
“原来如此。”
炎烁转头唤来身侧主事宫女。
“去查一查，周子可在宫中，叫他来给二皇子请安。”
主事宫女垂首回禀，“回太子殿下，周子隶属昭阳宫。未随大队回京，据传是在稷国不慎失足落水身亡。”
炎烁轻轻点头。
“既是母后宫中的人，那会煮此茶不足为奇。落水而亡倒是可惜了。”
炎策将茶盏轻轻搁回石桌，语气随意。
“臣弟也觉得惋惜。那奴才颇为机敏，怎么好好的就落水了，着实可惜。”
他抬起眼眸，示意侍女再给他倒一杯茶，浅笑道。
“好在这晴引汤还能在皇长兄这里喝到。臣弟今日便多叨扰几盏了。”
“二弟想饮多少，尽管饮便是。”炎烁爽朗一笑，又侧首对主事宫女吩咐，“稍后包上一份，送至西宫。”
主事宫女面露难色，低声，“回太子殿下。此茶所用之材料中，有一种极为罕见珍贵，东宫中并无常备。都是皇后娘娘定期从昭阳宫差人赠赐的。”
炎烁神色未变，随口道：“既如此，去母后那里再取一些便是。再珍贵，也不至于连二皇子都喝不得。”
“是，奴才这就去办。”主事宫女立刻规规矩矩的应下，转身就要退去。
“且慢。”
炎策忽然开口阻止。
“皇长兄，此茶想必是皇后娘娘特意花费重金寻来，给你缓解伤痛而用。臣弟不过尝个鲜罢了。”
“况且臣弟背上的灼伤早已痊愈。宫中好茶甚多，切莫为这等事烦扰到皇后娘娘。”
炎烁略一沉吟，点点头。
“也罢。改日我去给母后请安时，顺道取一些回来便是。”
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皇宫西侧永合宫内，有一处与其他院落截然不同的所在。
白墙青瓦，门窗古朴，只一间巧的佛堂，四周环竹，静静立在那里。
门楣无金漆龙纹，只悬一块素木匾，上书“静心”二字。
清冷的龙脑香气自门缝中缓缓溢出，幽然缭绕。
炎策安静的立于门前。
吱呀一声，木门打开，走出一个身穿朴素佛褂的侍女。
她在胸前双手合十，施了一礼。
“二殿下请回吧。”
炎策没有后退，反而上前半步。
“母妃仍然不肯见我？”
侍女站在原地未动，垂首道。
“娘娘潜心礼佛，为三殿下祈福。不宜打扰。”
院中凉风乍起，竹影轻晃，映在炎策衣摆上。
他沉默了一息，将那一丝失望压回心底。
“那本王明日再来。”
侍女终于抬起眼，轻声开口，声音清淡平直。
“娘娘有旨，您明日不必再来。她会斋戒在此，直至三殿下平安归来。”
语毕，她便又施一礼，转身回到屋内。
木门开启的那一瞬，炎策伸长脖子望着佛堂深处的人影。
一名身着素青衣衫的女子跪在蒲团之上，背影清瘦。
她面朝佛龛，长发被烛火映出淡淡金边，始终没有回头。
木门缓缓合上，重新将一切遮住，只余淡淡佛香。
炎策站在门口，许久未动。
就在此时，廊外传来珠履轻响，几人徐徐而入。
为首的女子身穿华丽的拖地裙褂，凤钗珠翠轻摇。冉中年却容颜极盛，肌肤莹白，眉眼明艳，身姿高挑挺拔。一进门口，满园都亮了起来。
炎策见到来者，立刻走下台阶，俯身施礼。
“策儿见过萧贵妃娘娘。”
“快起来。”
萧贵妃扶起他的手臂，不让他拜下去。“都是一家人，不必如此大礼。”
她目光落在紧闭的佛堂木门上，轻声问道。
“思容姐姐，还是不肯出来吗？”
炎策摇摇头。
“还是老样子，多谢萧贵妃娘娘挂怀。”
“你呀，总是这般客套。”萧贵妃无奈的叹笑。
“我与思容姐姐同一生辰，又是同一日入宫。三十年来情同姐妹，看着你们两兄弟从长大。你若还是这般生分，萧娘娘可是要不高心。”
炎策立刻低头认错，“是策儿错了，萧娘娘莫生气。”
萧贵妃展颜一笑，“我怎么会生策儿的气呢。”
她又望了佛堂一眼，柔声道。“既然思容姐姐斋戒，今日便陪萧娘娘一起用膳吧。”
“好，策儿今日陪着萧娘娘。”
萧贵妃伸出手，指尖在他眉间轻轻抚按。
“既然要用膳，我可不想看到一张苦瓜脸。什么山珍海味都没味道了。”
炎策终于舒开眉心。淡淡一笑。
“那可不成，策儿开心就是。”
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