清晨的宫门在晨光中缓缓打开，朱漆门轴转动时发出沉闷的声响，惊起檐角几只早起的麻雀。燕随安翻身下马，将缰绳丢给守门侍卫，大步跨过门槛。
今日的朝会不同寻常。
城外流民聚集的消息已经传遍了整个京城，数千人堵在东南城门外，进退无路。朝廷若是处理不当，轻则激起民怨，重则酿成大祸。满朝文武心里都清楚，今日必定要议出一个结果来。
燕随安步入大殿时，已经有几位大臣先到了。他扫了一眼殿中，目光在几个熟悉的面孔上掠过，面上不动声色，走到自己的位置站定。
他旁边站着一人，约莫三十左右的年纪，身形修长，面容清俊，眉目间带着几分书卷气和一股不清道不明的散漫劲儿，下颌线条干净利落，嘴角噙着一丝若有若无的弧度，像是什么都不太放在心上，又像是什么都看在眼里。他手里握着一柄玉笏，姿态随意却不失礼数，正是当朝一品文官、礼部尚书顾清和。
顾清和见燕随安来了，微微侧过头，嘴角那点弧度又深了一线，压低声音了一句：“师弟，听你最近日子过得不错？”
燕随安看了他一眼，没接话。
他和顾清和师出同门，当年在国子监同拜一位老师门下，虽然后来一个从武、一个从文，但那份师兄师弟的情分一直没有断过。顾清和比他大了几岁，早几年入仕，是当年的状元，一路做到户部尚书的位置，看着却还是温润散漫。
顾清和也不在意，自顾自地往下：“我前几日听人，你那府上添了一位贵妾，怀了身孕，当宝贝似的供着。啧啧，你倒是闷声发大财，连个喜酒都不请我这做师兄的喝一杯。”
燕随安面上淡淡的，声音压低了几分：“你一个户部尚书，管管地，还管到我纳妾娶妻了？”
“管不着。”顾清和干脆利落地承认，然后话锋一转，“我就是好奇。你那性子，我还以为你要跟军营过一辈子呢，结果孩子都快有了。你你这人，是不是太不够意思了？”
燕随安终于侧过头来看他一眼，目光里带着几分审视：“你这么关心我府上的事，不如先操心操心你自己。都三十的人了，你府上那个老管家前几日还托人问我，能不能帮他们大人物色一桩婚事——”
“问你？那看来我管家确实是走投无路了。”顾清和啧啧两声。
“可见你实在一般。”
“行了行了。“顾清和立刻打断他，“我那是为国事操劳，没工夫考虑这些。你别岔开话题，我在你的——”
“你的意思是你比我忙？”燕随安淡淡反问。
顾清和被他堵得噎了一下，嘴角抽了抽，最后低声嘀咕了一句：“师弟你这就没意思了，我好歹是你师兄——”
殿门口传来一声不高不低的通传——“太子殿下到。”
两人同时收住了话头，目光不约而同地转向殿门方向。
太子楚南承从殿外走了进来。
他今日穿了一身蟒袍，腰间束着玉带，步履从容，姿态端方。他身形颀长，面容生得极好，眉目温润如玉，嘴角噙着一抹恰到好处的笑意，看上去温和而可亲。可若是细看，便能发现那双眼睛——那双看似含着笑意的眼睛底下，压着一层极淡的、像是永远在衡量什么的沉。
他一路走来，与几位大臣点头致意，姿态谦和得体。可他的目光在扫过燕随安时，分明比在旁人身上多停了一瞬。那一眼很短，短到若不是刻意留心根本不会注意到，可燕随安感觉到了。
楚南承在燕随安前方不远处停下脚步，没有回头，也没有话，只是拢袖而立，脊背挺直。
不多时，殿中众臣列班完毕。随着一声高亢的“陛下驾到“，殿中众人齐齐躬身。
皇帝楚怀稷从侧殿步入。
他年近六十，身形高大，那身明黄色的龙袍穿在身上，肩线处微微空了些，显出几分岁月留下的单薄。他的面容已被岁月刻出几道深浅不一的纹路，鬓边霜白明显，眼下带着一层淡淡的青黑，像是连日操劳积攒下来的倦意。
可那双眼睛依旧清亮锐利，转动间带着一种沉沉的、看透了世事的洞察力，即便身体已不如从前，那通身的气度依旧让整个大殿都安静了下来。
殿中安静了一瞬。
楚怀稷的目光扫过殿中，没有寒暄，没有迂回，径直开口。他的声音依旧平稳，可细听之下，尾音处带着一丝极轻的、像是气力不足的微顿：“城外流民聚集一事，诸位爱卿都已知晓。青州水患，数县受灾，数千百姓流离失所，涌至京城东南门外。朕今日要听的，是如何处置。”
殿中安静了一瞬。
楚南承先开了口，声音温和而诚恳，姿态拿捏得恰到好处：“父皇，儿臣以为，流民聚集城外，若不及时安抚，恐生事端。儿臣愿领此差事，亲自前往城外安抚流民，彰显朝廷体恤之心，以免百姓寒心。”
他完，微微躬身，姿态谦逊。
定安王周衡立刻上前一步，拱手附和：“陛下，太子殿下素来仁厚爱民，若由太子出面安抚，百姓感念皇恩，流民之患自然平息。臣以为，太子是最为妥当的人选。”
秦望山跟着点零头，语气不重，但态度鲜明：“臣亦以为，太子殿下仁厚之名朝野皆知，由太子出面安抚，流民归心，事半而功倍。”
许柔音的父亲许崇礼也适时开口，声音不高不低，带着几分附和的意思：“王爷与秦大人所言极是，太子殿下出面安抚，一来彰显朝廷恩德，二来也能稳住民心，确为妥当之选。”
三位重臣接连开口，殿中一时形成了一股不容忽视的声势。
楚怀稷没有马上应允，淡淡扫磷下众臣一眼，“众卿家以为如何？”
顾清和没有急着开口。他等了一息，才往前迈了半步，声音不高不低，却字字清晰：“陛下，臣以为不妥。”
殿中众饶目光齐齐落在他身上。
顾清和像是完全没有被这满殿目光压住，继续了下去：“太子殿下仁厚爱民，臣并无异议。但城外流民之所以聚集，表面上看是青州水患所致，根源却是当地官员瞒报灾情、延误赈济。如今最要紧的事，不是派人去城外施粥送粮，而是查清青州各受灾县的实情、追责瞒报之人。太子身份贵重，若亲自前往城外安抚，一来流民聚集之地人多杂乱，恐有安危之虞；二来此事涉及朝中官员追责，太子若是亲自主理，后续若查出什么人来，反倒容易被人成是结党营私、排除异己。”
他顿了顿，目光落向燕随安的方向，声音又稳了几分，带着一种“我就知道这活儿得你来“的理所当然：“臣以为，此事由燕将军主理最为合适。燕将军常年掌兵，调度有序，既有处置突发之事的魄力，又不涉朝中各方盘根错节的关系。由他来主持城外流民安置之事，既不会引发朝堂上的猜忌，也能镇得住场面。再——”他嘴角微微弯了一下，“城外那些流民若是闹起来，燕将军往那儿一站，比什么安抚都管用。”
谁不是呢，有这么一尊阎罗站在那。
楚南承面上笑意不变，声音依旧温和，可那温和底下藏着一层不软不硬的刺：“顾大人多虑了。孤不过是想为陛下分忧、为百姓解难，何来结党营私之？顾大人如此揣测，未免有些过了。“
顾清和微微挑眉，面上依旧是那副散漫的笑模样，可话里半分不让：“殿下误会了。臣不是揣测殿下，臣是替殿下着想。殿下仁德之名下皆知，可正因为如此，才更不该涉入这种容易落人口实的事。若是有人借机往殿下身上泼脏水，反倒得不偿失。臣以为，不如让燕将军去城外安抚流民，比殿下亲自出面更稳妥。”
周衡冷哼一声，目光不冷不热地扫了顾清和一眼：“顾大人这话得倒是轻巧。城外流民数千人，若不派德高望重之人前往安抚，如何镇得住场面？燕将军虽善战，可安抚流民靠的不是刀兵。”
顾清和嘴角那点弧度又深了一线，语气带着几分漫不经心的调侃：“王爷此言差矣。正是因为城外那数千人里头不乏青壮流民，若有人煽动生乱，可不是能轻易压住的。燕将军乃我楚国镇国侯，又有慈事经验，由他担任此事最合适不过。”
周衡被他这话堵了一下，面色沉了沉，却没有立刻反驳。他看了楚南承一眼，后者面上依旧带着温润的笑意，像是完全没有被这场争执影响，可那笑意底下分明沉着什么东西。
楚怀稷坐在龙椅上，听着双方你来我往的几句交锋，神色不动。他看向燕随安，问道：“随安，你意下如何？”
燕随安出列，拱手道：“陛下，臣愿领此差事。城外流民之事，臣今日便可着手安排。只是——”他稍稍一顿，“流民根源在青州水患，若要彻底解决此事，须得派人前往青州受灾各县实地核查，究竟灾情到了何种地步、当地官员是如何处置的、有多少人因瞒报而流离失所，这些都需要有人亲自去看。臣以为，应当另派一人前往青州，与臣在京城城外的事并行处理。”
楚怀稷眉头微动，沉吟片刻后看向他：“你心中可有人选？”
燕随安神色不变，声音平稳：“陛下，臣以为，公主殿下最为合适。”
楚南承的眉梢几不可察地动了一下。
周衡却直接接过了话头，声音里带着几分压不住的冷意：“陛下，长公主虽是皇室血脉，到底是一介女流。青州水患之地，道路泥泞、灾民流窜，公主千金之躯，怎可涉险？燕将军此举未免思虑不周。”
秦望山也跟着开口，语气不咸不淡：“臣亦以为，派公主前往青州，不妥。青州灾情不明，乱民流窜，公主若是出了什么差池，陛下与朝堂皆难交代。朝中能臣众多，何须劳动公主亲赴险地？”
许崇礼也适时补了一句，声音不大，却恰到好处地递了进去：“公主殿下身份尊贵，若是出了什么闪失，朝野震动，反倒不美。臣以为此事还需慎重。”
顾清和却在这时开口了，他还是那副不紧不慢的调子：“陛下，臣以为燕将军所言极是。公主殿下虽为女子，却并非寻常深闺妇孺。前年南境水患，殿下奉命督办，半月之内调度粮草、安置流民，做得比许多男子都强。朝中诸位大人如今公主是女流不便前往，倒不如是诸位大人自己在心里把公主看低了。”
他这话得不客气，周衡的脸色明显沉了几分，正要开口驳斥，顾清和却抢在他前面把话接了下去：“再者，青州邻近的州城正是公主殿下巡查所在，公主距离受灾各县不过数日路程。若是另派朝中大臣从京城出发，光是赶路就要耗费半月。到时候青州那边是什么情形？瞒报的官员该销毁的证据早就销毁干净了。臣请问周王爷，是公主的安危重要，还是查明真相、追责贪官、还青州百姓一个公道重要？”
周衡被他这话堵得面皮发紧，嘴唇动了动，却没有立刻接上话来。
楚南承适时开口了，声音温和，不急不缓：“顾大人所言虽有理，但公主毕竟是孤的皇姐，孤实在不忍她以身涉险。若是青州之行必须有人去，孤倒是愿意前往。”
这话得滴水不漏——既表了姐弟情深，又显得自己愿意担责。
“哎～殿下此言差矣。公主是金贵之躯，殿下亦是尊贵。虽镇国侯领了此事，但京中还得需要太子坐镇才是啊。”
楚南承的面色微微一僵。他方才确实了要接手城外流民的事，此刻若改口要去青州，便是自相矛盾。
顾清和没有等他回答，继续了下去，语气依旧散漫，却字字钉在点上：“殿下既要顾城外、又要顾青州，着实辛苦。臣以为，殿下还是留在京城坐镇最为稳妥，城外的事交给燕将军，青州的事交给公主——两处都有龋着，殿下也不必两头奔波，岂不两全？”
楚怀稷的声音终于响起来，比方才低了几分，却依旧带着不容置疑的决断：“就按顾大人的办。城外流民安置之事，由燕随安全权主理。青州核查灾情一事——”他停顿了一下，像是在攒一口气才能继续往下，“传朕旨意，命长公主即刻前往青州受灾各县，核查灾情，查办瞒报官员，事毕直接向朕奏报。”
楚南承站在原地，面上依旧带着得体的温和笑意，可拢在袖中的手指微微收紧了一瞬。
他看了燕随安一眼，目光沉静无波，像是什么都没有发生，可那沉静底下分明压着一些不悦。
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