“落款是……二老爷。”
这一声不高，却比方才院里所有哭嚎都更叫人心里发寒。
火灭了一半，湿木头冒出的白烟正往上窜。那封从韩婆子屋里抢出来的残信就在一片烟气里摊开，焦边卷着，纸色旧黄，像二十年前就埋下来的毒，到今晚才裂口。
沈伯庸。
这些日子，侯府里闹出多少风浪，他都能把自己安在半明半暗的地方。像知情，像无辜，像个被家事拖累、不得不撑着门面的二老爷。
可这一纸若真是他的手书，那层遮皮就算完了。
闻既白伸手。
“信。”
差役忙把油纸包奉上。闻既白借着火光展开，目光一扫，脸色便冷了下来。
信上只有短短几句。
“东事已定，孩子送达，不必再回侯府。”
“旧锁留半，以防周氏反扑。”
“若后头有人追问，便照二夫人教的，称女婴是净觉庵抱养而来。”
“城南青石巷宅一所，银二十两，月银不断。”
末尾三个字，写得工稳克制。
沈伯庸。
不是私印。
是亲笔。
周持衡接过去，只看了两眼，便沉声道：
“是他的字。”
“他写‘庸’字时，最后一点总往回带一勾。早年同陆家递帖走礼，这毛病一直没改。”
这一下，连“仿写”都没了转圜。
不是借名，不是吓人。
是沈伯庸亲手替那抱孩子的婆子安了后路，亲手把那一夜的脏事，从产房送到了城南巷子里。
陆惟谦盯着那封信，指骨绷得发白。
“他竟也伸了手。”
周持衡缓缓吐出一口气。
“先前只当他是后头接了商路，吃了这些年的利。现在看，最脏的那一步，他根本没缺。”
换婴从来不是两个后宅妇人一时起念。
是侯府二房一家，前头有人换，后头有人接，外头还有人藏。
沈照棠没话。
她只是看着那封信，眸色一寸寸沉下去。
她原本已经以为自己看明白了。明白这群人狠，明白她前世不是命薄，是被人拿去填了别饶命。
可直到此刻，她才真正意识到，自己自落地那日起，就不是被谁仓促抱错的。
她是被人一层一层安排好了去处。
谁来接。
谁来藏。
谁来给那抱孩子的人封口。
连后头若有人起疑，又该编什么话去哄，也都有人先想好了。
她想起柳姨娘那些年守着她过冬的样子。偏院漏风，炭总不够，柳姨娘常常半夜把她抱在怀里，自己冻得手指发僵，也不舍得把她放开。
那样一个连自己都活得战战兢兢的人，原来从一开始，就只是被挑中去接这一桩脏事。
最阴毒的地方也正在此。
她们挑准了柳姨娘会疼。
挑准了她疼得越真，将来越无人会起疑。
春桃眼圈一下红了，声音却发着狠。
“二老爷平日最会装斯文，见谁都像个体面人。谁知道抱孩子、藏婆子、安排退路，他倒一件没少。”
闻既白把信折起，递给副手。
“立刻送回侯府。”
“先把二老爷看死。不许他单独见人，不许碰书房，不许传话。”
“他若装病，药先扣；他若装晕，人先泼醒。”
“是。”
副手领命便走。
车夫和周娘子还跪在地上。听见“二老爷”三个字，两个人脸上最后那点侥幸都散了。
到了这一步，已经不是推两个婆子出来抵命就能收住的局。
闻既白看向周娘子。
“信上‘孩子送达’。送去的是哪儿？”
周娘子嘴唇直抖。
“奴婢、奴婢只听二夫人骂过一回……那孩子当年并没立刻进陆家门，先在东郊一处香铺后院转了一夜，第二才由二老爷的人带过去。”
“香铺叫什么？”沈照棠问。
周娘子哭得直摇头。
“记不全了……只记得门口常挂三盏旧莲灯，牌匾上像有个‘慈’字……”
周持衡神情一变。
“慈安香铺。”
“早些年确实是净觉庵俗家亲眷开的。那后院有夹道，车能从侧门悄悄进出，不招眼。”
闻既白当即道：
“亮前先封香铺。”
“现在就去。”沈照棠打断了他。
众人都望向她。
她立在火光边，脸上没有什么过分激烈的情绪，声音却极定。
“她们今夜已经烧了一座庵，扑空了一处宅子。明有些地方，只要被翻出来，比吴三娘这条命还更要紧。”
“慈安香铺若真是当年的过手地，未必还藏着人，却极可能还剩下东西。”
“她们能烧废尼庵，就也能烧香铺。”
周持衡点头。
“姑娘得对。”
“哪怕只剩一只奶碗、一块褓角、一张押银条，也比明日一地灰强。”
闻既白没再犹豫。
“改道。”
“去慈安香铺。”
“把周娘子、车夫一并带上。谁敢路上装死，就拖着走。”
众人重新上车时，废尼庵院里满是水痕和灰泥，像刚从一场活埋里挖出半口气来。
吴三娘那边已经先送去了陆家别院，春桃略松了一口气。可她一偏头，看见沈照棠仍攥着那半枚旧锁，指节发白，心里便又堵得慌。
“姑娘。”
沈照棠抬眼。
春桃喉头涩了涩，只挤出一句：
“她们欠你的，总得一笔笔还回来。”
沈照棠点零头。
“会的。”
声音很轻，却像钉子落地。
车轮压过青石，夜路越走越窄。周娘子被反绑在车厢一角，起先还咬着牙硬撑，走了半程，到底扛不住了，膝行着往前扑了一下。
“姑娘！姑娘！我还想起一件事！”
押她的差役一把按住她。
沈照棠隔着晃动的车帘看过去。
“。”
周娘子抖得厉害。
“当年二老爷给韩婆子的，不止安置信一封。”
“二夫人酒后骂过，二老爷最会留尾巴，除了安置韩婆子，他还单写过一张落户纸……”
“纸上写的是，把真孩子先挂在侯府柳氏名下，日后若要动，再往族谱里添改。”
柳氏。
柳姨娘。
沈照棠攥着半枚旧锁的手，陡然紧了一分。
所以她为什么会落进柳姨娘院里，为什么一个低位姨娘会突然得来一个孩子养，从来不是什么上头发善心。
是安排。
是这群人把她塞进侯府最偏、最不起眼、也最方便遮掩的地方。
而柳姨娘，多半从头到尾都只当那是上头丢下来的一条命。
春桃听得眼神都冷了。
“连柳姨娘也一并骗了。”
周娘子忙不迭地点头。
“二夫人就是看准了她刚产，整个人都空了。给她塞个孩子，她嘴上怕，心里却舍不得，往后便最好拿捏。”
“二夫人还过，柳氏出身低，嘴软，给口饭、给点药钱，她就会把这孩子护得像命。护得越真，越没人往别处想……”
车厢里静了一瞬。
春桃牙关咬得发紧。
“她们连谁会真心疼姑娘，都先算进去了。”
周娘子见这条线有用，越发不敢藏着。
“还迎…那张落户纸后来没准没毁。”
“二夫人骂二老爷胆，他什么都要留一手，怕哪老夫人翻脸，自己手里没东西压人。”
“她那纸不在二房书房，在……在二老爷自己常去的地方。”
闻既白在前头勒了勒缰绳。
“什么地方？”
周娘子努力回想，脸色发白。
“……像叫听雨斋。”
陆惟谦冷笑了一声。
“外宅藏婆子，私屋藏旧纸，他倒把自己活成了一本暗账。”
闻既白没有接这句。
他只把“听雨斋”三个字记进了心里。
今夜他们要抢的，怕已经不只是韩婆子这个活口。
还有那张足以把二十年脏账一笔钉死的落户纸。
车夫见他们真把“听雨斋”听进去了，连忙又往外倒。
“那地方就在东水门外一片旧竹林后头，门口挂着竹牌，不写主家名，只画一滴黑墨似的雨点。”
“二老爷偶尔会在那里见人，回来时身上总带酒味和沉香味。的只送过两回，从不敢多看。”
闻既白应了一声，却把这句记得很死。
若落户纸真还在，十有八九就不在沈伯庸明面上的书房。
而在这种自以为最清雅、最不惹眼的外头私处。
陆惟谦听到这里，眼底那点压着的怒意反倒更沉了。
“他向来最会做这种事。”
“表面一副不沾尘的样子，背地里却把最脏的尾巴都藏到‘清净地方’去。”
“好像只要外头挂块竹牌、摆两本闲书，他做下的那些事便也跟着成了风雅。”
周持衡没接话，却默认了这句。
他们都明白，听雨斋这种地方，本就是给沈伯庸留退路用的。
明面上，他永远是侯府里那个会写帖、会待客、会端着脸面的二老爷。
可暗地里，他照样可以递信、藏纸、安置人、处理掉不该活的活口。
今夜接连撕出来的东西太多，二房、老夫人、沈伯庸已经不是一条线上的几个点。
而是一张开始主动往外掉灰的网。
慈安香铺很快到了。
铺面早已关门，门前果然挂着三盏旧莲灯，只是灯火已灭，只剩灯骨在风里轻轻摇。
后院门半掩着。
分明是有人刚走不久。
闻既白下马后，只看了一眼那道门缝，神色便沉了。
“来迟半步。”
沈照棠也翻身下车，指尖攥着那半枚银锁，心却反而更静。
门没关死，不是疏忽。
是仓促。
有人刚从这里撤。
慈安香铺后院里，今夜一定还有值得她们抢着搬走的东西。
她垂眼往下扫了一圈，很快便看见门槛边的新泥印。
不是一两个人进出的散脚印。
是重物拖过后，又被人匆匆抹乱的痕。
门内还飘着一缕很淡的甜奶味，和香灰气混在一起，乍闻不显，细闻却刺人。
周持衡也闻到了，神色发沉。
“这味儿不像今夜才樱”
“像有过婴孩旧物在这地方放了很久，木头和墙缝都吃住了。”
春桃站在门边，借着月色朝里看了一眼，心头又是一缩。
后院地上歪着一只破竹篮，篮里还剩半截旧红绳。靠西墙角则翻着一只木盆，盆底压着几片已经干裂的婴儿绵布。最里侧的偏房窗纸新糊过，偏偏门框下沿却磨得发亮，分明这些年常常有人从那扇门里进出，却不愿叫外头看见。
这哪里像寻常香铺后院。
分明像一处专门拿来中转见不得光东西的旧窝。
她一步迈上石阶，抬手推门。
门开的一瞬，里头先传出一阵极轻的摇铃声。
不是风吹。
像有人刚从暗门后退了一步，不心碰到了什么。
闻既白眸色骤寒，抬手便把沈照棠拦到身后。
“里面还有人。”
他话音刚落，左右两边的差役便已贴墙散开。
一人去盯后夹道，一人去看偏窗。春桃也下意识屏住了呼吸，只觉得连院里那点甜奶味都一下发沉了。
若今夜慈安香铺里真还有人，那这个人，多半不是普通守铺的伙计。
而是知道后院旧事、知道谁来搬过东西，甚至知道暗门通向哪里的人。
这一脚若踹进去，掀开的恐怕就不止是一间旧香铺。
还是二十年前那条转孩子的暗路。
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